“说说疫情！”
“最早是在石碾村，一个老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身边短兵，战死在平阳了。他家受君恩分到一处宅院，是宾儿带他们一家认的门户，不想次日老石匠就得暴病死了。听人说，他得的是瘟病，凡是参与葬礼的村人与亲人大多得病，老石匠一家……只剩下两个孩子……”孙机心里一揪：“两个孩子呢？”
“在家里呢，我去看过，是对龙凤胎，可乖巧了！”
孙机打了个惊怔：“你……去了瘟区？”
“是哩，”孙宾点头，“身为平阳郡守，宾儿不能不去！”
孙机关切道：“没有事吧？”
“没有事儿。宾儿是前日去的，可爷爷您看，”孙宾活动一下手脚，“宾儿哪儿都是好好的！”
“呵呵呵，”孙机松了一口气，“观你气色，倒是不错。看来这病不是见人就咬，而是选人来咬。对了，两个孩子怎样？”
“也没事儿，就是没人照料。宾儿本想带走他们，可又怕……”孙宾欲言又止。
孙机显然知道他想说什么，郑重点头：“是哩，谨慎为上。平阳城里如何？”
“有病人了，我回来之前已死了一个，这辰光不晓得。我已吩咐，凡得病之家不要出门，由府中统一供应水米。”
见孙儿年纪虽小处事却是井井有条，孙机颇为感慨，赞道：“做得好！”
“爷爷，”孙宾不无疑虑道，“此番瘟祸，我们真的……熬不过了吗？”
“能否熬过，要看天意！”
“天意？”孙宾眼中一亮，“爷爷是说，我们仍然有救？”
“是哩，”孙机点头，“上天有好生之德，从来不会给人绝路！”
“路在何处？”
“还记得墨者吗？”
“墨者？”
“墨者好生，或有治瘟之方！”
“爷爷，”孙宾急道，“宾儿这就去寻墨者！”
“墨者四海为家，你哪儿寻去？”
“宾儿晓得，”孙宾应道，“前番墨者帮我们守城，宾儿结识一个叫告子的，听他说，墨者住在楚地尧山，一过鲁关就到了！”
“可……”孙机眉头紧皱，“你若走了，平阳怎么办？”
“宾儿已经不是平阳郡守了！”
孙机愕然：“哦？”
“方才宾儿前往太庙面君，内宰亲传君上旨意，免去宾儿职位，要宾儿闭门思过！”
孙机长叹一声：“唉！”
孙宾站起：“爷爷保重，宾儿这就走了！”
孙机也站起来，拍拍他的肩膀：“去吧，宾儿，爷爷在平阳迎接你！”
孙宾怔了：“爷爷，您……要去平阳？”
“君上免了你的职位，并未免去爷爷的。你这走了，平阳百姓谁去关照？他们都是烈士的家属，他们已为卫室失去了太多，不能再让他们无依无靠啊！”孙机泪水溢出，“唉，大巫祝这般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫区更将是雪上加霜。有爷爷这把白胡子在那儿飘上一飘，他们心里就有安慰，多少能起一线生念！”
孙宾跪地：“爷爷，宾儿……恳求您，不要去了，一切交给宾儿！”
“孩子，”孙机慈爱地抚摸孙儿的头，“快寻墨者去吧，这才是大事，疫民的生机或就系在他们身上。爷爷的这把老骨头，硬着呢，它硌瘟神的牙！”
孙宾连拜数拜：“爷爷……您保重！”说罢起身，大踏步走去。
祠内再入静寂。
后院响起孙宾的车马声。
在孙宾夜半出城寻求墨者的次日凌晨，老相国孙机坐着由老家宰驾驭的辎车，叫开西城门，扬长而去。
消息立马传至太庙，太庙令没有直接禀报卫成公，而是在第一时间赶到了太师府。
老太师腰疼有一段时间了，每天都要趴在榻上，接受老医师针石按摩约大半个时辰。太庙令赶到时，老医师正在为他诊治。
“禀报太师，”太庙令哈腰站在榻前，小声禀报，“孙宾是昨夜三更出的城，孙机是今日凌晨日头初升时出城的。”
许是按到病灶了，太师疼得龇牙咧嘴，禁不住“哎哟”一声。医师看得真切，两手紧按灶区，逐渐加力。太师咬紧牙关，隐忍不响。按有一阵，见太师神情放松，医师再度揉捏起来。
太师的目光移向太庙令，示意他继续说下去。
“若是下官所料不差，这祖孙二人必是投疫区去了！”
太师吸口长气，轻轻叹出。
太庙令压低声音：“此时去疫区，无疑是找死！”
太师伸手给医师，在医师协助下翻身坐起，重重一叹：“唉！”对医师摆手：“先生，您先在外面歇会儿，我们议个事儿！”
医师揖过，缓步退出，顺手掩上房门。
太庙令压低声：“若是他们真的让瘟神收去，倒是省心！”
太师捋下长须：“见过大巫祝了吗？”
“下官就是打上仙那儿来的。”
“瘟神何时离开卫境，上仙有说否？”
“有。上仙昨晚神游天宫，面奏天帝。天帝谕旨，卫人当有百日瘟灾！”
“百日？”太师震惊，“这般行罚，卫地得死多少人哪？再说，万一君上失去耐心，岂不更糟？”
“听上仙说，瘟神行罚，非百日不可，急切不得。至于要死多少人，上仙的说法是，只要不使罪人流窜，瘟神就会安心享受他的美餐，闹不出大乱。再说，孙机蛊惑君上不事鬼神，百姓皆受蛊惑，死他几个人，也是应得！”
“好吧，就依上仙！”太师长叹一声，盯住太庙令，“孙机出城，奏报君上了吗？”
“尚未奏报！”
太师顾不上按摩，当即与太庙令赶赴太庙偏殿，觐见卫成公。
“公叔？”正在念咒的卫成公看到太师，略略一怔，盯住他道。
太师拱手：“臣有急事奏报君上！”
“哦？”
“孙相国出城了！”
“孙爱卿？”卫成公震惊，急问，“他出城做什么？”
“臣也不知。”
“那……他去哪儿了？”
“想是赶赴平阳去了！”
“天哪，真真一个老糊涂哩！”卫成公急切吩咐内宰，“快，追他回来，就说寡人有急务！”
内宰转身就走。
“慢！”太师摆手止住，转对成公，“君上，臣已派人前往寻访了。”
卫成公略略一顿，嘘出一口气：“好吧，俟有佳音，速禀寡人！”
太师拱手：“臣遵旨！”
大巫祝免去孙宾的郡守职，下令将疫区内所有百姓尽皆封门，无论是否生病，尽皆交给瘟神处置。
作为祸首的石碾村更是首当其冲。在孙宾被免职的次日，就有一队兵卒开进村落，个个如临大敌，神色凝峻。兵卒冲向各家各户，不由分说，用长枪将所有人赶回屋子，再用木条、铁钉将门窗钉死。
两个兵卒走进二槐家，一个扶住封门的木条，另一个“叮叮咣咣”地拿锤子敲钉。正敲打中，屋里传出小拳头的捶门声与一个女孩子的求告声：“叔叔，不要钉门，我们不出去，我们就在屋里，我和弟弟没有得病，叔叔……我们没有得病呀……”
正在敲钉的兵卒眼中滚出泪，但没有停锤。
(本章完)