“上午槐来玩，说是麻姑儿昨儿也到她家提亲，提的就是那个人，她阿大死活不肯，说出一堆坏话，硬把麻姑轰出去了。”
“唉，”老喜儿长叹一声，“闺女呀，苏家的二小子阿大早就打听过了，名声是不大好，身为庄户人，却讨厌种庄稼，吊儿郎当的总在王城边上闲逛。可听来听去，阿大觉得没啥子呀。人家一没偷东窃西，二没招蜂引蝶，三没杀人越货，是个文静人呢。有人还看见他在王城书肆里帮人抄书。能帮人抄书，表明他识字。喜儿呀，阿大一个字儿也不识得，只会种田，出死力。要是你能嫁个识文断字的人，这是多大的福呀，阿大为你高兴哩。”小喜儿脸上溢出笑，迅即又敛住，嗔怪道：“听说他是个口吃呢！”
“闺女呀，有个毛病才好哩，要不是这个，咋能轮上咱哪？再说，口吃了，话就少些，你话也不多，过日子正合适。”
“嗯。”小喜儿眉开眼笑。
“喜儿呀，别的不敢说，有一点是实的，他阿大我年轻辰光就认识，一道为天子出过役，是个好人，话不多，种庄稼是把好手，再说，苏家还有一井好田，是天子赐的，在轩里村算是户殷实人家，就冲这个，咱能与他结亲，也算是高攀哪！”
“嗯。”
外面一阵响动，接着麻姑风风火火地走了进来。
听出声儿，老喜儿堆起笑脸迎上。
瞥见桌上的饭，麻姑对小喜儿道：“闺女，给麻姑盛一碗，饿了！”
老喜儿看出端详，对小喜儿道：“再炒个菜，打几个蛋。”
小喜儿应一声，走向灶房。
老喜儿转对麻姑，急问：“苏老哥儿咋说？”
“还能咋说？”麻姑一脸兴奋，“听说是你朱老喜儿的闺女，一句话，成了！”
“呵呵呵，”老喜儿乐了，“一家人就是一家人哪。”
“老哥儿说，不能屈了闺女，得过个相亲礼！”
“这……”老喜儿朝小喜儿努一下嘴，压低声，“你提没提过她的这个？”说着指下脚。
麻姑白他一眼：“这个咋能讲呢？”
“不讲咋成哩？”老喜儿急了，“人家来相亲，一眼不就看露馅了？”
“呵呵呵，”麻姑指指自己的脑袋，“你呀，这儿得拐个弯！”
老喜儿挠头：“咋拐哩？”
麻姑招手，老喜儿凑过头。
麻姑低语一番，老喜儿先是一怔，继而笑逐颜开。
吃过午饭，麻姑风风火火地赶到苏家，对苏虎道：“我对老喜儿说了，老喜儿说，既然老哥儿礼细，咋个过礼，就由老哥儿定！”
“哎，”苏虎颇是感慨，“没想到老喜儿仍旧是这么个性子！”
“老哥儿是咋个相法，妹子好去张罗。”
“大妹子呀，弄这事儿，你在行，你说咋整，咱就咋整，老哥儿全听你的！”
“要是这说，我们先定日子。”麻姑扳起手指头，“今儿来不及，明日犯煞星，后日？嗯，后日大吉大利，适合嫁娶婚配！”
“那就后日！”
“四季四喜，老哥儿就备个四色礼吧。”
“哪四色为好？”
“老喜儿能喝几口，送他一坛老酒。其他三样活的为好，一只羊、一只鹅、一只鸭就成了！”
“是不是寒碜了些儿？”苏虎略略一想，慷慨道，“把鸭换成个牛犊吧，我家栏里刚好有一头。”
“真是大礼哟，”麻姑高兴道，“老喜儿不定多开心呢！我这就去，让老喜儿明儿赶个集，备几个好菜！”说完转身就走。
苏虎、苏姚氏送到院门外，目送麻姑走远。
“他大，”苏姚氏想起什么，担心道，“秦儿没回来，咋能相亲呢？”
“哼，”苏虎应道，“即使在家，那小子也未必肯去。我寻思过了，后天我去，一则跟老喜儿多年未见，叙叙旧，二则看看闺女。若是中意，咱就安排结亲。若是不中意，咱也好推到秦儿头上，有个退路！”
“嗯，你说得是。”
第三日向晚时分，苏虎赶着牛车从龙口村回来。苏厉牵过牛，去后院卸套。苏虎颤步走到屋里，满脸通红，显然是喝高了。
苏姚氏从灶房出来，见他一身酒气，笑道：“老头子呀，瞧你喝成这样，见到闺女没？”
苏虎白她一眼：“废话，不见闺女，能叫相亲？”
“咋样？”苏姚氏急问。
“嗬，”苏虎在石几边坐下，哈出一口重重的酒气，“麻姑儿真没瞎吹，闺女真就是……要啥有啥哩。不说别的，单是那个勤劳劲儿，打上灯笼也难寻出第二个。这不，我一到她家，就见闺女坐在机上织布，直到我走，那架织布机就未停过。我看得心疼，对老喜儿说，好歹也让闺女歇一小会儿，你猜老喜儿咋说？老喜儿说呀，唉，不瞒你老哥，闺女打小养就这个毛病了，只要坐到机子上，天不黑定，她就不肯下来！”
苏姚氏笑了，半是调侃道：“瞧你美的！闺女不下机子，是不肯见你这个公公，这叫害羞！”
“呵呵呵，管她是害羞还是勤劳，反正这闺女我是相中了！就小喜儿这个性子，对咱二小子再好不过！”
“嗯，有这闺女守着，秦儿的野性子，想必会有个收敛！”
“说的就是这个。听着闺女一声紧似一声在织机上忙活，我那心里真叫个美呀。临出门时，我对老喜儿说，啥也不说了，这门亲事，正式定下。至于大喜日子，老喜儿要我选，我问麻姑儿哪天合适，麻姑说，这个月最合适的日子是辛丑日！”
“辛丑日是哪天？”
“就是大后天。”
“天哪，”苏姚氏打个惊怔，“那就只有三天辰光了！”
“嗯。就二小子这个野劲儿，早过门早好！”
“嗯。”苏姚氏担心道，“可庄稼咋办？”
“秋咱收好了，怕个啥？剩下是冬耕，早几天晚几天没有大碍。再说，秦儿回来，还多双手哩。”
“那就快点筹备，不能屈了秦儿！”
苏虎朝屋里大喊：“苏代！”
苏代应声出来。
“明儿你去洛阳，寻你二哥回来！”
鬼谷子、童子慢悠悠地走在洛阳的闹市口。这儿相当接近王城了，远处的宫墙隐约可见。
路边有个杂货摊，架上挂着各色各样的锦囊，下面摆着各色文玩。鬼谷子走过去，取过几只锦囊并书写之物，收入囊中：“小子，付钱。”便扭头走了。
童子递过一枚大布币，店主找回几个小布币。
童子收好零钱，追上：“先生，买这些东西做啥呢？”
鬼谷子指着远处的宫墙：“小子，想不想进那王宫里遛一小圈儿？”
“想死了，”童子兴奋道，“可有兵士守着，不让进呢。”
“要是你真想进去，老朽为你想个办法。”
“什么办法？”
(本章完)