“我名叫杜尼娅德，这是我的孪生妹妹达纳妮尔。我们是倪老爷内屋的人。”
“我明白了。”“您认为您明白了，可您并不明白，”杜尼娅德一本正经地说，“我们虽然服侍船主，但我俩可还是黄闺女。”
“不会吧！再说，船主是个跑海的人！”
“船主爱着另一个女人。”达纳妮尔认真地说，“他专情如一，又是个极端自爱的正人君子，因此他对我俩的态度完全超乎男女之情。真可惜。”
“对船主来说，也很可惜，”杜尼娅德说道，“我俩皆颇解云雨。”
“你们两个野姑娘真不知道自己在说什么！”乔泰不高兴地说。
杜尼娅德竖起了柳眉。
“我们熟悉所有的房事细节，”她冷冷地说道，“四年前，船主把我们从一个姓方的生意人那里买来。之前，方员外让我们做他三姨太的丫鬟，我们常常伺候他们俩颠鸾倒凤。”
“不可否认，他们的房事相当简单，”达纳妮尔补充道，“从三姨太老是抱怨缺少样来看，可以作如是观。”
“你们俩说话怎么文绉绉的？”乔泰惊问，“你们到底从哪儿学来这些冗长费解的话？”
“从我这儿呀。”倪船主悦耳的声音在乔泰身后响起，“很抱歉，让您久等了。不过，您迟到了一会儿。”他身穿一件薄毛料的滚红边白袍，系着一条红色腰带，头上包着染色的丝绣头巾。
他在那张较小的扶手椅上落座，杜尼娅德走过来站在他身边，达纳妮尔则跪在地上，带着挑逗的微笑抬头望着乔泰。乔泰交叉双臂，对她怒目而视。
“坐，坐！”倪船主不耐烦地对乔泰说道，又对孪生姐妹厉声说：“你们忘了礼数啦。快去给我们泡点儿好茶来！再加些薄荷。”两个姑娘去了，他继续说道：“她俩相当聪明，懂汉语、波斯语，还懂阿拉伯语。由她们陪着我夜读各种汉文和外文书籍真是一大快事，而她们俩也总是在我书房里看书。对了，乔老爷，看到你安然无恙，我可真松了口气。看样子你昨晚没遇上什么麻烦。”
“你为什么认为我会遇上麻烦呢？”乔泰小心翼翼地问道。
“我可是眼观六路呀，朋友！我看到一个阿拉伯恶棍和一个疍民刺客在靠门的一个有利角落监视你。”
“是啊，我也注意到那两个家伙了，不过，他们和我没关系。顺便问一下，他们和伙计吵什么？”
“唉，那家伙不肯伺候疍民。您知道，那些流浪汉碰什么就弄脏什么，所以那个伙计砸了疍民喝的酒杯。而那个留胡子的无赖一直都盯着你瞧，他跟着您出了酒馆，我就想，校尉可能有点儿麻烦了。”
“你怎么突然把我升到校尉了？”
“因为我曾瞥到您的金徽，校尉，就跟那个留胡子的家伙看到的一样。我还听说大名鼎鼎的狄公已到了广州，由两名亲随陪同。如果某人遇到两个从北方来的高官着力扮成卑微的小吏，恕我直言，那他就要动动脑子了。”见乔泰没吭声，船主接着说道，“昨晚在茶馆听说狄公在都督府召开了一次会议，讨论这儿的海外贸易问题。这又让我陷入思索。狄大人断案如神，长于此道，而就算海外商人牟取暴利，你也不能把他们称为罪犯，再说狄公的两名随从乔装打扮在码头上闲逛，把这两件事联系起来，我就忍不住问自己：广州这里正酝酿着什么样的阴谋呢？”
“显然你挺善于推断的！”乔泰咧嘴笑着说，“不过，我们确实在这儿调查阿拉伯人的生意。哪儿有大量昂贵的进口货和高额税收，哪儿就……”他的声音越来越轻。
“如此说来，你们在这儿是追查走私！”船主持了捋他的胡子，“没错，我看这帮阿拉伯混账也不会安分的。”
“那些和他们做生意的中国商人怎么样？比方说，姚开泰员外。你大概认识他吧？”
“知道他。一个狡诈的商人，从小本经营开始，一直做到羊城数一数二的富商。但他是个色鬼，好色可是个费钱的嗜好。他有一大群妻妾和野女人，得供她们过奢侈的生活。因此，他也许要通过不合法的手段挣些外快。可我得强调，我从未听到过这方面的任何传闻。再说，航运行业有头有脸的人我差不多都认识。”
“另一位熟悉阿拉伯事务的梁福员外又怎么样？”
“那你就找错对象了，校尉！”倪船主微微一笑，说道，“你可不能把姚开泰与他相提并论。梁员外是世家子弟，家财万贯却又朴素节俭。梁员外会走私犯法？根本是不可能的事！”
那对孪生姐妹端着个黄铜盘子走了进来。她们在一旁倒茶伺候，倪船主抱歉地笑着道：“招待不周，请多包涵，校尉。我在城南曾经有座大宅子，可几年前为了偿还一大笔债务，就把它卖了。如今我开始喜欢陆上的清净日子，并决定留在这儿一直到用完身边的积蓄。在海上的时候，我有大量的时间东想西想，后来就对玄奥之学产生兴趣。现在我大部分时间都用来研读这类书籍，有时也去拳剑社，锻炼一下筋骨。”他站起来说道，“行了，来瞧瞧我收藏的宝剑吧。”
两人走到架子旁，船主向乔泰历数每把剑的特点，细说剑身的各种镶接之法。接着，他又讲了一些关于广州著名剑客技艺非凡的逸事，那对孪生姐妹贪婪地听着，涂着眼影的眼睛睁得大大的。
突然，那个干瘪的老太婆走了进来，交给倪船主一个小信封。倪船主对乔泰道：“恕在下失礼。”他走到拱窗前看了那封短信，然后就把信放进袖子里，让那老太婆退下。他对乔泰说：“我们再喝杯茶吧！”
“我喜欢这种薄荷茶，”乔泰说道，“昨晚在曼苏尔家喝了点儿茴香饮料，也相当不错。你认识那个家伙吗？”
(本章完)