一个天生的女子帝王，便是坐在湖边的石头之上，都会让人觉得，这石头就是乾元殿朝会的凤椅。
“把鞋洗干净。”
“啊？”
“啊什么？”
“是是是，臣洗，臣洗。”
何书墨“认命”地拿起娘娘的小巧绣鞋，蹲在清澈的湖水边，用手舀起湖水，浇在娘娘的绣鞋之上。
何书墨有一说一，不觉得哪里被“羞辱”，或者“惩罚”到了。
娘娘今天起了大早，应付完李安邦，还要继续应付两位贵女，完事了还得挤出时间，补看上午没时间看的折子。
女主外男主内，她忙成这样，自己帮她做点家务，洗个鞋子有什么问题吗？
不过何书墨完全不敢表现出哪怕一丝的享受模样，生怕娘娘下次不“惩罚”他了。
看着小忠臣仔细洗鞋的样子，厉元淑心里怒气渐消。
作为一个从小接受贵女教育的人，在她自己，包括寒酥的观念中，男子作为一家之主，是不需要做任何家务的。
衣服鞋子交给下人洗就好了。
眼下让何书墨去做下人做的事情，难道不算一种“惩罚”吗？
至少从“惩罚”实施的效果来看，厉元淑还是挺满意的。
她是倚重何书墨，但她也必须要有“惩戒”何书墨的手段。
总不能约束不了他，被他反客为主，为所欲为吧？
凡成王者，御下是重中之重。
厉元淑管了好几年厉家，又当了好几年贵妃娘娘，不可能连这点道理都不知道。
何书墨既然是她的手下，她便有管教的责任。
“娘娘，臣洗好了。”
何书墨端起一双湿哒哒的绣鞋。
厉元淑操控霸王真气，转瞬间绣鞋便脱水干透。
她一句话没说，只是对何书墨伸出玉足。
何书墨心领神会，端着绣鞋，小心翼翼给淑宝穿上。期间，何书墨全程只敢碰鞋，不敢碰娘娘的玉足，生怕娘娘再罚他不老实的“不忠逆党”坐几天“大牢”。
贵妃娘娘穿好绣鞋，施然起身。
她抬脚走了两步，停下，对某人道：“把衣服穿上，跟本宫回去。”
“是。”
何书墨捡起他铺在草坪上，给娘娘盛放玉足的官袍，掸去官袍下面的泥土，没敢当着娘娘的面嗅嗅官袍上的香味，颇为遗憾地穿回身上。
娘娘看某人准备得当，便重新迈开步子。
她不需要特地吩咐，凭借君臣之间的默契，某人便知道跟上她的脚步。
“知道本宫为何叫你来此处吗？”贵妃娘娘轻启檀口，淡然问道。
“知道。”何书墨选择老实交待：“因为臣擅自带谢家贵女进宫，打乱了娘娘上午的计划，让娘娘应付完李家，还要再端水谢家，颇为疲累。”
娘娘冷哼一声，“知道还敢这样干？”
何书墨解释道：“臣和晚棠……”
“嗯？”
何书墨连忙改口：“臣和谢家贵女为了这个案子，东奔西走，忙活好几个月，如果不亲眼看看大结局，感觉会成为一个人生遗憾。所以臣就来了，耽误了娘娘的安排，臣知罪认罚。”
贵妃娘娘凤眸扫了身边的男子一眼。
他说他为了这个案子，东奔西走，虽然的确是实话，但其实也是在向她“卖惨”。毕竟这事归根到底，还是张家的事情，是她想要办成，交待他去做的事情。
何书墨的忠心和辛劳，厉元淑都看着眼里。
否则，以他擅自进宫，打乱她安排的罪过，又岂是私下里“惩戒”一下就能算了的？
这事放在别人身上，革职、降爵、挨板子，都算是轻的。也就只有何书墨这么干，才会被稍微惩戒，之后就和没事人一样。
“下不为例。”她轻声道。
何书墨拱手：“多谢娘娘圣恩。”
娘娘继续迈步，道：“李安邦执掌李家三房，负责经营李家在京城的生意。他手下的李家三房，虽没出过什么大错，但这么些年，偷奸耍滑，贿赂官员，甚至买凶盗宝的事情可没少干。还记得你那个《兵甲失窃案》吗？”
何书墨忙道：“这是臣第一次与娘娘见面的案子，此生此世都不敢忘。”
“不够。”
“下辈子，下下辈子，都不敢忘。”
