看着军营中堆成小山的羊肉，士兵们个个面色凝重，没人敢去触碰。就连参与搬运羊的士兵手上都裹着破布，没敢直接接触那些羊。
夕阳将那些红白布条映得愈发刺目，空气中弥漫着血腥与草药混杂的古怪气味。
平川蹲下身，用刀尖挑开一条布带。布条内侧赫然用黑线绣着扭曲的符文，针脚里还沾着暗红碎屑。
平川蹙了蹙眉，额头上刚刚因为紧张浸出的汗水现在已经凝结了一层寒霜。
后面的士兵拉回来三辆板车，上面全是装的鼓鼓囊囊的麻袋，还有晒干的草药从麻袋口露出来。
有士兵卸货搬动草药，发现一个麻袋下放着一封信。
士兵停住手上的动作大喊，元帅，这里有一封信。
正摸着下巴研究那些羊肉的平川闻言，迅速转身走过去。
平川接过信一看，只见信封上写着苍州王妃亲启。
“这是给王妃的？”
平川喃喃，赶紧拿起对讲机向远在清水县拖木沟的赵樽禀报。
“通讯站，通讯站。立刻禀报王爷。突厥大军气势汹汹而来，但并未攻打永安城，而是在一里之外留下三千只宰杀后的羊和三车草药后，又返回了突厥草原。”
平川的禀报通过通讯站的对讲机一站一站的送到了赵樽和韩蕾的耳朵里。
正在托木沟棱堡内焦急等待消息的赵樽和韩蕾，听到平川的禀报忍不住对视了一眼。
这是什么情况？
在棱堡议事厅里的肖正飞也都面面相觑。
对讲机里又有声音传出，“那些羊的脖子上都捆着一根红白相间的布条，上面还有符文……等等！还有一封送给王妃的信，平川元帅问是否需要派人将信送来给王妃？”
赵樽闻言，转头看向韩蕾，询问她的意见。
韩蕾想了想说，“没必要跑一趟，就直接念吧！”
“王妃，王妃。”过了好一阵，对讲机里又传来声音。“信是突厥玉伽公主给您的。玉伽公主说蒙君信任，馈以粮秣，解我燃眉之急，突厥一定会信守承诺，遵照规矩与大景边境互市。但突觉草原苦寒，拿不出像样的礼物回赠王妃，只有自家养的羊和一些夏天时晒干的草药，不成敬意，希望王妃能够笑纳。”
听了信中的内容，韩蕾咬了咬唇，心中感慨万千，也松了一口气。
幸亏突厥知道感恩回礼，否则，若因为她的决策引来突厥饿狼扑食，她都不知道该如何面对苍州和大景的百姓。
“这……”肖正飞挠了挠铁盔下的短发，粗声道：“突厥人何时这般懂礼数了？”
赵樽沉思了一瞬，抬头环视众人，语气多了几分如释重负。
“既然突厥知道感恩，那开春后的互市通商便可行。但若他们收了粮草又生异心……”他的话音又陡然转冷，如刀出鞘，“那本王定率兵踏平草原，叫突厥永世不得翻身！”
“对！谅他们也不敢。”荆州王接话，一副义愤填膺的样子。
这时，对讲机里又传来声音。“王爷，王爷。平川元帅问那些羊如何处理？将士们都怕有毒。”
碳头愕然道：“不会吧？刚刚玉伽公主的信里不是说特意回赠王妃的吗？怎会有毒？”
肖正飞用胳膊撞了他一下，让他不要多嘴。
“平川做得对，三千多只羊丢了可惜，若要食用咱们绝不可大意。”赵樽沉思一下，看向韩蕾。“丫头，你可有何方法分辨那些羊是否有毒？”
“这个倒是有，我可以远程教他们辨毒。”韩蕾说着让肖正飞把对讲机给她。
按住通话按钮，韩蕾开始远程教平川他们操作……
北风卷着细碎的沙粒拍打在城墙上，发出沙沙的声响。
平川站在军营中的水泥操练场上，铁甲上凝结了一层薄霜。
三千六百只宰杀好的羊整齐地码放在木架上，他看着那些红白相间的布条，显得格外刺目。
“报——银针试毒完毕，未见异常！”一名亲兵单膝跪地，声音在寒冷的空气中微微发颤。
平川摩挲着手上的对讲机，金属外壳冰凉刺骨。
“还要用醋和草木灰水涂抹测试。”他沉声命令。“王妃说了，这叫酸碱反应法。若羊肉被含硫或重金属的毒物污染，可能会产生气泡、变色或异味。若有砒霜（三氧化二砷）遇酸会释放蒜臭味。”
“是！”
亲兵领命，又去准备醋和草木灰继续验毒。
平川转头望向远处炊烟袅袅的民宅区，三千多只羊啊！百姓们若有了过冬的肉食……
对讲机那头传出声音，“平川元帅，王妃问用银针试过喉管和内脏了吗？王妃说内脏也必须检查。”
平川看着旁边忙碌的士兵们，他们检查羊肉的动作带着多年征战中养成的警惕。
“你回复回王妃娘娘，已经按她教的方法查过三遍。”
对讲机里的语速快了些，“娘娘用煮沸的醋熏蒸羊肉，若有砒霜会出现黄色烟雾。或者……找些老鼠来，喂它们吃割下来的肉块。”
“好！我这就让人去抓老鼠。”平川点头。
“报！草木灰水测试完毕，未见变色！”亲兵报告的声音中终于有了一丝欣喜。
“嗯！”平川凝重的面上也有了一丝笑容。“你再让人去多抓些老鼠，从每只羊身上割一点肉喂老鼠，看看是何结果？”
“元帅明鉴。”亲兵犹豫道，“就算这些羊无毒，这宰杀的方式也……而且那些布条太诡异了。”
平川也有同感，他拿起对讲机将亲兵的话原封不动的又禀报给韩蕾。
对讲机里很快传来韩蕾的答复，韩蕾说她也是第一次遇见这样的事情，需要上网查一查。
风雪中，检验羊肉的士兵们围成一圈。有人拎来笼子里的野兔，正小心翼翼地喂食肉块。平川看见那只灰兔耸动着鼻子，竟毫无戒备地啃咬起来。
“找到了！”对讲机里的声音突然清晰，传来了韩蕾查询后的结果。
“王妃说红白布条在突厥文化中象征天地交泰，是最高规格的待客之礼。至于宰杀……草原现在温度在零下，若派使团赶羊需要四五天，活羊赶不过来会冻死在半路！轻骑运送比驱赶畜群快得多。他们是想让羊肉保持新鲜，且羊皮剥下来后，他们可以御寒度过冬天。”
对讲机里的话让众人恍然大悟。
平川怔住了！
他望向关外，那些整齐码放的羊肉在雪地里泛着淡淡的粉色，红白布条在风中舞动，忽然不再像挑衅，而像是……某种笨拙的示好。
十年征战在他眼前闪过，那些染血的草原，燃烧的帐篷，还有突厥人宁死不降时眼中的火光。