魏惠王抬眼一看，朝堂下面，黑压压地跪倒一片，唯惠施一人立于其位，微闭双目，似无所见，大是惊奇，目光转向他：“惠爱卿，你为何不替孙膑求情？”
惠施睁开眼睛，跨前一步，拱手奏道：“回禀王上，王上并无诛杀孙膑之心，惠施何必求情？”“哦？”魏惠王身子趋前，“你怎知寡人不杀孙膑？”
惠施再次回道：“王上若杀孙膑，前日即可杀之，何必候至今日？再说，王上向以宽仁治国，礼贤下士，莫说孙膑谋逆之事尚未查实，纵使查实，王上也绝不会如此识浅，先聘后斩，落下杀士之名，使列国士子闻风不敢赴魏。”
惠施短短数语，一是指明斩杀孙膑的严重后果，二是说明此事有待查证，三也为他如何下台搬来梯子。
魏惠王眼珠儿一转，扫一眼众臣，轻叹一声：“唉，知我者，惠子也。诸位爱卿，你们都起来吧！”
庞涓叩道：“臣代孙兄叩谢我王不杀之恩！”
众臣亦叩：“谢王上宽仁！”
魏惠王朗声说道：“念在众臣求情的分上，寡人暂且饶过逆贼一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，嗯，就黥这个‘膑’字！”转对白虎，“即时行刑，白司徒，监刑去吧！”
白虎再拜，正欲进言，魏惠王大手一摆：“退朝！”
公子华得到急报，匆匆回到驿馆，禀报公子疾：“魏王初判孙膑斩刑，后因庞涓、太子申及众臣求情，改判膑刑，面上黥字。”
“膑刑？”公子疾震惊，良久，捂脸说道，“这正合了他的名字！”略顿一下，“看来，这个魏王也够阴的！”
“阴在何处？”
“列国惯例，刑余之人不能为仕。孙膑身为武将，此刑等于向列国宣称他是一个废人，同时宣称，这个人才，既然我不能用，你们也不可用。”
“庞涓既害孙膑，为何又会冒死为他求情？”
“这正是庞涓的狡诈之处！”公子疾大加称赞，“太子申、惠相国、朱上卿皆与孙膑交厚，如果处死孙膑，三人必疑庞涓，庞涓以后的日子就不好过了。再说，庞涓与孙膑并无冤仇，害孙膑只是出于嫉妒。魏王判处膑刑，等于绝了孙膑的仕途，庞涓又何必做绝呢？”
公子华点头。
“唉，”公子疾长叹一声，“如此大才，竟然断送于庞涓之手，着实令人可叹！”
“疾哥，”公子华目光急切，“趁现在尚未行刑，我们设法劫狱，救他出来？”
“不可！”公子疾摇头，“魏王、庞涓已对我起疑，如果劫狱，非但救不出孙子，反倒害了他。再说，此事闹不好就会引起邦交争端，刀兵相见。无备而战，君上断不肯为。我们这么做，岂不是为君上添乱？”
公子华咂下舌头：“这……下一步该做什么？”
“照会魏人，回国。”公子疾断然说道，“我们得马上禀明君上，孙膑既已受刑，无论如何，秦国必须留用苏秦！”
“华弟这就去办！”
司刑领庞涓、白虎快步走至孙膑牢房，打开房门，解下孙膑的脚铐。
庞涓疾趋几步，扑通跪地，号啕大哭：“孙兄……”
孙膑端坐于地，看他一眼，静静地说：“贤弟……”
庞涓泣道：“愚弟……无能啊！”
孙膑以为判他极刑，心中一凛，继而更加沉静：“贤弟，不过一死而已。”
白虎跨前一步：“孙膑接旨！”
孙膑翻身跪下，叩道：“罪臣听旨！”
白虎宣道：“王上口谕，念在众臣求情的分上，寡人暂且饶过孙膑一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，就黥这个‘膑’字！”
听到“膑刑”二字，孙膑不由自主地打个寒噤，一下子明白先生为何要为他改过一字。
想到此为天意，孙膑反而泰然受之，轻叩于地：“罪臣叩谢王上不杀之恩！”
“孙兄，”庞涓泣道，“是愚弟害了你啊！”
孙膑慢慢抬头，望向庞涓：“贤弟何说此话？”
庞涓叩首于地，泣不成声：“若不是愚弟邀兄至魏，孙兄何有此难？”
孙膑伸出两手，慢慢扶起庞涓，长叹一声：“唉，是膑当有此难，与贤弟何干？”又将头转向白虎，“白司徒，用刑吧！”
白虎慢慢跪地，叩道：“孙将军，小弟……委屈你了！”
孙膑缓缓闭上眼去。
白虎起身：“来人，带孙膑！”
几名狱卒走入，将孙膑带至刑室。孙膑自己上前，坐在行刑台上，两个刽子手走来，将他的四肢分开绑缚，使膝部以下裸露，拿好刑具，目视白虎。
庞涓看得真切，飞身扑至孙膑身上，悲泣：“孙……兄……”
孙膑闭上双眼，沉默好一阵儿，泪水流出：“贤弟，你……出去吧！”
庞涓陡然站起，冲两个刽子手厉声说道：“你……你二人听着，动作要麻利，若是委屈孙将军半点，本将让你们……死无葬身之所！”说罢挥泪大步走出。
刽子手吓得打个哆嗦，再次看向白虎。
白虎转身走向门外，在门口送回一个颤音：“行刑！”
一个刽子手拿出早已备好的，塞进孙膑口中，跪下说道：“孙将军，请咬住这个！”
孙膑闭上双目。
庞涓跪在行刑室门外不远处，听到室中传出模糊不清的惨叫声，继而再无声息，庞涓抱头悲泣：“孙兄……”
白虎噙着泪水走至庞涓跟前，在他对面跪下：“大哥……”
庞涓一把抱住白虎，号啕大哭。
在场狱卒莫不落泪。
孙膑醒来时，隐约听到有人说话，欲活动，动弹不得；欲说话，喊不出声。
过有一时，孙膑的心智越来越清楚，听清是庞涓的声音：“你们三人轮流守值，不得离开孙将军半步。若有一丝儿差错，定叫你们脑袋搬家！”
几个仆从唯唯诺诺。
孙膑吃力地睁开眼睛，发现自己躺在床榻上，室内还生有炭火，温度适宜。庞涓站在榻前，三个仆从跪在地上，两个是男仆，一个是女仆。
孙膑推知，这儿不是刑狱，定是行完刑后，庞涓将他接入自己府中了。常言道，患难见知交。自己虽遭飞来横祸，兄弟之情倒也验实了。孙膑知道，按照刑律，谋逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力于贤弟。如今自己已是刑余之人，换言之，就是一个废物，贤弟不离不弃不说，还如此这般呵护有加，真正让他感动。
孙膑泪水涌出，哽咽道：“贤弟……”
听到声音，庞涓扭身，见孙膑醒来，忙趋至榻边跪下，轻轻捉住他的手，一句话不说，只将头埋在榻沿，一声接一声地悲泣。
孙膑越发感动，又叫一声：“贤弟！”
庞涓抬头，拿袖子擦一把泪眼，哽咽道：“孙兄，太好了，你醒过来，实在太好了！”又从榻边几案上端起一碗汤药，拿出汤匙，亲口品尝一下，又舀一匙送至孙膑唇边，“孙兄，来，此药是愚弟托宫中御医开的方子，愚弟亲自调配，弟妹亲手熬煮，已热过三次了，这阵儿刚好温热，请孙兄喝下！”
孙膑的两行泪水顺眼角缓缓流下，滴落于枕。
(本章完)