公子华搓手顿脚，点头问道：“有热汤没？”
“有有有！”店家忙道，“品色齐呢！”“好咧！”公子华转对众人，“大家歇歇脚，喝碗热汤再赶路不迟。”
众人将马拴于附近树上，拍着手走进店中。
店家抱出几捆干草，分开放在每匹马跟前，又走回店里，掩上房门，挑亮灯，笑道：“各位官爷，今儿是大年夜，草民备有猪骨汤、烙饼、狍子肉、肉包子、水饺，还有老酒。”
公子华吩咐道：“每人一碗猪骨汤、两个热包子，再来十斤狍子肉、两坛老酒。”
“好咧！”
店家答应一声，端出所点菜肴，拿出两坛老酒，倒上。
众人狼吞虎咽。吃有一时，公子华从怀中摸出一块木牌，搁在几上，转对店家：“请问店家，可见过此人？”
店家一看，正是方才门口所站之人，心里一急，口中结巴：“见……见过！”
“哦？”公子华心头一颤，“他在哪儿？”
“走……走了！”
“几时走的？”
“有……有小半个时辰！”
众人喜甚，起身就要出门。
“呵呵呵，”公子华笑道，“诸位不急，眼前只有一条孤路，谅他走不到哪儿去！大家吃足喝好，务必活擒那厮回来！”
众人复又坐下，将剩下的酒肉吃完，付过饭钱，抹嘴出门。
雪下得更大了。
众人上马又追十几里，不见一个人影，地上更无一只脚印。追至通向小秦村的岔道处，公子华顿住脚步，细察有顷，隐隐看到一行刚被大雪埋下的脚印通向村子，思忖有顷，指着官道对众人道：“你们沿着路追，想他走不远了！这条岔道尽头有个村子，我看看就来。”
几人应声诺，拍马沿官道驰去。
公子华跳上马，行不过二里，果见前面有个黑影在晃。
公子华勒住马头，远远地望着那团影子。
影子跌跌撞撞，显然走不动了。
大雪仍在下，村子就在前面。
影子似被什么绊住，倒在地上。影子想站起来，连试几次，都没站起。
公子华正自揪心，影子开始移动，是一点一点地向前爬行。
影子爬到村头一户人家，扶住门框，吃力地站起来，似在用最后一丝力气拍门。
有狗狂吠。
听到狗叫，那团影子再也支撑不住，“咚”一声倒地。公子华正要策马上前，狗叫得更凶了。
院中现出亮光。
公子华嘘出一口气，拨转马头，追向众骑手。
是夜除夕。
老秦人有年终守岁的习俗，身体好的一宵不睡，一直守到鸡叫，等候赶早拜年的客人。
(本章完)