诸葛亮最终建议，让关羽带一队士兵从小沛发兵，以协助曹操攻打袁绍为由，绕过陈留前往许昌。刘备则亲率大军攻从汝南前往许昌。
诸葛亮也提醒刘备，攻下许昌之后就要立刻抢占兖州和青州，然后控制河水渡口，再将水军调往河水渡口防御，阻止曹操渡河。
曹操正在北方过着优哉游哉的日子，还在邺城修了一座铜雀台，准备替天子行祭天大典，做着与天子划河共治天下的春秋美梦，却怎么也料想不到，自己最信任的韦小宝，正带领着刘备手下的一众猛将，捅了自己的后屁股。
李通从汝南抢来的粮草早就送去了邺城，等着韦小宝、赵云和张辽的先锋部队来攻城的时候，城里早已经缺米少粮。
关羽在陈留城外驻军，假意是等着曹操调遣，实则是暗中控制官渡港，不让李通手下的人去邺城报信，甚至连许昌的去往北方的信使也一并拦截了下来。
此计谋却是出自刘晔之手。
攻下江东六郡之后，刘晔从顾陆朱张四大家族豢养的死士之中挑选了一批精明能干之人，组建了一支信息情报军队，专职刺探其他诸侯的消息，同至破坏对方的情报系统。
刘晔最初的想法只是监视孙权，后来情报军队越来越壮大，就渐渐开始对其他诸侯动了手。
得益于情报军队的功劳，刘备攻打汝南的时候曹操竟然一点消息都没收到。
等到曹操得知汝南城破的时候，刘备已经兵临许昌城下。关羽也已经过了虎牢关，在前往许昌的路上。
曹操意欲回师去救许昌，却被郭嘉拦下。
郭嘉说道：“如果丞相此时去救许昌，很有可能来不及。到时候许昌被刘备重兵防守，一时间无法攻破，袁绍死灰复燃，再夺了邺城，恐怕留给主公的地盘就只有兖州。如果此时能一鼓作气统一北方，再有兖州的地盘，等到实力恢复之后，要想夺回许昌甚至攻下徐州，都是轻而易举的事情。
不过丞相要提前谋划一件事情，就是防止兖州被刘备夺去。如果刘备控制了兖州，那我们想再渡河就十分困难，到时候就算刘备无法攻打我们，恐怕我们想再回中土也无能为力了。”
于是曹操分兵兖州防守，因此也耽误了攻打袁绍的时机。
留守许昌的诸将，一部分是曹操宗亲，另一部分就是汉室旧臣。
刘备攻打许昌的时候，这座汉室旧城自然而然充当起了刘备的内应。
曹操也已经向许昌城里送了信，让曹洪等诸将放弃许昌，找机会逃往邺城。
曹洪等人一边防守一边找机会逃跑，最终带领部下逃出了城。
可惜出城跑了没几天，就遇到了从虎牢关而来的关羽。
关羽与曹洪交战之时，驻守宛城的曹仁和张绣带兵前来围剿关羽，才让曹洪得以逃脱。
最终曹仁和张绣退回宛城，关羽去了许昌，曹洪逃回了陈留。
韦小宝和刘协时隔两年终于再见面，刘备也终于见到了自己这个名义上的皇帝侄子。
只是让诸葛亮没想到的一件事发生了，曹操在攻打袁绍的同时，竟然联络张鲁、马腾和长安的郭汜，准备围剿刘备。
(本章完)