“大公子沉湎酒色，恐非社稷之福。”
又一日，刘琦练兵归来，张允遂进谗言：
“长公子私结将士，其心难测。”
时日一长，刘表对刘琦渐渐起了疑心，有意与他疏远。
很快，江夏沦陷的消息传回襄阳。
刘表闻之大惊，痛呼一声：
“苦也！”
背疽发作，昏厥在地。
左右急将之救起，召医者查看。
医者说要静养，刘表只能卧病在床。
蔡夫人见刘表病势沉重，不能理事，心中暗喜。
遂将府中内外侍从，尽数更换，皆以蔡氏亲信充任。
凡饮食汤药，必经蔡夫人之手。
宾客前来探视，必先问其来意。
倘有言及刘琦者，立被斥退。
或有提及江夏军情者，皆被阻拦。
刘表虽卧病在榻，竟如囚牢笼之中。
耳目闭塞，不知外事。
就这样，拖了一段时间。
刘表本就已经年迈，饮食起居又照顾不周。
病体遂日渐沉重。
蔡夫人见时机已至，乃密召蔡瑁入内室商议大事。
蔡瑁低声说道：
“今楚公病体难支，恐不久于人世。”
“若一旦山陵崩摧毁，刘琦又在外拥兵，必不肯俯首听命。”
“不如早定大计，立刘琮为主，以绝后患。”
蔡夫人柳眉蹙起，沉吟道：
“刘琦毕竟是楚公长子，废长立幼，恐此事不易办成。”
蔡瑁冷声笑道：
“如何不易？”
“以吾观来，此事不难。”
“只待楚公归天之日，可矫命召刘琦回襄阳奔丧。”
“我等却于途中伏甲士杀之，则大事可定。”
蔡夫人大喜，点头称善。
又连连叮嘱蔡瑁若为此事，须千万小心。
荆楚毕竟是士人乐园，河北、河南都来了不少名士。
尽管朝中大臣有不少拥戴刘琮，可民间士人不会买账。
要是让他们知道这场丑闻，即便刘琮成功登上楚公之位，也很坐稳，求得长久。
蔡瑁当即拍着胸脯表示：
“此前楚公在时，吾不易下手。”
“今楚公已卧病不起，耳目闭塞，不闻外事。”
“吾手握襄阳之兵，杀刘琦如杀鼠雀耳！”
遂命令心腹布置，以待时机。
不料此事，竟不慎走漏了消息。
或是有人不忍与蔡氏姐弟同流合污，遂将此事星夜报往刘琦处。
刘琦此时领兵在襄阳外邑新野。
他每日大宴宾客，竟然不知刘表已经病重的消息。
只是素问襄阳庞德公乃当世高士，隐居岘山，耕读自乐。
遂邀他前来赴宴，实欲聘其出山辅佐自己。
庞德公却乐得清闲，不肯出山。
便有人向刘琦谏言道：
“昔年，玄德公在徐州时，不过是一客将。”
“将不过关张，士不过简雍。”
“只因求得名士天枢，故一路升腾。”
“终成就王业，叫天下英雄侧目。”
“今庞德公同为隐士，公子何不往求之。”
“事若就，便可为刘备。”
“事不就，亦不失保全荆州，坐稳楚公之位。”
刘琦正烦闷自己每日被蔡瑁、继母蔡氏针对。
他现在极其渴望有名士辅佐自己。
虽然他自愧不如刘玄德，但刘玄德的确是在的得到天枢先生之后，开始建立王业的。
刘琦的起点要比当年刘备还高。
他认为自己与刘备自己，可能就差了一个天枢。
所以采纳了众宾客的建议，亲自前往岘山，拜访庞德公。
车驾及至田间时，正见庞德公与其妻子躬耕陇亩，怡然自得。
刘琦乃下车作揖，开门见山道：
“先生高才，何不出仕，以济天下？”
庞德公笑而不答，仍自锄禾。
刘琦又道：
“先生独善其身，只是保全一己。”
“何不兼济天下，以保全万民耶？”
庞德公闻言，拄锄而立，悠然答道：
“鸿鹄巢于高林，夕得栖宿。”
“龟鼋穴于深渊，夜有所归。”
“人之所行，亦如鸟兽之巢穴，各得其所安。”
“天下非吾所当保全也。”
一句话，天下安不安关我屁事。
我管好我自己就行了。
然刘琦并不死心，他太渴望自己也能有个天枢先生了。
见庞德公志不可移，又复指其妻儿耕作之状，问道：
“先生躬耕田亩，不肯出仕。”
“百年之后，将以何遗子孙？”
庞德公淡然一笑，答道：
“世人只知追名逐利，遗子孙以危。”
“吾安居乐业，遗子孙以安。”
“所遗虽异，然吾之子孙，未必不如他人。”
刘琦大感不解，连忙追问：
“何以谓追名逐利，便是遗子孙以危？”
庞德公乃正色而言：
“昔尧舜禅让天下于贤臣，而不私其子。”
“使丹朱、商均居于民间，终得保全性命。”
“及至禹、汤，以天下传子。”
“而桀奔命于南巢，纣悬首于周旗，宗族尽灭。”
“禹汤岂愚于尧舜乎？乃私心所致也！”
“周公摄政，诛管叔、放蔡叔，使兄弟相残。”
“若使周公早甘藜藿之食，栖蓬蒿之下，何至于骨肉相害？”
“譬如公子来此，聘我出山，不也是为了对付手足兄弟么？”
刘琦闻之，默然良久。
正是：
名利场中多祸患，
耕读陇亩得安闲。
若使世人皆悟此，
何须刀兵乱江山？
刘琦耸了耸肩，叹道：
