朱威应道：“臣领旨！”
然而，事情的发展大出庞涓意料。此后没几日，齐使来朝，说齐威王赴会，出三军五万以壮合纵声威；紧接着，韩、赵两国使臣相继来聘，说韩侯、赵侯俱来赴会，各出大军三万；许是路远，燕使来得最晚，但聘辞最是感人，称燕公不顾老迈，亲率车骑三万，偕夫人一道赴会。五国君主齐来，且俱带人马，庞涓有点看不明白，在大帐里关门谢客，苦思三日，于第四日赶至宫中，觐见惠王，奏道：“父王，今日看来，是儿臣错了。”
“呵呵呵呵，”惠王笑道，“不是错了，你这叫谨慎。列国纵亲，数十万大军齐集咱家门口，贤婿有所小心，当是常理，何错之有？”
“谢父王宽言！”
“贤婿啊，”惠王敛起笑，“寡人反复想过了，此番苏子倡导纵亲，列国群起响应，共诛暴秦，这是天佑我邦，我不可错过良机。寡人正欲召你商议此事，你就来了，看来，我们父子心有灵犀啊！”
“父王……”
“贤婿呀，”惠王语气真诚，不无感叹，“寡人这一生，什么都经历过了，可谓是几起几落，惊心动魄！在寡人所历中，最伤心之事，莫过于河西之失；最畅快之事，莫过于黄池之捷。河西之失，错在寡人一人；黄池之捷，胜在贤婿一人。”
“父王……”庞涓哽咽了。
“贤婿呀，寡人这一生，有诸多追悔，也有诸多幸运。最追悔之事，莫过于错失公孙鞅，最幸运之事，莫过于得到贤婿。”
“父王……”庞涓泣不成声了。
“唉，不说过去了，”惠王长叹一声，“眼下机会来矣，寡人能否一雪旧耻，重新夺回河西，就看贤婿的了！”
“父王放心，儿臣一定竭尽全力，活擒秦公，夺回河西，为死难的八万将士复仇！”
“好！”惠王以拳击案，“贤婿有此壮志，为父甚慰！”略顿一下，“不过，贤婿呀，今非昔比，秦有河水天堑，更有函谷险关，已成四塞，易守难攻啊！”
“回禀父王，”庞涓侃侃说道，“儿臣听说，昔日吴子曾与先君武侯泛舟游于西河，游至河中，先君由衷赞道：‘美矣哉，山河之固，魏国之宝也！’吴子应道：‘山河之固，在德不在险。若是君上不修德，舟中之人尽为敌国矣！’先君喟然叹道：‘善矣哉，吴子之言！’”
惠王动容，起身握住庞涓的手：“善矣哉，庞子之言！”
庞涓鼻子一酸，再度哽咽：“父王，如何攻秦，儿臣早已成竹在胸。只要六国合一，真正出力，莫说秦有四塞之固，纵使它固若铁石，臣也能将之化为齑粉！”
“贤婿有何良谋，可否告知为父？”
“儿臣的谋划是，分三路攻秦，南路楚人出宛城，攻商於谷地，由武关出蓝田，直捣咸阳。商於谷地是楚人之痛，楚必竭力。中路由韩、魏、齐三国联军，兵出崤关，西攻函谷，夺回函谷天险，由函谷道出阴晋，直捣咸阳。秦人屡次扬言伐宜阳取铁，韩人战战兢兢，此番出兵，也必竭力。齐人与秦虽然隔得远，但对泗上诸邦垂涎已久。父王只要许他在破秦之后主宰泗上诸邦，尤其是宋国，齐必竭力。北路由燕、赵兵出晋阳，沿汾水谷地西进，渡河水进攻河西。秦、赵有晋阳之隙，赵人也必竭力。燕人虽说与秦较远，但作为合纵发起国，燕国不能不尽力。因而，北路亦当是劲旅。”
“贤婿此谋甚好，只是……”惠王欲言又止。
