皇太极始终没说话，手指在案几上轻轻敲击，发出“篤、篤”的轻响。
他看著爭吵的眾人，目光像鹰隼般锐利，济尔哈朗的决然、代善的谨慎、范文程的小心，张存仁的算计、英俄尔岱的窘迫，都被他尽收眼底。
爭吵声渐渐低了下去，所有人都意识到，该听皇上拿主意了。
皇太极缓缓站起身，龙袍的下摆扫过案几，带落了一片乾枯的檀香灰。
他走到殿中央，目光扫过每一个人，最后停在济尔哈朗和代善之间。
“礼亲王担心后方，是老成之言。”
他的声音不高，却带著穿透人心的力量，“新华人在黑水、北琴海的动作，东江镇在鸭绿江的勾当，朕都知道。镶黄旗的兵，已经在寧古塔增筑了三座烽燧；正白旗的骑兵，也去了鸭绿江口巡逻。他们若敢动，朕自有法子收拾。”
他顿了顿，目光转向济尔哈朗：“郑亲王说的『势』，朕也懂。这仗打到现在，已经不是锦州一城的事，是我大清与明朝，谁能主导辽东局势的事。”
“明军聚十万精锐於此，是想把咱们困死在辽西。他们以为耗得起，以为咱们缺粮、缺人，撑不了多久。”皇太极的嘴角勾起一抹冷冽的笑，“可他们忘了，我大清的骨头，是在长白山的雪地里冻硬的，不是小米粥泡软的！”
他猛地提高了声音，震得殿樑上的灰尘簌簌落下：“传朕旨意……”
殿內所有人“唰”地跪倒在地，头埋得低低的。
“镶黄旗、镶红旗两部轮休的甲兵，五日內集结完毕，由济尔哈朗统领，开赴锦州前线！”
“盛京、辽阳、赫图阿拉所有府库，无论官粮、私粮，尽数装车运往前线！有敢私藏者，斩！”
“英俄尔岱，你去告诉朝鲜质子团，若他们能从汉阳城再弄来十万石粮，朕就放他们的世子回家。否则，就让他们在盛京种一辈子地！”
他的目光扫过跪著的眾人，带著不容置疑的威严：“至於新华人和东江镇……”
“命镶白旗的图赖，率七百甲兵进驻寧古塔，盯著北琴海和黑水的动静，他们敢踏出寨子一步，就打断他们的腿！”
“令正黄旗图尔格，带八百甲骑，在鸭绿江口游弋，东江镇的船敢靠近，就把它凿沉在江里！”
最后，他看向多鐸和硕托，声音沉稳如钟：“你们二人各统所属旗丁，去锦州辅佐多尔袞。告诉前线的八旗將士，这仗打贏了，每个人都能分到五十亩义州的好地，土豆、玉米管够！”
“礼亲王，你隨我留守盛京，管好后方的粮道和军械。朕要让前线的兵知道，他们的家人，朕替他们护著！”
殿內鸦雀无声，只有皇太极的声音在樑柱间迴荡：“朕意已决，倾国之力，与明军决战锦州！胜，则辽东尽入我手，山海关以西任我驰骋；败……”
他顿了顿，目光扫过殿外的日头，“朕便与八旗子弟，死在锦州城下，也绝不让明朝看我大清的笑话！”
话音落时，济尔哈朗猛地叩首，额头撞在地上发出闷响：“臣，遵旨！”
代善沉默片刻，也缓缓伏下身：“臣，遵旨。”
跪著的眾人齐声应和，声音震得殿门都在发颤。
皇太极转身走向宝座，玄色龙纹在阳光下泛著冷光。
他知道，这一步踏出去，便是生死赌局。
但他別无选择，大清就像一匹奔在悬崖边的马，要么跃过深渊，要么摔得粉身碎骨。
殿外的热风依旧裹著潮气，但此刻吹进崇政殿时，却仿佛带上了刀锋的寒意。
辽西的战场，即將迎来最血腥的廝杀；而这场决定两国命运的赌局，才刚刚押上最沉重的筹码。
——
(本章完)