娘娘轻哼一声，对某人的反应勉强满意，继续道：“兵甲失窃案中，张权授意陆三阳挪用兵甲，便是走的李家门路。本宫之前只查张权，不动李家，就是因为李安邦虽不让本宫满意，但总也没闹出大乱子。本宫没那么多精力去尽善尽美，只好暂且留他用着。”
何书墨跟着补充道：“这次李家贵女随李安邦进宫，娘娘便看到了换人的机会。”
不愧是与本宫心有灵犀之人。
娘娘凤眸看向她的小忠臣，略带欣赏道：“不错。李云依年纪小，在李家根基浅，且尚未成势，她父亲李安城，又是个没主见的，事事听贵女意见的女儿奴。这等势力背景，正是本宫合用的对象。”
“娘娘深谋远虑，臣佩服得肝脑涂地！楚国若是能早些遇到娘娘这样圣明的君王，何愁没有盛世之象啊！”
又拍马屁。
娘娘心知某人是在刻意奉承她，讨好她，说一些“没有用的废话”，但她还是一言不发地默默听完，才继续出声：
“李云依虽不像谢晚棠那么好对付，但对本宫来说，只不过是个小丫头片子。恩威并施，再加些关爱照顾，收拢她入本宫麾下，并不困难。而且她孝敬父母，弱点明显，便于本宫把控。”
何书墨再度恭维：“娘娘圣明。如今谢家贵女把您当亲姐姐对待，李家贵女又被您收入麾下，五姓士族，您已得其三。”
娘娘淡然道：
“征服五姓，没那么容易。贵女的地位虽高，但她们在家族内部，终究是要嫁人的。若想要利用她们，反过来掌控五姓，还需要多利用她们的潜力。
“李云依手里，满打满算只有四分之一个李家。这还不算李家老祖的底蕴。至于谢晚棠，五品剑修，哪怕算上她那个不中用的亲哥，也才只有三品战力。
“至于本宫的厉家……”
何书墨抬头看着忽然沉默的淑宝，没有出声打扰。
片刻之后，淑宝轻叹一声。
“本宫说到底，是家族嫁出去的人。五姓联盟之中，本宫是不被算在厉家里的。父亲掌管一族命运，掣肘颇多，未必事事依我。”
此时此时，看着轻声叹气的淑宝，何书墨第一次见识到了，年仅二十三岁，却要肩负一国之任的厉家贵女。而不是威风凛凛，万人之上的贵妃娘娘。
“娘娘，无论如何，臣会永远与您站在一起。”
何书墨轻声道。
他虽然没有以前那般字句铿锵，但此时此刻，这些简单的字句，却比以往任何忠心的话语，都更能打动厉元淑的内心。
“知道了。”
她同样没有说更多的话，因为不需要。
厉元淑不喜欢言巧语，她只看一个人的行动。
正应如此，寒酥才会告诉何书墨，她家小姐不吃一见钟情那一套，必须要通过陪伴来日久生情，温养情愫。这样的速度虽然慢了点，可一旦养成，那就一定是“山无棱，天地合，乃敢与君绝”。
清净湖距离养心殿颇远，因而何书墨有很多和娘娘说话的机会。
“娘娘，张权之事非同小可，平宁县主不单代表皇室宗族，还会牵扯五年前魏党负责的大案、要案。此后几天，朝堂局势恐怕会精彩纷呈。臣担心，魏党可能会借机生事，联合平宁的父亲禾丰郡王，向娘娘发难。如果再牵扯四大藩王，事态发展恐怕难以预料。”
娘娘眉目淡然：“你不用担心……”
何书墨喜道：“娘娘难道都安排好了？”
贵妃娘娘无奈道：“你让本宫把话说完。”
“哦。”
“你不用担心魏党可能生事，魏党一定会借机生事。他们抓着张权的错处打，把张权麾下的一众党羽挖掘出来，是本宫希望看到的。但是如果像你所说，与郡王乃至藩王合流，那确实是一件棘手之事。不过魏淳当年为阻止楚帝长生，率众逼宫，与楚帝裂隙颇深，他想联手人在外地的藩王，可能性不高。本宫倒是担心……”
何书墨人在娘娘身侧，趁着娘娘思考的时候，偷偷瞧了一眼她的绝色容颜。
不过何书墨很懂适可而止，淑宝虽然绝顶好看，但因为地位差距，不可能盯着她看。
能找机会多看一眼，就算很不错的了。
“娘娘担心什么？”
“本宫有些担心玉蝉。”
“玉蝉姐姐？”
娘娘身姿款款，迈着优雅莲步，道：“贵妃党高层有内鬼之事，本宫可与你说过？”
何书墨立马道：“娘娘上次说过。”