“父王，”庞涓似已猜出惠王顾虑，侃侃说道，“三路攻势均是儿臣疑兵之计，可为佯攻。而在实上，臣计划暗结精兵，待敌大军尽去应对三路攻击之时，兵出封陵，以羊皮筏、葫芦筏为器，暗渡河水，以迅雷之势袭取阴晋，截断函谷秦军退路，而后沿河水北上，夺取临晋关，重搭浮桥，迎接大军渡河，全面袭占河西。待我夺回河西和函谷道，六国联军即可以排山倒海之势直捣咸阳，踏平关中。”
“好！”惠王听得血脉偾张，再次震几。
“王上，”庞涓跪下，情绪激昂，“上面这些，不过是臣的第一步。”
“哦？”
“灭秦之后，臣可借分秦之机，挑起齐、楚争执，或联齐灭楚，或联楚灭齐。只要齐、楚乏力，天下可定矣！”
惠王两眼大睁，野心膨胀，血红的眼珠子久久凝视庞涓，许久，握紧拳头，重重震在几案上，“咚”的一声闷响过后，从胸腔迸出一个嘶哑的颤音：“好！”
“父王，”庞涓压低声音，“军事贵密，万不可泄人。”
惠王郑重点头，声音更低更沉，几乎听不到：“好。”
终南山直通汉中郡南郑的山谷里，叮叮当当的敲打声和运石抬木的号子声此起彼伏，秦国逾万丁役正在没日没夜地赶修栈道。右庶长张仪、国尉司马错在负责此项工程的公大夫李磊陪同下，沿谷视察工地。
望着眼前拔地而起的高山绝谷，张仪啧啧叹道：“好家伙，这山赶上猴望尖了。”
“猴望尖？”司马错目光惊愕，“猴望尖在哪儿？”
张仪遥指东北天空，笑道：“就在那儿，云海深处！”回头将山势又看一遍，指着用绳索吊在远处峭壁上打洞以架设栈道的丁役，转对李磊，“李大夫，这条栈道要修多长？”
“回右庶长的话，单是这道绝谷，全长就是三十二里，需架设栈道一十八里，余可借地势辟路。”
“修至汉中呢？”
“五百单八里，需架栈道一百五十一里。”
“全是此等绝谷？”
“是的。此处还算小谷，在太白顶，山势远比此处凶险。”
“乖乖，”张仪咂咂舌头，“张仪服了！”回望修好的栈道，凝眉眺望远方，有顷，“请问李大夫，估计何时可以修好？”
“回右庶长的话，按照预期，当于后年秋末竣通。”
“可有困难？”
“有。”李磊迟疑一下，直言道，“工程远比预想的难，譬如说天气，根本无法确定，时好时坏，尤其是冬季，大雪封山，莫说是人，即使野猪也难出行。末将担心，万一出啥差错，末将受罚事小，误下国事，可就吃罪不起了。”
“李大夫，再请君上加拨五千人，财力加倍，如何？”
“谢右庶长！”
从栈道工地回到大帐，张仪、司马错的屁股还没坐稳，几骑如飞而至，其中一人是宫中侍卫，说是秦公急召。
张仪、司马错不及吃饭，随宫卫驰回咸阳。
行至蓝田，见前面锣鼓喧天，顺眼望去，一队车马辚辚而来，打的旗号是“陈”“秦”“使”等，蓝田县丞偕父老官员站在路口，夹道迎接。张仪询问馆驿吏员，得知是出使楚国的客卿陈轸凯旋。
司马错转对张仪：“走，迎迎他去。”
张仪从鼻子里哼出一声：“要迎你去迎，甭扯在下！”
司马错笑道：“张兄不愿见他？”
张仪鄙夷地转过头去：“在下与他是老相识了。”吩咐驭手，头也不回地朝咸阳方向驰去。
司马错略略一怔，转过马头，紧跟于后。
二人赶到咸阳，尚未驰进南门，远望行人纷纷避向两旁，不一会儿，一行车马驰出城门，侍卫之后是中大夫以上百官，正中一辆竟是秦公车辇，驭手是公子华。一头华发、早已赋闲的老太傅嬴虔的驷马青铜轺车于后紧随。
张仪、司马错随众人避于道旁。
待车马驰近，公子疾扫到二人，报给内臣。内臣奏过，惠文公喝叫停车，速请二人觐见。
(本章完)