“哦？”
简雍眉梢一扬，原本想趁此打趣，却见刘备一脸严肃，乃也换了相对严肃的语气说道：
“这世上还有李相爷所不明白之事？”
“……嗯。”
刘备点了点头，他的难言之隐无法对任何人说。
此时的台下，不时地传来一阵骚动之声。
几个老兵在队伍最后，低声抱怨。
“当初说好打完洛阳就回家……”
“后来又说要取长安。”
“现在又要去汉中……”
“这仗什么时候是个头？”
许褚骑着黑马从队伍巡扫而过，嗔目而视之，喝道：
“军队之中，休得喧哗。”
“若有扰乱军心者，一律军法处置！”
众人皆畏许褚，乃不敢再复言。
关羽捋着长须，丹凤眼微眯：
“某已令粮草先行，三日后可抵陈仓道。”
“王上若已做好准备，现在便可出发。”
刘备点点头，翻身上马，长剑出鞘，高呼：
“出发！进取汉中！”
号角声中，大军缓缓开拔。
消失在了滚滚烟尘之中。
……
“刘备兵发汉中！”
当消息传回成都以后，震惊了朝堂上的每一个曹魏臣子。
他们万不敢相信，刘备已经得到了河南与关中，居然还要接着来攻汉中。
这心究竟是有多大？
“大耳贼，安敢如此！”
曹操将战报重重摔在地上，须发皆张，眼中血丝密布。
“取了河南、关中还不够，竟敢图我汉中！”
曹丕急忙劝道，“父亲息怒……”
“息什么怒！”
曹操一脚踢翻案几，破口骂道：
“汉中乃川蜀门户，若汉中有失，蜀地亦不为曹氏所有。”
“汝安得不怒？”
话落，即吩咐道：
“传令即刻召集所有文武，来大堂议事！”
半个时辰后，曹氏亲族以及外姓重臣齐聚大堂。
曹操环视众人，声音几近嘶哑。
“此战关乎我曹氏存亡。”
“胜，尚有半壁江山。”
“败……”
他猛地抽出佩剑，将身前案椅斩断，“便如此案！”
满室皆肃然。
夏侯惇独目赤红。
“某愿死战！”
曹仁亦拍案而起。
“不错，汉中绝不能失！”
曹洪直接扯开衣襟，“我这就去整军！”
曹操成功鼓动了众人的士气。
但这些还不够。
当夜，曹操又密召蜀中豪族出身的秦宓、李恢等人。
烛光下，他亲手为众人斟酒。
“刘备发兵汉中的消息，想必各位身在蜀中，亦当知晓此事。”
“咱们明人不说暗话，世人都说我曹操奸诈。”
“今日曹某且与诸位坦言，说几句心里话。”
众人你看看我，我看看你，都不知道曹操葫芦里卖的什么药。
“实话说，当初公等请曹某入蜀，便是因为刘璋暗弱，不能保守益州。”
“而今曹某既据有川蜀，与诸位便算是一条船上的人。”
“刘备大军到来，曹某恳请诸位助某一臂之力！”
曹操知道，对于这些蜀中豪族而言。
他们投曹或者投刘都不影响，无非就是看如何卖一个更高的价钱罢了。
由于曹操打输中原之战，自然在谈判桌上不占优势。
要想获得这些豪族们的支持，那就得先学会低头。
我们请你进来，是帮我们当打手的，而不是让你来当家做主的。
“若保汉中，益州之治，当与诸公共享。”
曹操的话语振聋发聩。
此前，曹操一直选择扶持宗室，打压蜀地的东州派与益州派。
尽管内部矛盾还不算激烈，但曹操想着可以慢慢来。
只是没想到，刘备居然会马不停蹄地来打汉中。
为此曹操只能选择让出部分利益。
只要你们肯在汉中之战中帮忙，那国家里的那些要职，都可以给你们蜀人担当。
咱们一人一半，两家共治。
开出这个条件后，各士人豪族脸上果然产生了一丝变动。
秦宓抚须沉吟问道：
“魏公可知蜀道运粮之难？”
曹操眼眸一凛，正色说道：
“如今非常之时，当用非常之策。”
“有劳诸位帮忙，可令蜀中之民，男子当战，女子当运！”
“凡蜀中子弟从军者，一律免赋三年！”
李恢眼中精光一闪：
“若如此……恢愿返乡动员族中子弟。”
建安十六年冬。
曹操亲率十万大军（含役夫）北上汉中。
出征那日，曹操亲自登台誓师。
“汉中之战，有进无退。”
言罢，拔剑割破手掌，鲜血滴入酒坛。
众将士齐声高呼。
“必胜！必胜！”
曹操甚至把积攒多年的老底——虎豹骑，也全部压上。
反正于他而言，输了汉中就输了整个天下。
已经没什么好失去的了，放手一搏吧！
曹操身着玄甲，立于点将台上，声如洪钟：
“曹休、曹洪、曹真听令！”
三将齐步上前：“末将在！”
“尔等率三万精兵，取道武都。”
曹操手指西北，“将氐人尽数迁往梓潼，一粒粮食也不许留给刘备！”
曹洪抱拳，“若遇抵抗？”
曹操眼中寒光一闪，“杀无赦！”
