让他恍惚觉得，
黄河根本没有泛滥、天也没有下雨、河堤也没有溃口。
李至刚身形又有几分佝偻，疲惫涌出，整个人都苍老万分。
这个时候，吏员借了一身新衙服穿在身上，
走起路来十分别扭，但至少有几分体面。
“大人请。”
吏员面露恭敬。
李至刚觉得在此人身上感受到了一股悲凉，
他抿了抿嘴，迈步向秋叶村走去。
一路行来，两侧树木葱郁，
将村中道路都一应遮蔽，
若是在炎炎夏日，这倒是个消暑的好地方。
随着深入，外面那些用土堆砌的房子消失不见，
取而代之的是一些青砖绿瓦，房舍修建得极为规整，
甚至他还看到了价格昂贵的汉白玉地砖，
不过不是铺在地上，
而是铺在了外围的围墙上。
隔着很远，就能感受到其上的财大气粗。
李至刚算了算，
他一年的俸禄或许都买不了那一块…
越往里走，景色越是优美，
他便越显得格格不入。
到了秋叶村正中央，李至刚顿住脚步，有些不可思议地看向前方。
在那里，坐落了一栋不知是五进还是六进、或许还是七进的宅院，左右看去，宽可能要数十丈。
见到这，李至刚觉得自己见到了京中那些王府，
中山王府、开平王府差不多就是这般模样。
李至刚嘴唇有些发干，眼中闪过荒谬。
他自问家中是松江大户，家财万贯，
但也修不起如此奢靡的宅院，
尤其是外围铺设的汉白玉地砖，这些砖若是扣下来，
就能换他家族百年积蓄。
吏员见李至刚定在原地，眼中闪过挣扎，慢慢向后倒退，轻声道。
“李大人，这处宅院是开封城中盛丰商行的大掌柜所修，
三司的大人在酷暑之时，时常来这里避暑。”
“什么时候修的？
如此奇观，居然隐藏在这平平无奇的村落之中。”
李至刚露出笑容。
“回禀大人，去年所修。”
“哦？”
李至刚眼眉一挑，轻轻点了点头。
“周王移藩之后？”
“正是。”
“呵…”
李至刚嗤笑一声，迈步向前走，淡淡道。
“这天下官员，若是无人看管，还不知要生出什么乱子。”
吏员没有再说话，而是静静看着李至刚走进庭院后，转身离去。
……
李至刚踏入奢华庭院，脚下是细腻柔软、泛着温润光泽的汉白玉地砖，
每一步都似踏在云端，却又透着几分不真实，
可那明显的泥印，却又那般刺目。
庭院中，假山嶙峋，流水潺潺，奇异草争奇斗艳，空气中弥漫着醉人芬芳，似是天上的阴沉都消散了少许。
穿过曲折回廊，来到正堂，
这里更是古朴典雅，雕梁画栋，墙壁上挂着名贵字画，桌椅皆是上等红木制成。
正堂之中，早已汇聚了十几人。
都司刘大人身着大红色绯袍，头戴乌纱，端坐在主位，眼神中透着几分威严，此刻正在静静抿着茶水。
布政使司韦大人同样一袭绯色官袍，头戴展脚幞头，正与身旁一位身形干瘦、满脸富态的商贾交谈。
那商贾身着绸缎衣衫，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指，
这一身衣裳很不合规矩，但无人在意。
其余众人，或身着官服，或锦衣玉带，皆是衣容华贵，神态傲然。
李至刚一出现，场中奢靡和谐的气氛顷刻间被打破，
一身泥污的官袍与堂中之人显得格格不入，孤立于所有人。
众人的目光纷纷投来，目光中带着审视、不屑，还有一丝隐隐敌意。
“李大人，可算把你盼来了。”
都司刘峰率先开口，声音洪亮，却带着几分阴阳怪气。
李至刚微微拱手，不卑不亢道。
“见过刘大人、韦大人，不知诸位大人召本官前来，所为何事？”
