“好了好了，艾伦，你也別这么激动。”
她习惯性地推了推眼镜，脸上挤出略显僵硬的笑容。
“我们都明白你的苦心，真的。”
“你为我们做得够多了。”
“我们保证，绝对！”
“绝对不会轻易和那个白色的小东西签订什么契约的，对吧，各位？”
她不安地看向眾人，希望得到肯定的回应。
“但是，”
阿尔敏抓住机会，声音稍高。
“即便如此，艾伦，我们也至少需要了解墙外世界的真实情况。”
“马莱的科技水平究竟发展到哪一步？”
“他们的军事力量构成如何？”
“这些基础情报，是我们制定后续所有应对计划的基石。”
“总不能一直仅依靠你一个人模糊的记忆，那太被动了。”
艾伦沉默片刻，紧皱的眉头显示出內心的挣扎。
“马莱的科技发展—“
“我脑中並没有具体的图纸和详细的运作原理。”
他有些艰难地开口，声音里带著自己也未察觉的茫然与无力。
“我只记得当初看到的景象—”
“那些空中飞行的铁鸟，那些能瞬间摧毁城墙的武器—“
“还有他们士兵手中那些能连续发射的火器”
他闭上眼，似乎想从那片血与火的混乱记忆中，儘可能地搜寻更多有用的碎片。
当时光想著塔塔开，塔塔开很多关键技术细节，记不清了·
可恶—·
他睁开眼，眼中掠过一丝挫败，
“帕岛內部研究，可基於我提供的一些模糊的概念和上一世的认知进行有限的尝试。”
“比如，他们有利用蒸汽以外能源驱动的机械，有能远距离传递声音的装置“至於具体的情报收集，等弗洛克他们回来再说。”
“侦查马莱以及墙外世界的事，我会全权交给耶格尔派执行。”
“你们·—必须留在墙內。”
“暂时。”
“距离太远的话，我无法同时保证你们。”
“在我能確保绝对安全之前只能委屈一下你们了。”
眾人闻言，心中皆是一沉。
埃尔文未再爭辩。
他明白，在艾伦此刻的认知中，任何试图让他放手的言辞都是徒劳的。
但他紧握的双手，显示出內心的不平静。
阿尔敏张了张嘴，千言万语最终化为一声包含复杂情绪的轻嘆。
他知道艾伦的偏执，也隱约能猜到艾伦那份沉重“代价”的冰山一角。
他们都明白，艾伦此刻的决定，几乎无法通过言语动摇。
但行动上更加不可能。
武力上，岛內无人能与艾伦抗衡。
情理上，他背负轮迴诅咒与拯救执念。
在这隨时可能爆发全面战爭的危局下，任何激烈的內部衝突，都等同於加速自身的灭亡。
实为不智。
看来，只能寄希望於后续的时机。
以及弗洛克带回的情报，或许能成为新转折点。
黄昏，夕阳的余暉將耶格尔家的窗根染成温暖的橘红色。
餐桌上，久违地充满了普通家庭的温馨与寧静。
卡露拉將一锅热气腾腾的燉肉端上桌，香气溢满房间。
格里沙脸上带著温和的笑容，耐心地听著三笠和阿尔敏当初讲述著训练兵团时期发生的、但如今听来无伤大雅的趣事。
艾伦安静地吃饭，嘴角带著几乎难以察觉的笑意。
他没有告诉父亲吉克化为尘土的消息。
现在，这样就好。
一家人都在。
最重要的同伴们，也都在身边，触手可及。
他必须守护好现在的一切。
无论最终付出何种代价，他都甘之如怡。
餐桌对面，三笠和阿尔敏看著艾伦的侧脸，
眼神中却不约而同充满了深深的担忧。
他越是平静，他们越能感觉到，那平静湖面之下，正酝酿著足以吞噬一切的汹涌暗流。
与此同时。
遥远的马莱。
漆黑的夜色笼罩著一片陌生的海岸线，只有海浪拍打礁石的声音在寂静中迴响。
弗洛克·福斯特。
他已经带领一队精心挑选的耶格尔派精锐土兵，踏上了这片充满敌意的土地。