有些完全由纯能量构成，在太空中如极光般飞舞，所过之处留下绚烂的能量尾迹；
还有一些拥着岩石般的外壳，但内部却流淌着液态星光。
战斗进入了最激烈的阶段。
维塔尔人驾驭着他们的星空伙伴发起冲锋。
数百头形态各异的巨兽在太空中翻腾嬉戏。
有些喷吐着能够腐蚀现实的酸性能量；
有些释放出干扰法术的灵能风暴；
还有些直接用庞大的身躯撞击巫师战舰，发出震耳欲聋的轰鸣声。
而巫师们则展现出截然不同的战斗美学。
他们不依赖数量优势，而是通过精妙绝伦的法术组合创造奇迹。
专精空间系法术的大巫师艾丽卡，用虚骸的力量在战场中央创造了一个“空间折叠陷阱”。
任何进入这个区域的星空巨兽，都会发现自己被困在一个无限循环的空间迷宫中。
向前游动却回到原点，向上飞行却出现在下方，甚至连时间的流向都变得混乱不堪。
另一名死灵系大巫师，则展现出更加阴森的力量。
他的虚骸如同一本用人皮装订的血色古书，每翻开一页，就会有无数怨灵从中涌出。
这些怨灵是被巫师们用特殊手段“炼制”过的战争兵器。
专门攻击维塔尔人的灵能连接，试图切断他们与星空巨兽的心灵纽带。
但维塔尔人的灵能修炼体系展现出了惊人的韧性。
当心灵连接受到攻击时，他们立刻启动“集体意识共鸣”。
整个舰队的维塔尔战士心灵相连，形成一个巨大的精神网络。
单个怨灵的攻击会被这个网络分散化解，就像是石子投入大海，只能激起微不足道的涟漪。
更可怕的是，他们还有“共生进化”的能力。
在战斗进行的过程中，维塔尔人与星空巨兽的融合程度在不断加深。
一些维塔尔战士的身体开始发生变化。
触手变得更加粗壮有力，皮肤上长出类似巨兽的发光鳞片，甚至连大脑结构都在向巨兽的神经网络靠拢。
作为回报，星空巨兽们也获得了维塔尔人的智慧和战术意识。
原本只依靠本能战斗的巨兽，开始展现出狡猾的配合战术。
它们会故意示弱引诱敌人深入，然后突然从多个角度发起夹击；
会利用太空中的陨石作为掩护，在敌人意想不到的时候发动突袭。
战况陷入了令人绝望的胶着状态。
维塔尔共和国作为这个象限的霸主，其战争潜力远超巫师们的预期。
他们不仅拥有数量庞大的星空巨兽，更有着完善的战争动员体系。
每当巫师舰队摧毁一艘维塔尔战舰，后方就会有三艘新战舰加入战场；
每当一头星空巨兽被击杀，就会有更多的野生巨兽被维塔尔灵能者感召而来。
更令人头疼的是，维塔尔人的意志异常坚定。
与其他被巫师文明征服的种族不同，他们从未表现出任何投降或妥协的迹象。
即使面对绝境，维塔尔战士也会选择与星空伙伴一同战死，绝不苟活。
这种铁血意志，源于他们独特的文化传统。
在维塔尔人的信仰中，与星空巨兽的结合不仅是力量的来源，更是灵魂的升华。
死亡对他们来说，只是回归星河怀抱的另一种方式。
……
“第七十三次攻势失败，我方黯日级战力截止目前已重创过半，大巫师虚骸受损程度也达到百分之四十二。”
传令官的声音在巫师舰队旗舰“君主号”的指挥室中回荡。
机械化的冷静语调，掩盖不住数据背后的血腥现实。
卡桑德拉站在指挥室的中央，那里有一个由活体水晶构成的全息投影台。
紫色眼眸凝视着投影显示的三维战况分析。
数千个光点在太空中闪烁，红色代表已方损失，蓝色代表敌军，而黄色则是那些不确定状态的战斗单位。
在她的视野中，红色光点的密度远远超过了蓝色。
“战损比已经达到了 1:4.7。”
负责后勤的副官小心翼翼地走到她身边，声音压得很低：
“按照这个趋势计算，即使最终获胜，我们也将失去现有战力的百分之六七十。
除此以外，我们的补给线也已经拉得太长，深渊生物的补充跟不上消耗速度……”
指挥室内的气氛异常压抑。
参与这次远征的大巫师们，虽然表面上仍保持着巫师特有的冷静理性，但眼神中的不满和质疑已经越来越明显。
他们站在投影台周围，每个人的虚骸都处于半激活状态，如同随时准备爆发的火山。
“卡桑德拉……”
大巫师梅尔维斯收回自己的虚骸，那团金属液体缓缓凝聚成人形。
