“我有一个特殊的项目，需要绝对保密，”拉哈洛开门见山，“我要试制一批全新的强大武器，你们愿意参与吗？
不过，这项工作需要绝对保密。如果这种武器的制造方法泄露出去，后果不堪设想。”
工匠们面面相觑，不多时，科尔沃小心翼翼问道：“您需要我们怎么做？”
拉哈洛从怀中取出一卷早已准备好的羊皮纸：“如果你们答应，我会和你们签一份五年合约，酬劳每年一百枚金龙，助手也有十枚。
在这五年里，你们将在完全封闭的环境里工作，专注于这个武器的研发和生产。”
科尔沃欲言又止，“这不是是监禁吗？”
“不，”拉哈洛摇头，“这是为了保护你们和这项技术。一旦消息走漏，其他城邦会不择手段地获取这项技术，你们的生命将面临危险。在我的保护下，你们可以安心工作，不必担心外界威胁。”
“那我们的家人呢？”
“可以一起进入封闭区，他们会享受同样的待遇，或者留在城里，由我的人保护，定期收到你们的消息和丰厚的赏金。”
托卢斯和其他工匠交换一番眼神，问道：“我们在哪里工作？”
拉哈洛指向西方：“就在葛多荷。附近有一处秘密营地，那里将建造一座完整的封闭社区，包括工坊、住所、食堂、园，甚至是小型市场和休闲场所。你们不会缺少任何生活所需。”
工匠们开始小声讨论起来。
一方面，五年的封闭生活意味着失去自由。另一方面，那可是一百枚金龙，几代人都不完的巨款！
最终，科尔沃深吸一口气：“我愿意为您效劳！”
托卢斯也点头表示同意，其他工匠也纷纷表态，最终，所有人都同意了拉哈洛的条件。
拉哈洛露出满意的笑容，“很好。从今天起，你们去挑选可靠的助手加入团队。记住，一旦选定，就没有回头路可走，我要求绝对的忠诚和保密。”
这些工匠才是科霍尔真正的财富，比金银财宝什么的更有价值。
有了他们，火器研发终于提上日程。
…
铁金库议事厅，气氛凝重。
长桌上摆放着二十三个铁杯，象征着铁金库的二十三位看匙人全都都到场了。
贝萨罗·瑞安敲了敲桌面，会议厅里立刻安静下来。
“请向我们汇报一下最新的进展吧，托尔莫大人？”
“根据密探回报，拉哈洛已经入股了罗嘉尔银行，掌握了15%股权，而且……潘托斯颠覆计划失败了。”
托尔莫·弗雷加面色惨白，双手止不住地颤抖，不敢直视在场的其他看匙人。
(本章完)