“石碾村。”
“他……怎么样？”“唉，”军尉眼中泪出，“相国大人私放瘟神属民，被瘟神咬了。君上为救相国，旨令大巫祝向瘟神献祭，这辰光都在石碾村献祭呢！”
“献祭？什么祭？”
“就是相国大人救出来的一对童男童女，叫什么阿！”
“天哪！”孙宾惊叫一声，转对随巢子道：“先生，晚辈先走一步！”说着翻身上马，朝石碾村疾驰而去。
众墨者脚步如飞，跟在后面。
祭坛上，鼓点越来越响，巫女越舞越劲。
不远处的高坡上，孙机脸上的青气更多了，昏迷不醒。老家宰守在他身边，目光焦急地望着坡下的祭坛。
一阵更急的鼓点传来，孙机脑袋略动一下，微微睁开眼睛。
老家宰俯下身子，叫道：“主公，主公，您……总算是醒了！”
孙机声音很低，断断续续：“何……何来鼓……乐？”
“禀主公，君上为救主公，旨令大巫祝向瘟神献祭。这辰光正在献祭呢！”
“献……祭？所……所献何……祭？”
家宰迟疑有顷，哽咽道：“是……是……阿姐弟！”
“荒……荒……荒唐！”孙机使出全身的力气挣扎。
老家宰扶他坐起来。
孙机手指祭坛：“快，扶……扶我过……过去！”
“主公，您这样子，不能动啊！”
“快……放……放掉孩……孩……孩……”孙机头一歪，咽气了。
家宰悲号：“主公……主公啊……”
巫乐戛然而止。
众巫女手拿火把站成一排，候在柴垛前面。
四周静寂。
老家宰的哭声清晰起来。
众人皆吃一惊，扭头看向坡顶。
栗平飞奔上坡，趋至孙机二人跟前，急问：“怎么了？”
家宰泣不成声：“主公仙……仙去了！”
“这……”栗平不敢相信，“这怎么可能呢？大巫祝不是讲好了吗？”
家宰指向祭坛：“快，快去告诉大巫祝，主公遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”
栗平一个转身，飞步赶回祭坛，扫一眼众人，语气沉痛：“相国大人仙去了！”
众人面面相觑。
栗平看向两个孩子：“相国遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”
大巫祝似是没有听见，口中依旧念念有词，有顷，陡喝一声，如魔鬼附身般狂舞起来。
大巫祝疯狂地跳着诡异的舞蹈，声音古怪、凶恶：“吾乃瘟神是也，尔等还不快快跪下？”
小巫祝及众巫女一齐跪下。
内宰及众军士先是愣了，继而也都纷纷跪地。
栗平迟疑一下，亦跪下。
大巫祝一边舞一边狂喊：“尔等听好，罪人孙机蔑视本神，犯吾领地，依罪当死。姑念人主卫君献祭，本神特赦其罪，不想罪人孙机不思悔改，请求取缔献祭，本神忍无可忍，已遵上皇旨意，将其锁拿。本神在此正告各位，无论何人，但凡再敢蔑视本神，不敬上天，本神必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！哈哈哈哈——”
一声狂荡的笑声之后，大巫祝一个急旋，栽倒于地。
小巫祝起身，上前扶起大巫祝。
大巫祝悠悠醒来，不无诧异地问道：“咦，你们为何跪在地上？”
小巫祝应道：“回禀上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”
“哦？瘟神下凡了？”大巫祝转对一巫女，“他可说过什么？”
那巫女应道：“瘟神说，他已将相国大人锁拿问罪。瘟神还说，今后有谁再敢违他禁令，他必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！”
大巫祝倒吸一口气，急急吩咐：“快，起乐，献祭瘟神！”
巫乐再次响起。
乐声中，众巫女各持火把，轮番扔向柴堆。火苗腾空而起，火势趁了顺坡吹下的南风，噼里啪啦燃烧起来。
柴堆中，两个孩子拼命挣扎，尖声哭号。众兵卒不忍直视，纷纷转过头去。
就在此时，一匹快马疾驰而来。战马嘶鸣一声，从火堆前疾驰而过。
就在战马驰过火堆之际，一人腾空飞起，稳稳落在丈许高的柴堆上面。众人尚未明白原委，那人一手一个孩子，纵身跃过火焰，跳落地面。
在场众人看得呆了。
栗平缓过神来，看清是孙宾，既惊且喜，直冲上来：“孙将军！”
孙宾将两个连熏带吓早已晕死过去的孩子放在地上，扑打他们衣服上的火苗：“快，拿水来！”
栗平朝一个军卒吩咐道：“愣着干什么？快递水！”
一个军卒提着水桶跑过来。孙宾接过水桶，将水泼在两个孩子身上。二人遭冷水一浇，醒过来。阿不可置信地望着众人，弟弟号哭。
大巫祝也回过神来，猛咳几声，眼中射出冷光，跨前几步，声色俱厉：“大胆孙宾，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救卫人。你胆大妄为，破坏祭拜，逆天犯上，罪不容赦！来人，拿下罪人孙宾！”
众军卒无一响应。
大巫祝提高声音：“还不拿下罪人孙宾？”
所有目光投向栗平。
大巫祝这才意识到自己是使唤不动军卒的，目光便直射栗平：“栗将军，你要抗旨吗？”
栗平看向内宰。
内宰轻叹一声，点头。
栗平缓缓闭上眼睛，对众军卒下令道：“拿下孙宾！”
几名士卒走上去，拿住孙宾和阿姐弟。
阿惊恐地搂住孙宾的脖子，弟弟大哭。
大巫祝看向孙宾三人，朗声道：“将罪人孙宾三人，另有三名军卒，抛进火堆，献祭瘟神！”
听到连孙宾也要被扔进火海，众军卒无不惊愕，再次看向栗平。
栗平朝大巫祝跪下，拱手道：“末将恳请上仙以慈悲为怀，赦免孙将军！”
“唉，”大巫祝苦叹一口气，做无奈状，“栗将军呀，非小仙不慈悲，实乃孙宾咎由自取！将军你也看见了，孙宾违逆君上旨意，置万千生灵于不顾，冒犯瘟神，罪无可赦！”
栗平再次拱手，恳求道：“末将再请上仙赦免孙将军！”
“栗将军，瘟神的话你难道忘记了吗？难道你真的想让卫境尸横遍野吗？”
栗平抬头，看向内宰，见他把头别向一边。
栗平长叹一声，起身，走到孙宾跟前，凝视孙宾。
孙宾气定神闲，递给他个眼神，声音几乎听不到：“拖！”
栗平听得明白，便慢吞吞地走向大巫祝，再次跪下。
大巫祝诧异：“栗将军？”
(本章完)