公子卬走到主将案前，手指颤抖着指向众将，几乎是吼：“瞧瞧，瞧瞧，睁大你们的狗眼好好瞧瞧，瞧瞧你们这副熊样！”
众将羞愧难当，不约而同地勾下头。公子卬朝几案上猛力砸拳：“小小平阳竟然阻住我大魏铁军，你们知耻吗？知耻吗？”
众将默不作声。
公子卬将目光转向裴英，声音阴冷：“裴将军？”
裴英“啪”地跨前一步，打个立正：“末将在！”
“还记得请缨先锋时你是怎么说的吗？”
裴英单膝跪地：“末将无能，请上将军治罪！”
公子卬怒喝：“我问你怎么说的？”
裴英打个惊怔：“末……末将说，三日之内拿不下平阳，末将献上项上人头！”
“如今几日了？”
“四……四日。”
“平阳呢？”
裴英将头埋下：“末……末将服……服罪……”
“既然服罪，也就怨不得本将了！”公子卬朝外大叫，“来人，将裴英拉下去，取项上人头示众！”
中箭将军跨出一步，跪叩：“上将军，末将愿与裴将军同死！”
其他诸将亦不约而同地跪地，齐声道：“末将愿与裴将军同死！”
“哟嘿！”公子卬惊讶地扫视众将一眼，盯向裴英，“裴英，你打仗不行，人缘倒是不错嘛！”
裴英叩首，悲泣：“上……将……军……”
“好吧，”公子卬摆手，“念在众将为你求情的分上，本将权且寄下你项上人头，再给你一日期限，加拨你五千兵马。记住，你只有一天！”
裴将军叩首，涕泣：“末将……得令！”
公子卬向他招手，放缓声音：“过来！”
裴英膝行几步，凑头。
公子卬拿出一些散竹简及杂物，摆在几案上，弄出一个简要的平阳形势，看向裴英：“知道平阳软肋在何处吗？”
裴英拱手：“请上将军点拨！”
公子卬指点几案形势：“这是平阳！西城门是主防区，卫人力量最强，南门河宽，北门坡高，皆是形胜所在，真正薄弱的只此一处，东城门！”
“是！”
“知道怎么攻吗？”
裴英指向图中平阳城东门：“集中兵力，主攻东门！”
公子卬摇头：“不！兵分四路，佯攻西门、北门、南门，主攻东门，让他们无暇他顾！”
“末将得令！”
“传本将令，无论何人，先入平阳者，记首功，赏金一百，晋爵三级！”
“末将得令！”
公子卬伸出巴掌扫向几案，摆好的城池“哗啦”落地，字字如锤：“凡抗拒者，格杀勿论！”
裴英拱手：“末将得令！”
“天黑之前，若是拿不下平阳，”公子卬解下佩剑，“它就是你的归宿！”将剑递给裴英，“你自己裁决！”
裴英双手接剑，声音激昂：“末将……谢上将军赐剑！”
又是一个黎明。
大地仍暗，远处天际现出曙色。
平阳街道上，打更老人一声接一声的锣声由远及近，传遍家家户户。
老人的声音略显沙哑：“五更过了，东方亮了，各家各户该起炕了！……哐哐哐……君上有旨，舍生取义，人在城在……哐哐哐……孙郡守有令，大敌当前，共赴国难，有钱者出钱，有力者出力……哐哐哐……”
东城门楼静得出奇，守城兵士穿着甲衣，抱着枪械，东歪西倒，俱自沉睡。平阳司马孙安抱枪警戒，许是太困，时不时地将头勾下。
一阵车马声由远及近，然后是脚步声踏上台阶。
孙安猛地站起，朝声音处迎上，见是孙操父子，惊喜道：“哥，宾儿。”
孙操、孙宾走上城楼，各持枪与剑。孙操的眼睛里布满血丝，显然一宵没睡。
孙操走近孙安，问道：“安弟，情势怎样？”
孙安回他一笑：“没大事儿。”
孙操走到瞭望位置，极目望去，陡吃一惊。不远处，魏武卒密密麻麻，正在集结。再远处，两大簇黑影正向这里移动。
孙操转望孙安，询问道：“安弟，还有多少人？”
“昨日伤亡惨重，不到两百了！”
孙操长吸一口气，看向孙宾：“宾儿，预备队还有多少人？”
孙宾应道：“九百二十三。”
“给东门拨三百人，配足弓箭、劲弩！”
“宾儿这就去。”孙宾转身，飞快地跑下城楼。
孙操转对孙安：“安弟，今天我们换换，你守西门，我守这儿！”
孙安惊愕：“为什么？”
孙操给他个笑：“新鲜新鲜。”
孙安扫一眼远处密密麻麻的魏人：“哥，我晓得东门重要，您放心，只要还有一口气在，安弟不会让魏人踏进城门半步！”
孙操将手重重地按在他的肩上，哽咽道：“安弟……”
“哥……”
兄弟二人紧紧拥抱。
孙操松开手，凝视孙安：“安弟，你先回家看看弟妹和孩子，这儿我暂时顶着！”
“哥，”孙安语气坚决，“家家都有女人，都有孩子，我的职分只在东城门！”
孙操轻叹一声，转个身，疾步下楼。
几个城门方向再次传来魏人攻城的战鼓声和冲杀声。
几日下来，全城百姓似已习惯了这些声音，没有谁像刚开战时那般惊慌。大家仍像往日一样，男人默无声息地拿上守城器械匆匆上城，年轻女人安顿好孩子，或做干粮，或照料伤者。
打更老人打郡守府的前面走过，沙哑的声音渐去渐远。
几十名伤兵整齐地躺在府内临时铺起的草垫上，一个疾医正在检查他们的伤情，洗伤换药。十几个妇女或辅助疾医，或为伤员喂粥。
孙宾匆匆回来，恰巧孙吴氏端出一碗粥走出灶房，看到孙宾急走过来。
孙宾迎上，给她个笑：“娘，您起这么早呀？”
(本章完)