他的脸色阴沉得可怕，额头上的金属纹路闪烁着愤怒的红光：
“我必须直言不讳地告诉你，我的派系已经损失了三分之一的精锐力量。
这其中还包括了两名黯日巫师，他们每一个都是我费数百年时间培养出来的……”
他停顿了一下，语气变得更加严厉：
“如果继续这样毫无意义的消耗下去，我需要重新考虑继续参与这次行动的必要性。”
卡尔德温也收起了自己阴影般的虚骸，露出那张永远笼罩在朦胧光影中的面容：
“梅尔维斯说得对，我手下的黯日级巫师团也已经有三人永久性失去了与时间长河的连接。
你知道这意味着什么——他们的虚骸受到了不可逆转的损伤，这辈子都不可能再进步了。”
其他大巫师们纷纷附和，虽然措辞依然谨慎克制，但意思都很明确。
他们对这场旷日持久的战争已经失去了耐心。
“最初的作战计划明确表示，征服维塔尔共和国的预计时间是六到八年。现在已经过去了十三年，我们的进展连预期目标的一半都没有达到。”
“而且情报部门对敌方实力的评估明显存在重大失误。”
专精心灵法术的大巫师温蒂妮插话道，她的虚骸是一团不断变换色彩的迷雾：
“维塔尔人的集体意识网络比我们想象的要坚韧得多。
我尝试过无数次大规模心灵攻击，都被他们的灵能屏障完全阻挡了。”
卡桑德拉的表情没有任何变化，但握着指挥杖的手指已经微微收紧。
她当然明白这些同僚的想法。
巫师们向来是精明的，每个人都在精确计算着自己的损失与收益。
当付出开始超过预期回报时，分歧和质疑就不可避免地出现了。
“诸位的担忧我完全理解。”
她的声音依然平静如深潭湖水，但熟悉她的人都能听出其中隐藏的危险意味：
“但请记住，维塔尔共和国掌握着我们急需的战略技术。
他们的生物舰队制造工艺可以让我们的战力提升百分之八十以上；
星空巨兽的驯服方法，则能够为我们提供更多的活体战力；
还有那种独特的灵能修炼体系……”
“那些东西确实有价值，我不否认这一点。”
卡尔德温粗暴地打断了她的话：
“但前提是我们能够以足够小的代价获得它们，目前的战损比让我们根本无法承受继续下去的代价。”
“而且……”梅尔维斯的金属脸孔上露出讽刺的表情：
“我开始怀疑，这场战争的真正目的到底是为了征服技术，还是为了满足某个人的……个人野心。”
这句话如同投入静水中的巨石，在指挥室内激起了巨大的波澜。
所有人都感受到了空气中突然变得紧张的氛围。
几名大巫师的虚骸开始本能地激活，准备应对可能爆发的冲突。
卡桑德拉缓缓转过身，紫色眼眸扫过在场的每一个人。
在那种目光的注视下，即使是大巫师们也感到了本能的不安。
就像是被某种掠食者盯上的猎物。
“梅尔维斯……”她的声音变得异常柔和，但每个字都如同冰锥般刺人：
“我建议你仔细考虑一下自己刚才说的话，质疑远征统帅的决定，在任何时代都会被视为叛变行为。”
“叛变？”梅尔维斯发出一声冷笑，金属虚骸开始重新激活：
“我只是在陈述客观事实，这场战争已经超出了所有人的承受极限，继续下去只会导致集体毁灭。”
其他大巫师们面面相觑，气氛变得剑拔弩张。
他们都感受到了一场内部冲突即将爆发的征兆。
但就在这时，警报声突然响起，打断了这场危险的对峙。
“最高警报！检测到超大型生物信号！”观测员的声音充满了恐惧：
“维塔尔人召唤了……召唤了星域级别的恐怖存在！”
所有人的注意力立刻被转移到了全息投影台上。
在那里，一个令人难以置信的景象正在显现。
那处宽广的星域中，出现了一头几乎填满全部空间的巨“神”。
“这个存在的生命气息强度，已经接近巫王级别了……”
卡尔德温的声音中带着敬畏：“这个文明的底蕴有些夸张啊……”
面对这种前所未有的威胁，大巫师们之间的分歧暂时被搁置了。
无论他们对卡桑德拉有多少不满，现在都必须团结起来面对这个共同的敌人。
“既然如此……”
卡桑德拉看了看投影台上那个庞大的阴影，嘴角露出一个冷酷的微笑：
“就由我来亲自解决这个问题。”
(本章完)