侯爵深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了决心。
“诸位，我们不能再沉默下去了，王国正在被拖入深渊，我们的家族，我们的子孙，都將为今天的愚蠢付出代价。
看看这片雪地，看看那些死去的士兵，他们的血，是为了谁流的？为了国王？还是为了弥补他的错误行径？”
他的目光扫过眾人，看到的是同样燃烧著不满和恐惧的眼神。
持续的战爭耗尽了他们的財富，也损害了他们的领地利益，流干了贵族的血，而接连不断的战爭失败和国家领土的沦丧，更是动摇了统治的根基。
查尔斯根本不再是那个能带给他们荣耀和利益的国王，而是一个巨大的、隨时可能爆炸的累赘。
“巴格尼亚的克里斯……他娶了艾琳娜小姐，据说对米尼西亚的贵族颇为礼遇。”
子爵小心翼翼地提出了一个名字，试探著大家的反应。
这是一个危险的信號，但在绝望的氛围下，却显得格外诱人。与其跟著查尔斯一起陪葬，不如……另寻出路？
甚至……提前找好下家？
“我们需要谈谈。”
侯爵的声音变得极其轻微，几乎融入了风雪声中。
“找一个温暖安全的地方，好好谈一谈，为了……王国的未来。”
几人交换了一个心照不宣的眼神，默契地稍稍拉开了与查尔斯，以及其绝对亲信的距离。
他们的身体依然因寒冷而颤抖，但內心深处，一种更为炽热也更为危险的东西正在滋生、蔓延。
查尔斯似乎察觉到了身后的异动，他的肩膀几不可查地僵硬了一下，但他没有回头。
他只是更紧地握住了韁绳，目光死死盯著战场上一条被长矛钉死在雪地里的蛇人，仿佛想从它的垂死挣扎中，看到自己命运的倒影。
风雪更急了，不仅掩盖了战场上的血腥，也悄然掩盖了正在酝酿的、源自他身后的冰冷叛意。
贵族的密谋，如同雪层下的暗流，开始悄然涌动。
……
马车碾过宝岛贵族区被新雪覆盖的石板路，发出沉闷而规律的轆轆声，打破了深夜死一般的寂静。车窗玻璃上凝结著一层薄薄的冰雾，將窗外偶尔闪过的煤气灯光晕模糊成一片昏黄。
內哈利男爵裹紧了厚重的天鹅绒斗篷，靠在柔软的车厢壁垫上，车厢內暖炉的余温尚存，却驱不散他眼底的冰冷。
他刚刚从一个极其隱秘的聚会归来。
地点是在某位侯爵远离主宅的狩猎別墅，与会者无一不是对查尔斯国王心怀怨愤的实权人物。
会议上的气氛从最初的谨慎试探，最终变得炽热而决绝。
贵族们提出的计划的大胆和周密程度，连他这个心怀鬼胎的人都暗自心惊。
这是一个集合了暗杀，政治顛覆，还有率军叛变的大计划。
参与者从宫廷贵族，到宝岛市政厅的官员，还有军中的將军。
他知道查尔斯不得人心，却没想到这位国王不知道什么时候早已眾叛亲离，甚至就连他看似忠诚的近卫当中，都有人已被这些密谋者用財富和承诺侵蚀。
就从这个计划上来看，內哈利男爵觉得查尔斯国王基本上就是棺材內的死人了。
而查尔斯一旦死了，米尼西亚王国动盪的军事和政治局势，还真的有被稳住的希望。
而这，正是內哈利最不愿看到的。
王国暂时稳住？
不，这绝对不行。
他要的不是查尔斯的死，而是米尼西亚王国彻底、完全地崩溃瓦解，被巴格尼亚吞噬消化。
只有那样，他作为克里斯陛下早已埋下的暗棋，作为巴格尼亚的五军都尉，才能获得最大的功勋，在那片更广阔、更有前途的领土上，稳固他世袭的领地和无量的前程。
一想到自己远在白岩城附近的肥沃领土，男爵的嘴角勾起一丝几乎察觉不到的弧度。
一个混乱、分裂、最终被纳入巴格尼亚版图的米尼西亚，才是好米尼西亚。
一个被本土贵族推翻国王后勉强维持住的米尼西亚，哪怕其国力衰落，无力抵御巴格尼亚的入侵，但也终究是个潜在的麻烦，会妨碍克里斯陛下的征服，自然也妨碍他內哈利攀上更高的位置。
马车轻轻顛簸了一下，將他从沉思中唤醒。
他掀开窗帘一角，外面是他府邸所在的寂静街道，黑暗而冰冷。
必须做点什么。
他的大脑飞速运转。
告密？
直接向查尔斯揭发阴谋的存在，还有参与者的身份？
太愚蠢，且不说查尔斯信不信，他自己也会立刻暴露，失去在两边阵营的价值。
最好的办法，是让这个阴谋依旧发生，但却以一种註定失败、並且能引发更大混乱和猜疑的方式发生。
或许……可以在暗杀环节做文章。
让刺杀尝试发生，但確保查尔斯只是受伤而非死亡，同时，必须让刺杀现场留下清晰无比的、指向某位，或某几位密谋核心成员的铁证。
让查尔斯有机会疯狂反扑，让贵族集团內部因为猜忌和暴露而自相残杀。
但是，要怎么做呢？
內哈利还不確定，他现在只是有一个大概的想法，具体要怎么实施，他还不知道。
马车在男爵府邸门前缓缓停稳。
內哈利深吸一口气，將所有的算计掩藏在疲惫而平静的面容之下，仿佛只是一位因深夜应酬而睏倦的普通贵族，弯腰走出了温暖的车厢。
刚一离开车厢，前来迎接他的管家在借著搀扶他的动作时，把头凑到自家老爷的耳边。
“有客人……”
“客人？”
內哈利眼中闪过一丝狐疑，然后他就想到了什么，眼睛亮了起来。
“他们在哪里？”
“在您的书房內等候……客人是走密道进来了，我让侍从们远离了书房，他们不知道客人的到来。”
“很好。”
(本章完)