毫无疑问，这是一群“进化”了的食尸鬼，而问题在于，是什么促使这群食尸鬼完成了进化？
这成为了瓦莱丽在相当长的一段时间调查的方向。
根据摩根娜的口述，她被家族的领袖抓取了巢穴，他们在转化时拿出了一个盆子，食尸鬼用它们增生出的利爪割开了一个商人的脖子，让它的血流入盆子里，然而当血液流入盆里时，却变成了漆黑的物质，看起来像是一场黑雾，当摩根娜凝视黑雾时，前所未有的饥饿感将她笼罩。
这让她立刻失去了理智，当她醒来时发现自己躺在床上，商人的尸体不见了，地上只剩下了一些碎骨，而她的味蕾涌现出了强烈的血腥味。
黑雾里的存在便是一切的源头。
瓦莱丽原本认为这又是邪神巴扎托斯的造物，毕竟如今这世上大多数黑暗生物都巴扎托斯和祂的信徒们制造出来的，然而这个想法在见到摩根娜之后，很快就被推翻了——巴扎托斯的信徒也在他们的食谱上。
他们也从不与任何其他邪神的信徒打交道，因为那些邪神信徒在遇到他们的第一时间，几乎都会怪叫着朝她进攻。
邪神的信徒们看起来很怕她，仿佛来源于生物本能的恐惧。
这也成为了瓦莱丽活下来的原因。
摩根娜也想了解当时那个水盆里的东西究竟是什么，它创造了这个异常的空间，当她来到这里时，镜像的暗炉城就已经存在了，里面的市民变成了食尸鬼，瓦莱丽也无法用她所知道的理论来解释这个异常的空间。
食尸鬼是人类转化而成的，按照猎魔人理论，这里至少死过上万人，还全都被转化成了食尸鬼。
这显然不可能，自帝国建立以来，暗炉城从没出现过如此大规模的死亡。
瓦莱丽在羊皮书倾向于认为这些食尸鬼是通过某种手段“孵化”出来的，她认为摩根娜-布拉克雷夫和她的子嗣并不是最大的威胁，真正的威胁是隐藏在迷雾更深处，转化了他们的存在。
就连摩根娜也不知道离开这里的方法，当然，她也从不打算离开这里。
他们正在调查的存在有着近乎于邪神的特征，能够创造出一个如此广阔的污染区，它将整个暗炉城都笼罩于其中。
『饥饿』。
这是瓦莱丽为它取的名字。
从摩根娜有限的描述中，似乎可以认为饥饿并不存在实体，它通常以阴影的形式出现，而在这个由它创造出的污染区里，它无处不在，可以随时随地出现在任何地方。
艾薇心中的不安变得越来越强烈。
如果给她写信的并不是瓦莱丽老师……
那么“饥饿”的目标也许从一开始就不是她！
艾薇几乎立刻联想到了伊森提到的异常，元素精灵在这里与他失去了联络，这在此之前从未发生过，不论直面老巴或是辛卡洛的时候，祂们都无法切断自然元素的存在。
其中辛卡洛也提到自然元素是比旧神更古老的存在。
而在所有元素精灵失联后，伊森掌握了一个奇怪的咒语。
暗影箭。
命名格式与火球术、寒冰箭相似，像是某个道途最基础的咒语，然而在此之前，不论学院或是占星公会都没有任何有关暗影元素记录。
想到这里，艾薇一个激灵。
不要使用暗影箭。
她的脑海里几乎立刻浮现出这样的念头，如果伊森还在屋子里，她一定会在翻阅完羊皮书的第一时间警告他。
艾薇觉得这个突然冒出来的法术更像是一个陷阱，她无法预料伊森在使用暗影箭时究竟会发生些什么。
“咚咚咚、咚咚咚——！”
敲门声打断了她的思绪，“艾薇姐姐在吗？”
从门外传进来的是一个年轻的声音，这声音听起来很耳熟，因为不久前这个叫做彼得的红眼食尸鬼盛情邀请伊森和他一起去参观他们建立的牧场。
幸好，伊森及时回来了。
艾薇翻身下床，光着脚小跑到门口，一把将门打开。
她有很多话要对伊森说，这个地方要比他们想象中危险得多，而那个被瓦莱丽老师命名为“饥饿”的东西很可能是冲着他去的，它伪造了信件，只为了把伊森引来这里。
然而下一刻，艾薇愣住了。
门口只有彼得一人。
她几乎脱口而出，“伊森人呢？”
彼得踮起脚朝房间里张望了一番，“伊森先生不在么？我对他之前提到的美食俱乐部很感兴趣，正想找他聊一聊呢。”
“你刚才……在什么地方？”
艾薇的呼吸变得有些艰难。
“我？”
彼得面露疑惑，“我和哥哥姐姐们待在一起啊，我们在谈论伊森先生，大家都想邀请他过去。”
……
与此同时，另一边。
“这不对吧。”
伊森忽然间停下脚步，彼得在迷雾里带着他逛了很久，他总觉得这不是回去的路，反而离暗炉城越来越远了，“我们好像不是从这里过来的。”
“你说的没错。”
走在前面的彼得回过头望着他，“伊森先生，这是一条近道(^_^)。”
他眯眼笑着，看起来人畜无害。
只是他的脑袋和身体在此刻显得有些不太协调。
彼得身子并没有转过来，依旧维持着向前走的动作，只有脖子转了过来，以180度的幅度仰头望着他。
——“就快到了。”
(本章完)