咚，哒！
脚步声毫无预兆地停止了。
船长微微颤抖着，把头小心翼翼地探出去，观察周围的情况。
甲板上，除了横七竖八的死人，没有任何站着的生物。
他松了口气，紧绷的神经稍稍放松，重新缩回掩体后，仰着头看向天板，闭上眼睛，试图让自己镇定下来。
然而，当他再次睁开眼时，眼前突然出现一个以诡异柔术之姿态，后仰翻身到 280度的狞笑长脸，正阴森森地盯着他冷笑。
那张脸有着病态般苍白的皮肤，毫无血色，尖长的耳朵高高竖起，仿佛在炫耀着其异形身份。
这颗脑袋头发两边剃得精光，只有暗黑灵族那标志性的，和大叛徒阿巴顿一样代表着狡黠与残忍的冲天辫。
“啊！！！！”极为痛苦的惨叫瞬间响彻舰桥，紧接着，令人毛骨悚然的剥皮声嘶啦响起。
——
在那艘被远远落在后方的标准型运输船前方，是一支规模庞大的船队。
船队中的每一艘舰船上，都绘有一种统一的图腾纹章。
这种纹章与帝国海军舵徽相似，却没有翅膀，它正是宪章船队的独特象征。
作为庞大“帝国舰队”三大组成巨头的一部分，帝国宪章船队承担着大宗货物的超远程运输航线重任。
这些航线频繁穿梭于固定的亚空间航道，按部就班，毫不变通地为帝国的各个重大枢纽、军事前线输送着如同血液般重要的物资。
开设一条宪章船队的航道，流程极为复杂，需要层层严格审批。
其中包括行商浪人先锋的探索建议，帝国海军对航线风险的研判，内政部针对航线价值的评估，军务部关于补给优先级需求的考量等等，诸多复杂流程。
一套流程走下来，往往需要耗费上百年的时间，才能等到一条宪章船队的航线开通。
而这些航线开通后，并非一劳永逸。
一条宪章船队的航线周边，往往危机四伏，围绕着各种危险的海盗团体。
其中有人类海盗，他们贪婪成性；有绿皮海盗，生性残暴；有灵族海盗，狡猾诡诈；还有混沌海盗，疯狂且邪恶，甚至还有更多难以预料的宇宙威胁。
倘若遇到大规模战争，还会有例如钛族破坏舰队、混沌袭击舰队等更为强大的威胁出现，严重影响航线的安全与运输效率。
所以，如何确保帝国的物资能安然无恙地送到巢都居民和前线官兵的手上，便成了帝国海军义不容辞的职责。
值得留意的是，该纹章正中心船队资助者的家徽，带有行商浪人的独特印记，这正是冯·瓦兰修斯王朝的鲜明标志。
船队的正中间，是一艘体积极其庞大的“宇宙”级巨量运输舰（universe-class mass conveyor）。
它的侧舷用高哥特语醒目地涂绘着它的名字——“雪风雷响”号。
这艘庞大的虚空艨艟长达 12公里，空载重量高达惊人的 6000万吨，在运载 20 - 50万乘客的同时，还能再运载巨量的物资。
这种尺寸堪比帝皇级战列舰的巨型运输船极为稀少，只能在某些规模庞大、设备完善，可以建造战列舰的虚空干船坞，在得到某些极其阔绰的赞助和丰厚的物资供给后，才有可能成功建造。
各种资料显示，宇宙级从大远征至今，其运载量仍未被任何新锐运输船超越，堪称真正的虚空之鲸。
但此时，这艘巨型运输船上，从乘客到船员，都陷入了深深的恐惧之中。
“船长！‘维嘉拖’号……”通讯员一脸惊恐，脸色煞白，他打开了背后植入的音阵。
“啊啊啊啊啊啊！！”撕心裂肺的惨叫和湿润的、令人胆寒的剥皮声瞬间传出，让全舰桥上的船员们都忍不住打了个深深的寒颤。
“船长！一些逃生舱请求我们打开接驳口！”
“不行！异形就藏在我们看不见的地方伺机而动！打开接驳口我们就必须匀速航行，这会增加我们被击中的概率！”大副驳斥道。
指挥舰桥上，几乎所有的船员都在恐惧中颤抖，他们的目光不约而同地看向了一个高胖的汉子。
高胖的汉子戴着一个朴实无华的圆框眼镜，嘴唇紧抿，铭牌上写着他的名字，一个有些罕见的名字——“工藤”。
(本章完)