三国战事中，万变不离其宗的永远是“百姓”、“人口”。
曹操非常清楚人口资源的重要性，所以不论是历史上的他还是本位面的他都是一个“迁民”狂魔。
不过也别觉得迁民就是一项非常简单的工作。
它所带来的负面影响，也同样巨大。
第一，只要是大规模迁民，那通常就等于是随机枪毙。
大量的人口会死在路上。
第二，强制移民会带来大量的迁入地民怨。
迁入地的百姓肯定会怨声载道，觉得外来户进来会抢占他们的生存空间。
难民涌入，搁现代的政府都会挠头的问题，何况古代？
更别提还有方言、习惯、约定俗成的规矩很多多需要磨合了。
多了几万张怨声载道的嘴，不是吃就是埋怨。
没有哪个迁入地的百姓受得了的。
所以，曹操对此次武都迁民的计划非常重视。
直接派出了三位宗室大臣，曹真、曹休、曹洪。
临走之时，曹操又私下里对曹休说道：
“汝虽参军，其实帅也。”
意思是，你曹休虽是这一路军的参军，但其实就是这支军队的主帅。
你洪伯伯其实是陪你去，给你打辅助的。
因为随着曹操年纪的增长，他已经开始有意地培养下一代将领了。
曹真、曹休、曹彰都是年轻一辈中的将才。
武都主要居住的氐人等少数民族，这些民族骁勇不畏死，头脑又简单。
曹操非常怕他们被刘备收服，转过来攻打自己。
毕竟武都就毗邻于汉中，此地氐人被策反，就太恶心自己了。
武都方面安排完之后，曹操又谓众将道：
“汉中乃益州咽喉，而阳平关乃汉中门户，孤当亲往镇之。”
寒风呼啸中，两支大军同时自成都出发。
西路军曹休、曹洪、曹真。
共计三万人（含役夫）
战略目标是抵达武都，强制迁民。
焚烧氐人村落，驱赶百姓到梓潼去。
北路军曹操、曹仁、夏侯惇。
共计七万人（含役夫）
战略目标是据守阳平关，保住汉中，拖死刘备，逼迫他撤军。
秦岭的雪峰默默注视着这场决定天下命运的决战。
曹操引大军行至白水关。
时值岁寒，士卒冻馁，怨声渐起。
是夜，曹公密召曹仁、程昱入帐，取古剑一柄示之。
“此乃高祖斩蟒之剑，吾少年时于谯水畔所得。”
剑身锈迹斑驳，唯“当兴”二字依稀可辨。
曹仁正欲询问，他怎么不记得曹操少时得了这么一口宝剑。
程昱却连忙出声打断：
“魏公欲令我等何为？”
曹操将古剑递给曹仁，吩咐道：
“大军出发前，孤已提前探查过。”
“这白水关关前有一座古庙，尔等可将此剑置入古庙之中。”
曹仁这才会意，领命而去。
次日黎明，忽有斥候疾驰入营：
“报！关前古庙地陷，现神剑一柄！”
三军哗然，曹操佯惊，亲往视之。
只见庙前土裂三尺，剑匣半露。
匣上刻着“汉室中兴，魏公当立”的字样。
曹操排众而出，双手颤抖着捧起剑匣，取出古剑。
以程昱为首的大臣，赶忙下跪高呼：
“此乃高祖斩白蛇剑也！天意昭昭！天意昭昭！”
说着竟伏地叩首。
众将士闻言，无不骇然。
曹操趁机拔剑向天：
“天既赐剑，此战必胜！”
好巧不巧，偏此时一排鸿雁自曹操头顶飞过。
三郡将士见此，纷纷跪地高呼：
“天佑魏公！汉中必克！”
“天佑魏公！汉中必克！”
“……”
阳平关的城墙上结着厚厚的冰霜。
曹操披着貂裘，手指轻轻敲打着那把“高祖神剑“，远眺关外连绵的敌营。
“报！刘备先锋许褚、臧霸已在关前十里扎营！”
曹操只令坚守，并不出战。
期间，曹操反复来观周遭形势，见汉水上流头，有一带土山，可伏千余人。
乃回到关上，唤乐进吩咐道：
“汝可引八百人，皆带鼓角，伏于土山之下。”
“或半夜，或黄昏，只听我营中号响。”
“号响一番，擂鼓一番。”
“只是不要出战。”
“若齐军来攻，孤自来救也。”
乐进领命去了。
次日，奇兵到来搦战，魏营中一人不出，弓弩亦都不发。
齐兵见魏军不战，他们亦生惫懒之心，乃引军自回。
当夜更深，曹操见齐营灯火方息，军士歇定，遂放号响。
乐进听得，令鼓角齐鸣。
齐兵惊慌，只疑是魏人前来劫寨。
及至出营，不见一军
方才回营欲歇，号角又响，鼓角又鸣，呐喊震地，山谷应声。
齐兵彻夜不得安。
本就疲惫不已的齐军，更生烦躁之心。
一连三夜，如此惊疑。
臧霸唯恐手下兄弟熬不住，乃与许褚商议，拔寨退了三十里，就空阔处扎营。
许褚道，“就此退去，等齐王到来不好交代。”
臧霸道，“如今兵无战心，还是等齐王亲自来指挥为善。”
因臧霸是此役主将，许褚只得从之。
两日后，刘备率大军赶至汉中。
……
(本章完)