“王上放心，臣已有克魏之计！”
“哦？”楚威王身子前趋，“是何妙计？”“秦、魏久争河西，不共戴天。我若结盟秦人，就可解除西北边患，调出宛城与汉中大军。若是再与越和解，就可调出屈匄将军，臣与屈将军及汉中、宛城等处合兵，能战之士可有二十万，莫说一个庞涓，就是两个庞涓，臣也可将其一并擒来！”
“与秦人结盟？”楚威王眉头微皱，“秦人夺我商於谷地六百里，这账寡人尚未清算呢！”
“王上，”昭阳应道，“结盟只是权宜之计。待我破魏之后，再与秦人计较不迟。”
楚威王眉头皱紧：“秦人若是不肯呢？”
“王上放心，”昭阳身子凑前，“我与秦人远隔大山，秦人虽得商於，但要图我，也没那么容易。魏却不同。秦人欲通山东，魏人首当其冲，因而，秦人的真正对手不是我们，而是魏人。臣已会过秦国上卿陈轸，他承诺说，秦公甚愿与我王结盟，共同对魏。只要王上有意，秦公可率兵出河西，袭奔安邑、崤山。魏王闻讯，必调庞涓大军迎战秦人。待庞涓赶往河西，我则趁虚直捣大梁，使庞涓首尾不能两顾。”
楚威王心头一动，点头：“嗯，爱卿所言，事关重大，待寡人细加斟酌，再行定夺。”
昭阳起身拜道：“臣告退！”
昭阳退出。
见昭阳渐去渐远，楚威王轻敲几案：“来人，召张子！”
守在偏殿候旨的张仪闻召赶至。
威王开门见山：“有人奏请寡人与秦人结盟，和越争魏；又有人奏请寡人和越、和魏、和秦，西争巴、蜀。寡人甚想听听张子之见。”
“回禀大王，”张仪拱手应道，“在仪看来，和越争魏，当是下策；三国皆和，西争巴、蜀，当是中策。”
“请张子详解！”
“和越争魏，是弃唇边肥肉，而去与人争抢一块必不到手的骨头，仪以为下策；与三国皆和，西争巴、蜀，是弃手边坚果，而去探取囊中软柿，仪以为中策。”
“张子是说，”威王沉思有顷，探身问道，“即使寡人与秦公联手谋魏，两面夹攻，也不能胜过魏人？”
“王上，”张仪点头，“若要谋魏，首要知魏。就仪所知，我王若在三年前谋魏，将会战无不胜，攻无不克。今日谋之，却是所谋非时。”
“哦？”威王惊道，“张子何说此话？”
“因为人才，”张仪侃侃言道，“魏文侯仅得吴起一人，就已左右腾挪，拓地千里，列国无人可敌。今日魏王得庞涓不说，更得孙膑，纵使吴起再世，也未必能敌。”
“哦？”威王趋身问道，“黄池一战，庞涓成名，寡人对他已有所知。请问张子，这个孙膑，难道比庞涓还强？”
“回禀王上，”张仪语气肯定，“据仪所知，孙膑之才，胜庞涓十倍。”
威王目瞪口呆，愣怔半晌，方才回过神来：“张子何以知之？”
张仪微微一笑：“此二人与仪同门，从云梦山鬼谷先生修艺数年，仪是以知之。”
威王深吸一口气，而后缓缓呼出，点头道：“寡人信了！”沉思有顷，再次趋身，“请问张子，西争巴、蜀，为何是中策？”
“请问王上，”张仪又是一笑，“树上有坚果，今有一人，伸手即可摘而取之，碎而啖之，却弃之不顾，而去伸手探囊，摸出囊中所藏之软柿食之，能称此人为智者吗？”
威王沉思有顷，摇头。
张仪接道：“巴、蜀内争，势竭力穷，可谓我王囊中软柿，早晚可以取之。越人不识时务，自己送上门来，就如树上坚果，此时若不摘取，越人掉头，岂不悔之晚矣！”
“张子所言甚是！”楚威王震几叫道，“寡人再无疑虑，和魏灭越！”
郢都大街上，一匹快马疾驰而来，在陈轸宅前停下，一黑衣人从马上跳下，匆匆走进院门，交给陈轸一封帛书，耳语有顷，转身离去。
陈轸撕开帛书，越看眉头皱得越紧，正自思忖，有人进来，是家宰，禀道：“启禀大人，昭府邢家宰来了，说是柱国大人有请。看那样子，是有急事。”
“知道了。”陈轸眼皮未抬，“告诉邢家宰，让他稍候片刻。”
陈轸闭目又想一时，将帛书缓缓塞入袖中，起身走到门外。
见陈轸出来，邢才鞠一大躬：“上卿大人，快，主公有请！”
陈轸还礼：“邢家宰，请！”
二人匆匆来到昭府，见昭阳正闷坐于厅，面前摆着一道谕旨。
陈轸拱手作揖：“轸见过柱国大人！”
昭阳抬头：“上卿请坐！”
陈轸走至客位坐下，见昭阳仍是一脸木然，便小声问道：“柱国大人，是何急事？”
昭阳手指几案上的谕旨：“上卿请看！”
陈轸拿起，匆匆扫过几眼，眉头凝起，有顷，放下谕旨，抬头望向昭阳。
“和魏灭越？”昭阳似是自语，又似是说给陈轸，“怎么可能呢？王上向来对我言听计从，难道……”身子陡然一颤，抬眼望向陈轸。
“难道什么？”
“难道王上……仍在记挂陉山之败，不再信任在下了？”
陈轸淡淡一笑，不紧不慢地将头从左边摇到右边，再从右边摇到左边。
昭阳急道：“上卿可知其中玄妙？”
陈轸又是一笑：“越人屯兵琅琊，本欲伐齐，却在关键时刻掉头转向，难道柱国大人一点儿也不觉得蹊跷吗？”
昭阳眉头一拧：“请上卿教我！”
“越人狂悍，性情却直，一旦做出决断，轻易不会中途而废，更不可能改变初衷，转而伐我。”
“嗯，在下正为此事犯迷。几年来无疆一直嚷嚷着伐齐，不想这却突然转向，上卿可知其中因由？”
“越王突然转向，是受一个中原士子的蛊惑。”
“哦？”昭阳震惊，“他是何人？”
陈轸一字一顿：“张仪。”
“张仪？”昭阳两眼圆睁，“在下未曾听闻此人！”
“中原人才济济，”陈轸缓缓说道，“柱国大人未曾听闻的可就多了。譬如说，此番魏人救宋，大军不去宋地，直取项城，攻大人所必救，大人可知是何人所谋？”
昭阳怔道：“不是庞涓吗？”
“不不不，”陈轸连连摇头，“若是庞涓，必至宋地与大人决战。”
“难道是孙膑？”昭阳惊道，“在下探知他是监军！”
“正是此人！”陈轸不无肯定道，“据在下所知，孙膑与庞涓俱师从鬼谷子，庞涓是师弟，孙膑是师兄，其才远胜庞涓。”
昭阳倒抽一口冷气：“幸亏在下按兵不出，否则……”
(本章完)