“先生高见，非俗士所能及也。”
“只是先生若站在我这个位置，恐怕未必便能如此轻松说出此话来。”
“我不欲问世事，只恐世事却要来问我。”
说完，悻悻地回去了。
走在半路时，忽有探报来报。
将蔡氏姐弟的阴谋，告诉了刘琦。
刘琦闻讯大惊，泣谓左右道：
“父亲病危，奸人隔绝内外，断我父子亲情。”
“今又欲害我，如之奈何？”
左右人劝道：
“蔡氏势大，襄阳已非公子可居之地。”
“不如暂避锋芒，以待天时。”
刘琦含泪叹道：
“父子之情，岂能断绝？”
“然诚如诸公所言，若回襄阳，必遭毒手。”
“可若不去，又恐负不孝之名。”
正踌躇间，忽有人提议。
反正现在还未走远，不如回去请教庞德公。
看他有没有办法救公子你。
刘琦然其言，即命车夫驱车回去。
及至山间草庐，庞德公正倚锄小憩。
见刘琦神色仓皇而来，已知其意，却故作不知，笑问：
“……公子方去，何故又轻身速回？”
刘琦下车便拜，泣道：
“先生救我！”
“蔡瑁勾结继母，欲害我性命。”
“琦已无处容身，特来求教！”
庞德公乃扶刘琦起身，引至草堂之中，煮茶相待。
刘琦将蔡瑁密谋之事细细道来。
庞德公言道：
“公子岂不闻申生、重耳之事乎？”
“申生在内而亡，重耳在外而安。”
“今黄祖新亡，江夏乏人守御。”
“公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
刘琦无奈地摇了摇头：
“我左右之人，亦劝我避祸于江夏。”
“然蔡瑁势大，手握襄阳兵马大权。”
“继母又控制内室，父亲身边之人，皆为其亲信。”
“琦只恐终难逃其毒手，先生更有良策教我？”
庞德公沉吟片刻，眯起眼睛，捋须道：
“江夏虽险，却是孤城难守。”
“公子既欲求长久之计，何不引刘备为援？”
刘琦闻言，面露难色，叹道：
“先生有所不知，昔日齐魏两国交战之时，我荆州助曹不助刘。”
“目今两家已生嫌隙。”
“今我落魄求援，只恐玄德公不肯相助。”
庞德公忽大笑，声震茅舍，道：
“公子何其迂也！”
“天下政客，唯利是图，何曾念旧仇？”
“刘备虎踞中原，天下九州得其五。”
“如今其正是傲睨得志之时，岂会念旧恶？”
“荆州乃天下大州，富庶之地也。”
“若公子求往于他，其断不会拒公子于门外。”
微微一顿，庞德公又补充说道：
“纵使刘备不愿，其麾下身边能人异士，亦必力劝其接纳公子！”
刘琦仍半信半疑，问道：
“先生何以如此笃定？”
庞德公目视远方，意味深长地说道：
“……只因公子乃刘景升嫡长子也。”
“自古废长立幼，便是取乱之道。”
言及此，庞德公不再往下说。
因为他不忍心告诉刘琦一个残忍的真相。
那就是刘琦如果真的去投刘备了，那他将会成为刘备争夺荆州的棋子，甚至是傀儡。
但是，就刘琦目前的这个局面，已经没有比投刘备更佳的选择了。
你说你除了嫡长子身份外，还有啥？
要兵，兵没有。
要地，地没有。
要人，人没有。
怪不得曹操说：
“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”
公子啊~
我实在不忍心打击你，但你活的真的很失败诶~
投靠刘备，至少以人家的人品，拿下荆州后不会亏待你。
何况，别以为当刘备棋子就不好。
就刘备目前的实力，世上有多少人想当棋子都当不了。
如果不是因为你有着刘表“嫡长子”的身份在，你连见刘备的资格都没有啊！
见刘琦不解其意，还欲追问，庞德公便转言说道：
“公子若仍忧心，老朽可修书一封，致我那侄儿庞统。”
“彼今在齐国用事，或可助公子一臂之力。”
“权当报答公子今日屈尊来访之情。”
刘琦惊问：“先生侄儿竟是凤雏先生？”
“……与那位天枢先生齐名的庞统庞士元。”
庞德公淡然一笑：
“……正是。”
“只是公子将吾侄与天枢齐名，却是抬举他了。”
“士元是师从于天枢，岂可与他齐名？”
“此岂非倒反天罡乎？”
“向者水镜先生司马德操访徐州时，曾将李子玉比作天枢，号为天下士人之冠冕。”
“卧龙、凤雏居其下，以天枢为长也。”
说话间，庞德公提笔挥毫，已将书信写好。
递给刘琦，说道：
“士元虽然性傲，然重情重义。”
“见吾手书，必不袖手，愿公子勿疑。”
刘琦接过书信，心中稍安，再顿首拜道：
“多谢先生救命之恩，琦感激不尽！”
庞德公扶他起身，再次意味深长地叮嘱道：
“公子切记，成大事者，当知‘借势’二字。”
“此番前往，不仅为求生，更当.”
言至此，却戛然而止。
……
(本章完)