右布政使韦白易没有丝毫客套，轻轻一笑，说道。
“李大人啊，如今水患严重，你一人在此治水，怕是力不从心。
依本官看，不如你回京城一趟，向朝廷求援，多调些人手、物资过来，如此方能彻底解决水患。”
话音刚落，旁边一位商贾模样的人立刻附和道。
“韦大人所言极是，李大人，这水患之事，非同小可，你一人在此，能有多大作为？
还是回京城，让朝廷做主，
我等从今日起就开始筹措物资，准备修缮各处堤坝，
等李大人回来，咱们即刻开工，两不耽误。”
又有一人接口道。
“是啊，李大人，你若留在陈桥镇，治水之事进展缓慢，耽误了时间，水患愈发严重，
到时候，你可是担待不起啊。”
众人你一言我一语，纷纷发难，言语间皆是希望李至刚离开陈桥镇，回京城求援。
李至刚心中冷笑，他如何不知这些人的心思。这些人不过是怕他在此修河堤，断了他们的财路。
在他来时，朝廷与工部、户部已经决定，
使用新开设的应天建筑商行提供的物资、材料，
来完成对河南都司大大小小三十四座堤坝、水库的修建与修补。
等到明年，若这三十四座堤坝水库固若金汤，便可进行后续修缮。
但…黄河水患，本是天灾，
可背后，却有着诸多利益纠葛。
权贵、商贾与三司官员相互勾结，
在治水中大肆贪敛，以次充好，中饱私囊。
哪些地方该省，哪些地方不该省，所有人都心里门清，
不该省的地方一点都不会省，
该省的地方使劲省，如此才能源远流长。
可若用混凝土、水泥修建，
不仅工期缩短，建筑材料也能省下许多，
甚至就连动用的民夫军卒都少了，
这些人吃喝拉撒都是一笔巨大银钱，不知多少人靠其吃饭…
深吸了一口气，李至刚昂首挺胸，目光扫过众人，声音平静。
“诸位大人，本官奉朝廷之命前来治水，职责所在，岂能轻易离开？
如今河堤决口，水患未除，
百姓正处于水深火热之中，
本官若此时回京城求援，置百姓于不顾，如何对得起朝廷信任？
如何对得起这开封城的万千百姓？”
刘峰脸色一沉，说道：
“李大人，你这是何意？
莫非你觉得我等是在害你不成？
我们也是为了治水大局着想，你若不回京城求援，这水患何时能平？”
“刘大人，本官初来乍到，却也知晓河南治水之事向来是生生不息，
官府尽责、百姓尽心，水患必然平定。”
李至刚抬起脑袋，目光锐利。
“刘大人，水患背后有着诸多猫腻，刘大人还请万万不要听信谗言。
一些人想让本官快些离开河南，就是怕本官坏了他们的好事。”
众人一听，脸色皆变。
其中一名衣容华贵的商贾怒喝。
“李大人，你休要血口喷人！我等一心为治水，有什么好事？”
李至刚毫不畏惧，直视那商贾道。
“本官可没有说是谁，但各位都是久在开封的员外、大人，想来知道本官说的是谁。
这河堤修了又坏，坏了又修，耗费了朝廷多少银钱？
可这水患却依旧年年肆虐，百姓依旧苦不堪言。
其中缘由，诸位当真以为本官不知？”
韦白易见气氛紧张，连忙打圆场道。
“李大人，莫要冲动，我等也是为了治水之事操心，你若有什么想法，不妨直言。”
李至刚深吸一口气，说道。
“本官的想法很简单，尽快修好河堤，平息水患，让百姓过上安稳日子。
至于背后之事，本官不想管，也没那个本事管。
诸位大人若真心为治水着想，就让漕运衙门两位大人莫要再争斗下去，与本官齐心协力，共同完成此等大事，而非在此处百般阻挠。”
众人听了，面面相觑，一时无言。
正堂之中，气氛压抑到了极点。
(本章完)