佩布尔·托马斯准将一如既往的雷厉风行，立刻召集了主要军官，齐聚一堂，宣布了解除乔治·菲利普斯准将司令职务的命令，以及自己担任西南司令部司令的任命。
佩布尔·托马斯的动作之快，乔治·菲利普斯准将就算想搞点小动作，也根本来不及了。
更何况，他几次三番的胡乱作为，让整个西南司令部所统属的军队损失惨重，下面的各级军官，早就对他这个司令官，怨声载道。
甚至，如果乔治·菲利普斯准将再不走人，下面的不少军官都准备将他告上军事法庭！
所以，乔治·菲利普斯准将人还没走，茶就已经凉了！
昔日对他言听计从、令行禁止的军官和士兵们，现在，竟然没有任何一个人来看望过这样一位老上级，甚至不少人冲他冷眼相向。
在这个时候，昔日高高在上的乔治·菲利普斯准将，终于感受到了什么叫做人心向背，什么叫做世态炎凉！
数日之后，终于交接完一切的乔治·菲利普斯准将，在唯一贴身卫兵的护卫下，带着一家老小，格外仓皇的，登上了前往东部的“飞翔号”邮船。
跟在乔治准将一家后面，悄悄登上“飞翔号”邮船的，还有一位毫不起眼的佝偻白发老头，跛着右脚，杵着拐棍，偶尔的剧烈咳嗽之后，还咳出丝丝血迹。
“飞翔号”一路往南，航行十天时间后，停靠在了巴拿马城港口。
从巴拿马港口登岸，陆路穿越只有几十公里宽的巴拿马地峡之后，在另外一边加勒比海的科隆港，重新登上了另外一艘“大共和国”号邮轮。
从巴拿马科隆港启航的“大共和国”号邮轮，将直达距离华盛顿只有六十多公里的巴尔的摩港。这又是一段大约两周左右的航程。
在这段航程上，唯一停靠的补给点，就是佛罗里达的迈阿密。
当“大共和国”号航程过半、停靠在迈阿密港的时候，那位佝偻跛脚的白发老头，跟着人群上岸溜达了一圈。
等他再回到“大共和国”号上的时候，他手上多了一个小小的箱子。
回到自己的船舱，老头打开小箱子，里面只有一封信，还有一支二十公分长的小小铜管。
老头看完这封信，脸上流露出复杂的表情，然后将这封信，在蜡烛上点燃，烧成了灰烬。
次日，“大共和国”号再次扬帆起航。
这一天的天气格外的好，刚刚卸任的乔治·菲利普斯准将，难得的走出了自己的舱室，出现在甲板上，呼吸一下新鲜的海风，放松一下郁闷的心情。
乔治准将依靠在船舷上，眼神怔怔的眺望着远方碧海蓝天、海天一色的景色。
“咳咳……！”
一位跛脚的佝偻老头，杵着拐杖，出现在他的身侧。
“抱歉，将军，我不想这样做的……！”
“什么……？你是谁……？”
不等乔治·菲利普斯准将反应过来，只听“噗……！”一声轻微的声响……！
只见佝偻老头微微一扬手，寒光一闪，一枚漆黑的细针，刺中了乔治·菲利普斯准将的脖颈！
“你……你……！”
乔治·菲利普斯准将的脸上，眨眼间就泛起了骇人的死灰色。
“抱歉……将军！”佝偻老头在他耳边低声道：“您的那些朋友们，不希望看到您活着回去……！”
话音刚落，佝偻老头手掌轻轻一推，乔治·菲利普斯准将那高大的身躯，就从船舷上直挺挺的飞坠入海！
“噗通……！”
乔治·菲利普斯准将那高大的身躯，在海面上掀起微不足道的小小浪，很快就彻底消失不见。
很快，就算这小小的涟漪，也被吃满顺风、航速极快的“大共和国”号邮轮，转眼甩在了身后。
“将军，你犯下的一系列罪行，实在太过严重，已经影响到了组织的声誉。”
“所以，非常抱歉，不能让你活着回到华盛顿接受审判！”
“不过，你放心吧！我和组织都会为你复仇的！”
“那个该死的中国佬，我一定会亲手替你干掉他……咳咳！”
佝偻跛脚老头，用手巾捂着咳血的嘴，注视着乔治·菲利普斯准将消失的海面，良久之后，才低叹一声，转身消失在船舱当中。
——
在乔治·菲利普斯准将消失前的大半个月之前，十一月中旬。
华盛顿，副总统办公室！
“嘟嘟嘟……！”
还是那名熟悉的助理，敲响了副总统办公室的门。
“进来……！”
助理推门而入，将一封急信，放在了办公桌的案头。
“副总统先生，这是从三藩市传来的紧急信件。按照您的吩咐，从那里寄来的所有信件，我们都没有拆过，第一时间交由您亲自处理……！”
听到有三藩市的来信，亚伯拉罕·林肯副总统，从一堆堆的文件中抬起头来，用沉稳有力的声音道：“你处理得很好，先下去吧！”
“好的，副总统先生。”
等到助理离开办公室之后，林肯采用裁纸刀，裁开了这一封来着遥远西部的紧急信件。
信件不长，林肯副总统看过之后，两道浓眉却不由自主的紧锁在了一起。
“嘭……！”林肯脸上的怒气闪过，重重的将短信，拍在了办公桌上。
“想不到，那位乔治·菲利普斯准将，竟然这样胆大包天！”
“指挥美利坚陆军，公然进攻华美公司的合法产业。”
“那些村庄只有一些屯垦开荒的农夫，这位准将竟然指挥三千多名美利坚陆军，大举进攻！”
“这位将军不仅胆大包天，而且还如此无能！”
“就算面对一群开荒的农夫，三千多正规陆军竟然还吃了败仗，导致了一千多人的严重伤亡！简直是岂有此理，岂有此理……！”
林肯副总统越想越气：“幸好已经提前将他撤换了下来，要不然，还不知道会闹出多大的笑话。”
“按照信中所说，这位乔治准将，一定还会通过共济会的力量，大肆炒作这件事，将华美实业塑造成万恶的反叛势力，借此夺取青霉素和加州的黄金……！”
“嘟嘟嘟……！”林肯副总统的手指，在书桌上有节奏的轻轻敲击，同时陷入了长久的思索。
“现在华盛顿其他各方，应该还没有收到消息。否则，依靠共济会的力量，早就公开炒作了。”
“这种事情，绝对不能让共济会抢占了先机。但是，也不能动用行政力量……！”
想到这里，林肯拿起纸笔，亲自撰写了一份通信稿。
写好之后，林肯在这一份通信稿上，签下了自己的化名。
“叮叮……！”
完成之后，林肯按动了桌案上的铃铛。
助理推门进来后，林肯吩咐道：“将这份通信稿，马上用电报传给各家报社，尤其是我们自己的五家报社。让他们以头版头条的方式，立刻报道。”
“好的，副总统先生！”
“注意保密，不能让这件事和我产生任何关联。”林肯叮嘱了一句。
“请您放心，副总统先生。”
做完这一切，林肯寻思片刻之后，依然觉得不够，于是起身，亲自来到总统办公室。
在这件事情上，依靠自己的力量，还不足以和共济会抗衡，必须和总统先生取得一致。
听完林肯的叙述，刚刚担任二十多天总统的菲尔莫尔，和林肯一样，眉头紧锁。
林肯继续道：“总统先生，我们绝对不能让共济会趁机炒作。如果放任他们为了一己私欲，这样胡作非为下去，我们美利坚或许不得不对加利福尼亚正式宣战！”
(本章完)