“嗯。此人我一直让玉蝉负责挖掘，这几天颇有进度。”
何书墨一愣，道：“这不是好事吗？”
娘娘没有解释，而是重复了一遍：“此人之前不见首尾，隐藏极深，玉蝉试了几次，都没成功。然而最近几天颇有进度。”
何书墨恍然：“娘娘的意思是说，魏淳打算以此下饵，骗玉蝉姐姐上钩？”
“不错。但本宫还是让玉蝉去试了，机会难得，错过这次，下次便不知道等到何时。”
何书墨安慰道：“娘娘无需担心，以玉蝉姐姐的身手，寻常三品出面，她也能跑得掉。”
“玉蝉的火候还差一些，若她有小九的天赋，本宫早些助她晋升上三品。这样一来，便不至于替她担心。”
说到晋升品级，娘娘凤眸看向身边的男子。
“你的修为怎么样了？”
何书墨忙道：“臣的六品已经稳固。只是没什么动手打架的机会，有些缺乏实战经验。”
“有空让寒酥陪你打一架。”
“让寒酥和我打架？”
“怎么？看不起本宫教出来的五品？”
“不是不是，我是怕伤了自家人的和气。”
听到何书墨说寒酥是“自家人”，厉元淑心里怪怪的。
寒酥是她的丫头，不但从小陪她长大，而且义无反顾陪她来到京城，投身在楚国最凶险的漩涡之中，如此情深义重，怎么变成何书墨的“自家人”了？
不过，她也并未多想，只当是何书墨用词不当而已。
毕竟他经常进宫，每次都是寒酥去接，两人有些熟悉应该是正常的。
贵妃娘娘略过切磋的事情，把话题重新聚焦到何书墨的身上。
“之前你与本宫说过的，关于‘御前带刀侍卫’的事情。本宫准备趁着张权一事的风波，将此事办了。”
何书墨担心道：“娘娘，您在这个时间把臣调去卫尉寺，万一有人把臣的升官和张权的下马联系起来，您对张权动手意图，岂不是暴露无遗？”
贵妃娘娘奇怪地看了一眼何书墨，道：“谁跟你说是升官？”
何书墨两眼睁大，道：“卫尉寺卿官居三品，臣现在只有五品，这不是升官吗？”
“谁说让你去当卫尉寺卿的？”
我不当卫尉寺卿，谁当？
我不贴身保护娘娘，谁来保护？
何书墨顿时有些急了，道：“娘娘，您不让臣执掌卫尉寺，那您的亲兵谁来约束啊？娘娘的安全不由臣来负责，臣辗转反侧，彻夜难眠。”
贵妃娘娘看到某人着急的样子，凤眸稍弯，轻笑一声。
“又急。”
“臣太想进步了。”
“本宫方才刚说过，不能一口吃成个胖子。此番你先保留御廷司司正的职务，然后兼任卫尉寺少卿，推行改革，徐徐图之。卫尉寺职权不大，纵然四品，也不算升官。”
何书墨怕娘娘把卫尉寺卿的宝座交给别人，于是继续追问：“那卫尉寺卿的位置，您看……”
贵妃娘娘有条不紊道：“仍然由章荀担任。等你的改革已经成势，本宫会出宫一趟，然后派人袭击车驾。本宫遇袭，是一等大事。此番顺势以防备不利换掉章荀，让你接任，并且扩大职权和改革势力。到时候，连魏淳也挑不出任何毛病。”
何书墨听到娘娘的分析，双眸一亮。
“娘娘原来早就想好了。臣还以为……”
“以为什么？”
“以为娘娘有其他合适的人选。”
贵妃娘娘抬起凤眸，看向前方，淡然道：“既然是打造亲兵，本宫当然要绝对忠诚。你虽然不时给本宫闯祸，但论忠心，还算可用。”
两人边走边聊，不知不觉已经来到养心殿后门处。
娘娘提起裙摆，迈开莲步，一节一节，仪态万方地走上养心殿的台阶。
何书墨贴心侍奉，连道：“娘娘小心，娘娘慢点，娘娘莫踏空了。”
一阵殷勤表演完后，贵妃娘娘迈上台阶，放下裙摆，款款走在养心殿中。
“去给本宫把寒酥叫来，本宫要看折子。”
何书墨边应下，边问：“现在是下午，娘娘不修炼了？”
“不练了。”
贵妃娘娘看了眼她的忠臣，道：“你不是说会让本宫修为翻倍吗？若做不到，本宫宰了你就是。”
何书墨脖颈一凉，忙道：“臣一定加倍努力，一定让您天下无敌。”
(本章完)