“在锅里煮着呢！”苏姚氏小声嘟哝，“他大，你这是为啥哩？”
“为你的那个二小子！”苏虎没好气地应道，“我算是看透了，他的心思根本没往庄稼上放！”听到是为这事儿，苏姚氏心疼起那只鸡来：“你个糟老头子呀，好端端的下蛋鸡，你怎么能……”眼睛落在荆条上，吃了一大惊，放软声音，半是恳求：“他大，你……你想咋的？”
“咋的？”苏虎气呼呼地吼道，“就让他跪在列祖列宗跟前，对天子赐的锦匾起个毒誓！”
苏姚氏嘟哝道：“都是自家骨肉，起啥毒誓哩？”
“不让他起毒誓，他就不会老老实实地待在家里，也就不会老老实实地伺候庄稼！”
“起誓就起誓，你弄荆条做啥？”
“让他长点儿记性！”
苏姚氏急得直跺脚：“老天呀……”
“去去去，”苏虎横她一眼，“别在这儿啰唆，看看鸡煮熟没？”
苏姚氏给他一个白眼：“他阿嫂在煮哩！火候不到，急死也是白搭！”
“那你就到村口看看那个鳖货回来没？”
“晓得了！”苏姚氏没好气地应一声，抬腿走出。
苏姚氏刚到村口，就见两个黑影晃晃悠悠地走过来，紧忙招手叫道：“是秦儿吗？”
说话间，苏秦已经走到跟前，头低着：“嗯！”
“秦儿呀，你总算是回来了，把娘想死哩！”
苏秦仍旧低头。
“秦儿呀，”苏姚氏急切地叮嘱，“待会儿到家了，该认错时你就认个错，千万不能与你阿大犟嘴！”
见母亲话中有话，苏代惊讶道：“娘，咋哩？”
“你阿大在摆中堂哩！”
苏代心中一震：“摆啥中堂？”
“教训你二哥呀！”苏姚氏半是责怪道，“老头子让鬼迷了，又是洗又是涮，从后晌一直倒腾到这辰光，又让我杀了只下蛋鸡，我还以为是来了啥个稀奇客哩，没想到是……”
“二哥，”苏代转对苏秦，“要是这样，你还是别回去了吧！”
“我……你……”苏秦看下苏代，又看向苏姚氏。
“我编个谎儿，就说没有寻到你！”
苏秦连连点头，在他肩上重重一按，朝苏姚氏鞠个大躬，一个转身，大踏步走了。
望着苏秦远去的背影，苏代眼珠子一转，对苏姚氏道：“娘，我先回，你过会儿再跟上，就装作没见到我！”
苏代大步流星地回到家里，远远看到苏虎守在院门口，忙迎上去：“阿大，我回来了！”
“咦，人呢？”苏虎看向后面。
“阿大，别看了，”苏代做出个苦脸，“我在洛阳城里寻了个遍，连一个影儿也没看到！”
苏虎蒙了。
“咦，阿大，家里来稀客了？”苏代装作不知，大步走向中堂，见鸡已摆好，香也燃起，苏厉已在堂前跪着。
“稀你娘个脚！”苏虎这也回过神来，眼睛一横，冲他吼道，“你个白吃饭的，洛阳也就屁大个地方，他能飞到天上去？”
“阿大呀，”苏代做了个鬼脸，“是天子之都啊，不能带脏字！”
苏虎自知失言，呼哧呼哧喘会儿粗气：“这个逆子，气死我了！”
说话中，苏姚氏也走回来，见苏虎气得面红耳赤，假作不知：“咦，代儿，你啥时候回来了？”
苏代看向她，做个怪脸：“娘，我刚到家！”
“你二哥呢？”
“没找到呀。”
“他大呀，”苏姚氏转对苏虎，轻叹一口气，“秦儿这辰光还没回来，你看这……”
苏虎呼哧呼哧又喘几口，黑起脸，气冲冲地走到院外去了。
“厉儿呀，”看着他的背影，苏姚氏偷偷乐了，小声对苏厉道，“你也起来吧，先把东西收起来，等秦儿回来了再摆！”
“行。”苏厉应过一声，爬起来收拾中堂。
