“你只是——被允许读上一眼。”
“你不是编剧，你是变量。”
“而变量，永远是被改写的那个。”
—
“扫描完成。”
意识如坠水中惊醒。
司命猛然睁眼，呼吸急促，瞳孔放大，冷汗几乎浸湿全身。
他躺在ct舱内，机械扫描臂已收回，四周灯光依旧柔和，却带着一种令人窒息的“过度整洁”。
他的右手仍紧握着扑克牌，未曾掉落。
—
与此同时，监控室。
一切仍静默如神庙。
洁白灯光无尘无温，三十六面监控屏幕如圣经页页展开，记录着医院的每一道呼吸。
在最中央，一道身影挺直如柱。
他站在终端屏幕前，戴着半遮面金属面罩，那张面具上浮雕着倒转的圣光咒文。
他——是尼古拉斯·永生者。
白夜教会·终夜主祭。
也是，第八秘骸守卫。
他没有眨眼。
却“看见了”。
在其中一面屏幕中——
格雷戈里，静静靠坐在脑部ct室门外的等候长椅上，闭着眼，呼吸缓慢却紊乱。
他的脸色苍白，手指紧扣着拐杖。但更可怕的是——
他身上那幅半沉睡的命纹星图，在无声中亮起了微弱的光。
不是全亮，而是——像火星一般，点点跳动。
一道、两道、三道……
灰白色的星火，在他周身浮动，像是某种被“剥离”的灵魂回响，又像是某个正在觉醒的异质神性。
尼古拉斯沉默不语。
他伸出右手，缓缓覆在自己胸口垂挂的那枚银质旧怀表上。
那枚怀表，指针永远停留在03:00。
他闭上眼睛，喉咙中缓缓低语：
“……星灾的味道。”
—
他没有激动，没有兴奋。
只有一种接近悼词的肃穆与清醒。
“不属于记载中的任何一条路径。”
“不是‘化身’，不是‘造物’，不是‘观测’，也不是‘瘟疫’。”
“这……不是十三号的模组。”
他抬起头，盯着那屏幕中静坐的老者。
他手中浮现一张半透明图谱。
上面标记着数条星灾路径：堕星死灵、瘟疫化身…
每一道路径，都燃烧过，消散了。
只剩下一道。
无名。
未曾命名的光轨，从格雷戈里的胸腔处蔓延而出，延伸至图谱边缘——
刺穿了整个“已知”的星灾构架。
尼古拉斯喃喃：
“……你从哪来的？”
“你的星灾，是谁的馈赠？”
“他是我带来的。”
一个陌生又熟悉的声音，在他身后响起。
尼古拉斯转身，监控室背后的暗影中，一个人缓缓走出。
他戴着一件深灰风衣，领子竖起，半张脸藏在阴影中。
那张脸不算特殊，却因为过于“普通”而让人难以忘记。
那是——
王奕辰。
他嘴角勾起一个浅笑，手插在口袋里，步伐悠闲得仿佛走在雨后街道：
“永生者阁下，”他说，语气温和得像是在请教一位导师，“您最近观察得还满意吗？”
尼古拉斯没有立即说话。
他只是盯着对方。
王奕辰走到他身边，手指轻敲监控墙面某一块显示器。
“你想知道的……不就是这个吗？”
“那个老头身上的星灾，那种连十三号都没法预测的数据曲线——”
“我早就猜到了你会感兴趣。”
尼古拉斯终于开口，声音平静：
“你不该出现在这里。”
“你……不再是实验体。”
“你是变量。”
王奕辰眨了眨眼，“当然啊。变量才有资格下注。不是吗？”
他低头轻笑，声音低得仿佛落在金属地板上都能掀起一层涟漪：
“我一直都很擅长挑选‘优质实验体’。”
“而这一次——”
“我挑的，可是你最想看的剧目。”
尼古拉斯没再说话。
但他右手掌心，却浮现出一道极淡的“黑色星纹”。
一个从未在命图资料库中被记录过的……不属于任何宗派的，十三号之一直寻找的路径——隐秘地，在他灵魂中被点亮。
司命猛然睁开眼。
灰白的ct舱内，光芒缓缓熄灭，仿佛梦境终于散场。
他了整整五秒，才让自己的心跳缓回正常。
不是因为疲惫——而是因为，那场梦太真，太像一段“被按入脑中的记忆录像”。
而他清楚知道——那不是属于他的记忆。
林恩也刚从扫描舱中爬出，眼角泛着红晕，嘴角颤着一抹还未散尽的愤怒。
她低头不语，像是刚经历一场灵魂手术。
段行舟额角沁出冷汗，他脸色煞白，神情恍惚，像是在幽梦里看见了什么自己不该看见的东西。
林婉清从墙角起身，右手死死抓住左臂，指节发白，她没有说话，却不自觉地开始默念数字。
“……2、4、6、8……我还记得……还记得……”
格雷戈里坐在椅子上，双手交迭，头颅低垂，像是回到了某个远古的夜晚，他没有出声，整个人仿佛被岁月剥了一层。
就在此时。
——滴。
一声机械提示音，在他们脑海中同时响起。
病例本自动翻开：
【第二疗程：脑部神经影像分析·已完成】
【扫描报告：接受程度为标准曲线】
【下一轮治疗目标：调息-肢体协调训练】
【下一项禁令即将在00:30颁布】
“我们活着。”司命低声说。
“活着通过了第二道门。”
但他语气中没有一丝喜悦。
因为他知道，门从来不只一扇。
而此刻——
他们面前的那扇门，自己打开了。
—
那是脑部ct观察室的大门。
一扇他们未曾踏足的房间门，此时缓缓打开，一股潮湿而黏腻的血雾从中喷吐而出。
那气味既非血腥，也非腐臭，而是某种类似于“神经浸液”的甜腥味——让人脑中一震，胃里泛酸。
“不是我们打开的……”林恩低声。
“是……它在等扫描结束。”
啪——！
光，亮了。
从房间深处，灯光刺穿血雾，照亮了一个——人影。
那不是人。
那是一头形态极度扭曲的医疗怪物。
它穿着ct观察者的白袍，但身体膨胀，如同吸饱液体的尸体，半边头颅为金属缝合片覆盖，另一边裸露着血肉和纤维脑髓。
它没有嘴巴。
头顶却伸出数条脑神经状的触须，末端连接着一颗颗“患者脑模型”，其上赫然浮现着数字识别代码——全是他们的病人编号。
“它是……”段行舟声音哑了。
林恩低声补充：
“观察医师——看样子它应该是这家医院负责处理扫描后的不稳定‘精神残影’的噬脑怪……”
司命缓缓站起身，指尖摸到牌组。
“它来‘清理’我们了。”
那怪物飘浮于空气中，触须轻轻颤动，宛如夜风中低语的柳枝。
没有吼叫。
没有警告。
它只是注视着他们。
注视着每一个刚刚从记忆深井中逃出来的人。
它嘴里没有舌头，却在灵能共振中“说出”一句：
“记录误差过高。
残影未归档。
……执行清除程序。”
「你以为你走出了梦境，
可‘梦的解析者’……
还站在门口。」
(本章完)