“新华人銃炮犀利，绝非浪得虚名呀！”举著望远镜也在观察前方情形的樊化龙轻声赞道：“能打出这般距离的火枪，何须再惧清虏重箭攒射！”
“咱们要是也有这种火枪，那不得將清虏打得不敢正面以对！”尚之义语气酸酸地说道。
“辽东各镇所拥有的新华火枪不下一千五百支，你看他们除了拿来守城外，可有用於野外阵战之中？”樊化龙摇摇头说道：“在成千上万的清虏甲骑衝锋之势下，火枪如何能阻敌半分？除非，咱们也將士兵训练得跟新华军兵一样，骑马冲至近前，而阵型丝毫不动。”
“大人，在演练中新华人自然可以做到骑兵奔袭而来，阵型可以丝毫不动。倘若，將他们扔到锦州战场，切身感受一番清虏的千军万马，怕是就没这般淡定从容了。”
“你当他们不敢吗？”樊化龙放下望远镜，似笑非笑地看著他。
“不会吧？”尚之义怔住了，不可思议地看向那队新华军。
“那你认为他们为何要来帮我辽南镇收復盖州？”
“为何？”
“新华人在以战代练，让他们的士兵真正感受战场上的廝杀场景。”樊化龙轻声说道：“在演武场上练得再好，也不如战场上这么亲自走一遭！”
“大人说得是。……大人快看，他们在架炮了！”
只见新华军队推进至盖州城两百四十米的位置停了下来，隨即就在城头清军的注视下，开始有条不紊地架设火炮阵地。
炮手的动作极为迅速，而且操作流程也整齐划一：卸下炮车驻锄、將炮身放置於地面、展开炮架、调整高低机、调整炮轮、固定炮尾、方向调整，金属部件碰撞声清脆悦耳，每个步骤都像钟錶齿轮般精准咬合。
炮长拿出象限仪测量仰角，通过炮尾螺杆对火炮进行微调。
“標尺两百四十米，仰角两度三十分，试射一发实心弹。”
“收到！標尺两百四十米，仰角两度三十分，实心弹装填！”
五名炮手如同精密齿轮般转动，一人用湿的通条布蘸湿炮膛，一人放入装药包，一人立即塞入弹丸，再一人用装填杆压实弹药，点火手则用锥子在点火口弄破装药包，然后插入质引信，隨即握著火绳，等待发射命令。
炮长跪在炮身左侧，右眼紧贴嵌在炮管上的铜製瞄准镜，镜筒里盖州堡东门的轮廓渐渐清晰。
“放！”他驀的挥下手臂。
炮身猛地向后一坐，铁质炮架在预先挖好的浅坑里微微下陷。
黑色的硝烟腾起的瞬间，两百四十米外的东门角楼发出一声闷响，砖石碎屑像被顽童踢散的沙堆般簌簌落下。
炮长举著望远镜，手指在镜筒边缘轻叩：“偏左一尺，修正半分，距离不变。”
辽南镇的士兵们听到炮响，发出热烈的欢呼声。
而盖州城上的清军则面如死灰，因为他们根本没有任何火器可加以反击，只能眼睁睁地看著那队穿著奇特的“明军”从容不迫地在城下以极近距离开炮轰击。
“新洲人打仗跟绣似的！”尚之义朝身边的几名亲兵撇撇嘴，“要是城中的韃子衝出来……”
话音未落，第二发炮弹已经呼啸而至，这次准確地砸在东门铁皮包著的门閂位置，木茬混著铁锈飞溅开来。
尚之义惊得身形一晃，他看见新华军的炮手们在发射完毕后，正以不可思议的速度再次装填。
测量仪的反光在阳光下一闪而过，炮手甚至不用说话，仅凭手势就完成了装填步骤。
“好！”
第三发炮弹破空时，他听见自己喉咙里发出一声不自觉的惊嘆。
那枚弹丸像长了眼睛似的，正中城门最薄弱的榫卯连接处。
“轰！”
震耳欲聋的爆炸声里，东门像被巨人踹开的木箱般向內塌陷。
烟尘中可见城內清兵乱作一团，有人正手忙脚乱地往马背上綑扎包裹。
“准备突击！”樊化龙拔出腰刀，大声的呼喝道。
“轰！”
炮声再次响起，一发炮弹径直砸向城门洞里，碎石与木屑横扫而出，將试图堵门的清军扫倒一片，然后余势不减，继续朝城里跳跃滚动。
“杀！”樊化龙的吼声几乎与炮声重迭，腰刀向前猛地一挥，数百名辽南镇士卒吶喊著，如潮水般冲向破开的城门。
“衝进去！“隨著一声高亢的命令下达，三百名新华士兵端著刺刀也涌向盖州城。
城內的战斗结束得很快，面对数倍於己的敌人，驻守於城中的一百余汉军八旗正蓝旗士兵在城门被轰烂后，便放弃了抵抗，朝著尚未陷落的西门逃去。
但他们仍旧遭到四百余辽南镇官兵的阻击，在付出数十余伤亡后，便弃械投降。
不过，还是有五六人趁隙骑马逃出重围，奔北边海州而去。
正午十二时，盖州堡衙署內，周成平翻阅著缴获的文书，忽然停在一页徵调令上。
这是七天前瀋阳发来的调兵令，要求抽走半数守军增援锦州。
“我们捡了个便宜。“他笑了笑，將这份调令递给对面正在清点银两的樊化龙，“清虏在锦州的兵力很吃紧，连盖州堡的百来个守军也要调过去。“
“听说，朝廷给洪督连发了数道旨意，要求他儘速击退清虏军队，以便抽调部队回师关內。”樊化龙说道：“估摸著，洪督会集结八镇精兵已经开始向锦州进发，韃子可能是感受到了巨大的军事压力。”
“你说，奴酋皇太极收到盖州的消息后，会不会从瀋阳或者前线抽出兵力往辽东半岛这边过来？”周成平问道。
“难说！”樊化龙摇了摇头，“要是锦州战事吃紧，韃子多半不会理睬我们这边。除非……”
“除非，我们打到辽阳？”周成平笑了。
“辽阳距离海边足足超过两百里，咱们要是摸过去，无异於投食餵虎，很容易遭到韃子骑兵的袭击。”
“……”周成平点了点头，看著衙署被丟得乱七八糟的的文书，嘆了一口气。
“怎么，周將军想冒险一试？”樊化龙戏謔地看了他一眼。
“不。我是想去锦州战场看看。”
“你疯了！”樊化龙愕然不已。
“我们钟大帅说，松锦一战，对你们大明而言，將是一场具有决定性意义的战略决战。”周成平舔了舔乾燥的嘴唇，“我想近距离地去瞅一瞅，看看你们大明和清虏，是如何展开这场大战的。”
“……”樊化龙怔怔地看著这位满脸热切的新华军官，久久不语。
——
(本章完)