“下山之后，第一子该如何落下，你可心中有数？”
“弟子欲去大梁求见魏王。”鬼谷子摇头。
庞涓大怔，急道：“弟子恳请先生点拨。”
“先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功。”
庞涓将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之。”
鬼谷子缓缓问道：“其中道理，你可明白？”
庞涓念咏一时，豁然开朗，拱手道：“弟子明白了，谢先生指点！”
“你能明白就好。”鬼谷子缓缓起身，作势离开。
庞涓急道：“先生，弟子还有一请。”
鬼谷子复坐下来：“说吧。”
庞涓不无忐忑，小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨。”
“此系命数，”鬼谷子应道，“你既有求，老朽可以点拨。明日晨起，你到山中摘取山一枝，老朽为你占一卦。”
庞涓叩道：“谢先生。”
许是过于兴奋，许是睡得太晚，翌日庞涓醒来时，太阳已经升起老高。庞涓睡眼惺忪地在榻上发会儿怔，猛地想起先生所嘱，不及洗漱，拔腿就朝山上走去。
“先生要我晨起摘，日头已出东山，快要照进这谷里了，我该抓得紧些才是。”庞涓一边想着，一边加快脚步。
时入季秋，百早已开过，又因山中高寒，野菊含苞，不能算。庞涓四处寻觅，急切之间，竟是看不到一枝。
庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓眼前一亮。
一块石壁的僻阴处，一株草开得正艳。
庞涓急上前几步，看清是株马兜铃，开两簇。
“倒是怪了，”庞涓自语道，“此夏华秋实，眼下已是季秋，当是结果辰光，如何这才开？也罢，我且折它下来，看先生如何判决。”
庞涓将它连根拔起，拿在手中观赏。
赏有一时，庞涓自语道：“此开得虽艳，却是寻常草，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株名贵之，让先生占个好卦。”遂将草扔在地上，向前寻去。
又寻多时，再也看不到一株。庞涓原本不信命相，这又寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹。大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此便不去找，又能如何？”
这样想着，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓直起身子，按原路折回。经过原先弃之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃又看一阵，弯腰捡起。
经过一番折腾，又经阳光曝照，两簇草尽皆萎了。
“也罢，”庞涓将草又是一番端详，纳入袖中，“先生既有交代，空手回去也是不恭。我且将此带回去，好歹是个搪塞。”
回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，整好衣冠，走向草堂。
草堂里并无他人，只有鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。
见先生这般认真，庞涓反倒踌躇了，欲再出去寻，又觉不妥，只好硬起头皮近前叩道：“弟子叩见先生！”
鬼谷子劈头问道：“你的山呢？”
“回禀先生，时值季秋，百开过，弟子寻有多时，竟是看不到一株山。”
“看不到山，你的袖中却是何物？”
庞涓震惊，心道：“神了，连此袖中之物，先生也能看出。”迟疑一下，从袖中摸出那株已是半萎的山，双手呈上，顺口解释，“这株草不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山，方才带它回来。鉴于此非弟子所愿，弟子是以没有示予先生，还请先生见谅。”
鬼谷子接过山，端详一阵，递还庞涓。
庞涓接过山，见鬼谷子闭目端坐，显然是在运神聚功，遂将草放在一侧，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此采于鬼谷，生于阴，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”
庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再占？”
鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”
庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”
鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略略一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，是以老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”
庞涓再拜：“先生所占，弟子谨记于心。”
鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”
“遇羊而荣，遇马而绝。”
鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”
庞涓对鬼谷子的背影连拜三拜，见先生入洞，方才起身，正欲出去，忽又看到地上的山，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。
(本章完)