“也凭这堆金子。”苏秦看向金子，“这些年来，魏国大兴土木，连年征伐，国库早空，民不聊生，魏王却视而不见，出手这般阔绰，依旧是挥金如土，可见其不察民情，不恤民生。君不知民，必困。君不恤民，必窘。由此看来，此君不可辅也。”
苏秦竟然说出此话，倒让玉蝉儿内中一动，不由得看他一眼，目光赞赏。
孙宾点头，看向玉蝉儿：“师姐可有定见？”玉蝉儿笑道：“刚才张公子、苏公子之言，各有道理。以孙公子之才，无论辅佐何国君主，均会有所成就。只是……”略顿一下，“孙公子若去魏国，蝉儿唯有一虑。”
孙宾急问：“师姐是何忧虑？”
玉蝉儿迟疑一下，再笑一声：“也没什么，蝉儿是说，孙公子过于仁厚，若与庞公子同朝为官，只怕难有出头之日。”
“对对对！”张仪迭声急道，“师姐此言正中我心。方才在下只顾想大，未曾想小，将庞涓这厮的人品忽略了。庞涓这厮只可共患难，不可共富贵，孙兄还是莫去魏国为好！”
“呵呵呵，”孙宾笑道，“若是此说，倒不打紧。庞师弟与宾情义甚笃，至于名利，宾向无所争，相信不会与他为此生隙。”
“孙师弟，”童子插言道，“说来说去，你自己究竟是去还是不去？”
“这……”孙宾迟疑半晌，“回师兄的话，师弟实在无法决断，请师兄为师弟决之。”
童子两手一摊：“这是大人的事，童子如何能断？”
众人皆笑起来。
童子扫他们一眼，一本正经地转对孙宾：“既然诸位皆不能决，师弟也不知何去何从，依师兄之见，可以进洞求问先生。”
“回大师兄的话，”孙宾应道，“听师姐说，先生正在闭关潜修，师弟不敢打扰。”
张仪笑道：“先生此说，必是打发那个太子的，孙兄只管去问。”
孙宾看向玉蝉儿。
玉蝉儿点头应道：“张公子说得是，先生没有闭关。只是……眼下时辰已晚，先生当是入定了，孙兄若问，可于明日晨起再来。”
翌日晨起，孙宾走到草堂，玉蝉儿引他进门，见鬼谷子已在堂中端坐，看那样子，是在候他。
孙宾拜过，将庞涓之信双手呈上。
鬼谷子扫过一眼，随手丢在几案上，微笑着看向孙宾。
孙宾叩道：“师弟下山之时，曾与弟子有约。今日师弟履约，特邀弟子前去，弟子若是不去，当是失信；魏王亲派殿下礼聘，待弟子以诚。弟子若是不去，当是失礼。魏人于数年前入侵卫境，血洗平阳，先父母、叔父全家及数万无辜百姓死于国难，弟子若去仕魏，就等于忘却前仇，当是不孝。今日之事，弟子反复思量，终难决断，只好烦扰先生。”
鬼谷子闭上两眼，半晌，慢慢说道：“放下信、礼、孝不论，你的真心归于何处？”
“弟子愿随先生幽居鬼谷，修仙炼丹，潜心求道。”
鬼谷子凝视孙宾，有顷，点头道：“你忠厚质朴，心无杂念，有此愿心，必能成就。只是天下纷乱，战争频仍，众生犹在火海之中。你既习兵学，就当顺应天命，止乱解争。待天命有成，再来遂此愿心。老朽只在林深谷幽之处，候你功成归来。”
孙宾叩拜：“弟子唯先生之命是从。”
“你是否赴魏，尽在你心，老朽并无决断。至于朋友之信、君王之礼、事亲之孝，皆为个人恩怨，修道之人理应忘却，唯以天下大道为念。”
鬼谷子一番话如醍醐灌顶，孙宾豁然开朗，纳头叩道：“弟子明白了。”
鬼谷子眼望孙宾，脸上浮出慈爱的微笑：“你明白什么了？”
“弟子决定了。弟子这就下山，助师弟一臂之力。”
鬼谷子心头一颤，随即定下来，微微点头：“你既已做出决定，那就去吧。”
“弟子此去，是福是祸，还望先生点拨。”
鬼谷子盯他一时，吩咐道：“先圣曰：‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。’是福是祸，皆由天命，非人力所能扭转。你可觅山一束，老朽为你占之，或可有所警示。”
“弟子遵命！”
孙宾起身，正欲出门觅，恰好看到玉蝉儿手提一罐清水进来，走至先生堂前靠墙处。那里摆着一只高脚铜鼎，鼎中插着一束她昨日所折的野菊。
玉蝉儿换过鼎中之水，将重新摆好。
百之中，孙宾偏爱菊、梅，心里一动，径走过去，取出来，双手呈给鬼谷子，叩道：“先生，弟子就占此，请先生验看。”
鬼谷子摆手：“放回去吧。”
孙宾谢过，起身将菊复归入鼎，再至鬼谷子跟前，跪下。
鬼谷子双目微闭，运神发功，有顷，睁开眼睛，神色凝重，面呈忧容，两眼凝视孙宾，久久不语。
孙宾心头一沉，轻声道：“先生……”
鬼谷子盯住他道：“你可认定此？”
孙宾应道：“弟子认定。”
“好吧，”鬼谷子闭起眼睛，缓缓说道，“你既认定此，老朽就以此占之。此长于野谷，开于仲秋，不与百争艳，喻你心志高远，与世无争；此生于磐石之间，清香怡人，经霜不落，喻你品性高洁，神定志坚；此为玉女所爱，又为玉女所折，备受玉女侍弄，喻你将得美人真心；此自在长于谷中，却横遭残折，喻你当有飞来劫难；此虽经残折，却被供养于宝器之中，喻你虽有劫难，却无大碍；供养之器为青铜之鼎，供养之水为山中清流，喻你将来受到器重，可得善终！”
孙宾听到前景若此，愣怔良久，叩道：“弟子谢先生吉言！”
鬼谷子又叹一声：“既占此，你的名字需改一字。”
“恳请先生为弟子改之！”
“将‘宾’字改为‘膑’字，或可使你有所进取。”
玉蝉儿纳闷，小声问道：“先生，‘宾’字改为‘膑’字，如何就能进取？”
“此为天机。”
孙膑再拜：“弟子谢先生更名！”
鬼谷子略顿一时，话中有话：“孙膑，你与庞涓同朝事主，凡事当要多个心眼！”
孙膑叩道：“弟子记下了！”
鬼谷子在几案下面摸出笔，玉蝉儿递上墨水。鬼谷子提笔在一块丝帛上书写一时，装入一只锦囊中，封好，递给孙膑：“老朽予你锦囊一个，垂危关头，当可启之！”
孙膑双手捧过锦囊，泣泪叩首：“弟子谢先生宝囊！”
鬼谷子凝视孙膑，良久，缓缓说道：“孙膑，你可以走了！”说罢起身，径入洞中。
孙膑朝鬼谷子的背影连拜数拜，失声泣道：“先生……”
(本章完)