翌日晨起，天刚麻麻亮，苏秦就拿起扫把打扫庙院。里里外外全扫一遍，苏秦将殿门安到门框上，又将捆好的竹简挑在肩上，“咯吱咯吱”地出庙去了。
童子看着他做完这一切，走出庙门，方才小声道：“先生，那人走了！”
“小子，你想一直守在这个庙里吗？”
童子摇头。
“那就跟着他呀！”鬼谷子朝庙门外努嘴。
童子紧忙拿起幡子，跟出庙去。鬼谷子优哉游哉，跟在后面。
将近午时，烈日炎炎。
苏家谷田里，苏虎、苏厉、苏代父子三人仍在劳作，挥汗如雨。
正干活中，苏虎冷不丁放下锄头，望着苏代道：“代儿，昨日去王城，看到啥热闹了？”
“嘻嘻，”苏代亦停下锄头，“阿大呀，您咋也问这个哩？”
苏虎脸一虎：“问你啥你就说啥，打啥岔哩？”
“是是是，”苏代连连点头，“要说热闹，大着哩。秦国、魏国，还有燕国，三国都派使臣来聘娶长公主，满城人都在议论呢！”
“唉，”苏虎吸一口气，低头忖道，“近来只顾忙活庄稼了，这么桩大喜事儿，竟是一丝儿不知！”眉头一紧：“怪道那小子没有魂哩，莫不是他……思春了？”豁然开朗：“嗯，定是这般了。这小子前年就已入冠，我在他这年龄，早为人父了！嗯，是了，若是有个媳妇守着，他没准儿就收心哩……”越想越觉得理顺，便将锄头搭在肩上，转对二子：“你俩慢慢锄，我有个事儿，得回去一趟！”说完，大步走了。
苏虎走进自家宅院，将锄头靠在墙上，动作极大。
苏姚氏正与苏厉妻在院子里拧被单，一人握住一头，使劲拧水。
“他娘，”苏虎看向苏姚氏，“过会儿再拧，先到鸡棚、鸭舍抓只鸡、逮只鸭！”
“他大，你……”苏姚氏吃惊地望向他，“这又是干啥哩？鸡、鸭都在生着蛋哪！”
苏虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆个啥？”
苏姚氏嘟囔几声，放下手中活计，与苏厉妻一道走到后院，不一会儿，一人拎只鸡，一人抱只鸭，回到院里。
将鸡鸭放下，苏姚氏心疼不已，抱怨的眼神凝视苏虎，嘴唇动几下，似要说句什么，又止住。
苏虎没有理她，自去寻来两根绳子，将鸡、鸭的腿绑上，一手提溜一只，大步出门，走向位于村西头的媒婆麻姑家。
苏虎站在柴扉外面，大声叫道：“大妹子，在家不？”
麻姑听到喊声，系着围裙从灶间里走出，见是苏虎，夸张地嚷道：“天麻麻亮听见几只喜鹊儿喳喳喳叫，妹子就琢磨有稀客，这不，老哥儿说到就到了嗬！”扬扬白乎乎的手，“这在和面哩，我就不沾手了，老哥自己开门，院子里坐！”
“好哩！”苏虎推开柴扉，走进院子，将鸡、鸭放到地上。
麻姑扫一眼仍在扑腾的鸡、鸭，明知故问道：“老哥儿呀，恁忙的天，你不下田干活，绑着这俩小东西来妹子这儿，想干啥哩？”
“呵呵呵，还能干啥？给大妹子补补身子呀！”
麻姑也不客套，开门见山：“老哥儿呀，直说吧，是哪个？”
“托大妹子的福，老大已经结亲，这该老二了！”
“唉，老哥儿呀，”麻姑长叹一声，瞄一眼鸡鸭，“这鸡这鸭，你还是拎回去吧，妹子消受不起哩！”
苏虎略显惊讶：“咋哩？”
“还能咋哩？”麻姑出口如发连弩，“要是为你家三公子跑个腿儿，大妹子二话不说，可这位老二，说话口吃不说，走路也不拿正眼瞧人，一天到晚心儿不在肝儿上，看着就让人揪心哪！”
见她将话说得这么直接，好面子的苏虎面现不悦：“听说东庄有个少条腿的，大妹子都给玉成好事了呢！”
(本章完)