苏秦怦然心动，侧耳聆听，两腿不由自主地循声而去。那伙计不敢阻拦，站直身子，小跑步跟在身后，边走边在他的肩胛、腰、胸等处量尺寸。又走十多步，伙计测量完毕，嘘出一口气，从袖中摸出一块丝帛，交给苏秦：“先生，先生可于十日之后凭此取货！”
苏秦接过，纳入袖中。伙计躬身打揖：“先生慢走！”
苏秦听若未闻，顾自循声寻去。寻有一里来地，苏秦来到宫城，沿着一段朱红色的城墙走有百来步，赫然看到一个抚琴的老人。
是琴师。
琴师倚坐于一棵梧桐树下，二目微闭，正自忘情弹奏。琴师前面摆着一只残破的饭碗，碗里整齐地摆放着三枚铜币。
阵阵朔风吹过，卷起地上枯叶，发出沙沙声响。琴师衣衫褴褛，蓬头垢面，状如乞丐。此处位置偏僻，几乎没有行人，那几块铜币，必也是闻声而来的人施舍给他的。
苏秦屏住呼吸，在距琴师几步远处站下。琴师似无察觉，十根几近干裂的手指不无灵巧地拨动琴弦。琴声时而高亢，时而凄楚，如泣如诉，如悼如惋。
苏秦静静地站在那儿，微闭双眼，用心聆听。
听着听着，泪从苏秦的眼角流出，滚落在地。
苏秦走前几步，在老人面前缓缓跪下，叩拜。
两行老泪从琴师的眼里流出，琴声戛然而止。
苏秦三拜毕，泣道：“晚生苏秦叩见先生！”
琴师睁开眼睛：“苏公子免礼！”
苏秦再拜道：“先生之琴出神入化，晚生今日听到了真正的音乐！”
琴师目视苏秦，缓缓点头：“老朽乱弹，能得苏公子赏识，于愿足矣！苏公子可有闲暇，至老朽寒舍一叙？”
苏秦再拜：“晚生就是求访先生来的！”说完趋前一步，扶起先生，收拾好他的碗、钱和琴具，搀起他的胳膊，沿宫墙外面的碎石路缓缓走去。
二人一路走来，不一时来到辟雍。
苏秦走进无人守值的大门，目力所及处，较六年前更加荒凉，枯黄的野蒿在这初冬的风里瑟瑟抖索。
琴师引苏秦一步一步地走进一个破败的院落，在一块破席上坐下。苏秦环视四周，但见家徒四壁，值钱之物，只有刚刚拿回来的这架老琴。
苏秦凝视老琴，有顷，转望琴师：“先生方才所奏，晚生如闻仙乐，潸然泪下。”
琴师并不说话，只在琴前坐下，缓缓说道：“苏公子愿听，老朽为你再弹一曲。”说毕双手抚琴，铮然出声，又弹一曲，琴声更见悲切，似在讲述一个老人的苍凉晚年，又似在吟唱一个王室的悲壮结局，听得苏秦再度泪出。
琴师弹毕，抚琴问道：“请问士子，此曲何如？”
“比树下之曲，又多一丝悲切。”
“敢问士子悲在何处？”
“树下所弹，先生只在悼思一人，方才所奏，先生却在悼思一国，更见悲壮，晚生是以觉得更为悲切一些。”
琴师喟然叹道：“区区数年，苏公子竟是判若两人，真是造化弄人也！”
苏秦揖道：“先生雅奏，晚生妄议，不是之处，还请先生宽谅！”
琴师还揖一礼，两手抚在琴上，缓缓说道：“不瞒士子，老朽树下所奏，是诉予王后听的。越过那道红墙，不远处就是王后寝宫。王后生前爱听老朽乱弹，六年多来，老朽只在那堵墙外，日日为王后弹奏数曲，先弹《高山》，再弹《流水》。公子所听，是两曲之后老朽自己的倾诉。此处所奏，叹的既是老朽自己，也是大周今日。苏公子闻曲即知老朽心声，堪为知音，实令老朽敬服！”
“先生所奏，堪称天下第一，纵使伯牙再世，也不过如此。”
听到“天下第一”四字，琴师长叹一声：“唉，老朽命运不济，混至此境，已是不堪，恳求公子不要羞杀老朽了！”言讫，悲从中来，泪如雨下。
苏秦大怔，改坐为跪，叩道：“晚生断无羞辱先生之意，求先生见谅！”
琴师拿袖子擦一把泪水，惨然一笑：“公子请起，是老朽伤感，与公子无干。”
苏秦起身，怔怔地望着这个被命运遗弃的琴师，不知说什么才好。
琴师又是一笑：“公子此去，可曾见到鬼谷先生？”
苏秦点头。
琴师目露羡慕之光：“公子可曾拜到先生为师？”
“晚生跟随先生修习五年。”
琴师垂下头去，许久，长叹一声：“唉，公子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有顷，又叹一声，“唉，你我同为学子，机缘大不相同。莫说五年了，老朽若能得蒙鬼谷先生指点一日，此生足矣！”
苏秦猛然想起张仪曾经言及琴师欲求鬼谷先生为师，却未如愿，不免好奇，探身问道：“若是得拜鬼谷先生为师，先生欲习何术？”
“欲习何术？”琴师倒是惊讶了，“老朽此生只与这些琴弦有缘，除去习琴，还能修习何术？”
“这……”苏秦怔了，“先生求拜鬼谷先生，难道只为习琴？”
琴师不无肯定地点头。
“敢问先生，为何一定求拜鬼谷先生习琴？”
“唉，”琴师叹道，“公子有所不知，此生老朽别无他求，只爱奏琴。少年之时，老朽踏破铁鞋，遍访天下名师。而立之年，老朽自以为学有所成，遂至周室，当街操琴摆擂，欲比天下之琴……”
说至此处，琴师一脸惭愧，打住不说了。
“后来呢？”
“唉，”琴师又叹一声，“此事荒唐至极，每每思之，羞杀老朽矣！”
“是先生被打下擂台了？”
“非也！”琴师摇头，缓缓说道，“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者数十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字。”
苏秦大睁两眼，静静地望着琴师，无法相信这位如此谦卑的老人竟有如此不可一世的过往。
琴师沉默许久，再出一声富有乐感的长叹：“唉，老朽目中无人，自以为天下第一，直到一个月明星稀的夜晚，老朽对着明月，抚琴咏志。老朽奏完一曲，正自陶醉，隐约听到远处有琴声飘来……”
又是一阵更长的沉默，琴师似在回味那阵飘然而至的琴音。
(本章完)