谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
苏秦闻声看去，惊呆了。
七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
苏秦没有理他。
苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
苏虎呆了。
眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
苏秦飞跑起来。
苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
“阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
随巢子看过去。
苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
“他这是怎么了？”宋趼挠头。
随巢子努嘴：“跟上！”
在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
“敢问秦使，此行是……”
“嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
大行人惊道：“长公主？”
“就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这……”
“发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
随从纷纷跳下车，忙活起来。
大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
“还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
“魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
“有没有王馆呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这……”
“楚使若来，哪儿歇去？”
“在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
距他不远处，宋趼看向随巢子。
随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
“巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
“传说她什么了？”
“说她美得很呢，是天下绝色！”
“你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子见过她？”
“为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
“呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
(本章完)