“现在就不了。不管怎样，我还是想到寺里看看我的朋友。告诉我你的姓名和住处，我以后会去找你的。这算是我预付的酬金。”
她高兴地笑了，说出她住的街道的名称。狄公走到柜台前，找伙计借了支毛笔把她的住处写在一张纸片上，然后付了账，便向寺庙走去。当他正要登上大理石台阶时，陶干走下来迎接他。
“我在四处看了看，大人，”他沮丧地说，“可没看到像你描述的刘大人模样的人物。”
“他昨晚到过这里，”狄公告诉他，“显然，他化了装，正如探子看到他和苏主事时那样。我们一道进去看看吧！”狄公的目光落到台阶边上停着的大轿子上，轿子边上蹲着六个身着整齐制服的轿夫。狄公问道：“有什么大人物到寺里来了吗？”
“是梁福，大人。一个和尚告诉我，他定期到这儿同方丈下棋。我在走廊上碰到梁员外，本想躲过去的，但那家伙眼尖，立刻认出我来，还问我要不要他帮什么忙。我对他说，我只是来看看而已。”
“明白了。我说，我们必须加倍小心，陶干。刘大人显然也在这里进行秘密调查，因此我们千万不能过于公开地打听，否则会暴露他的身份。”狄公告诉他妓女所说的话，“我们就四处转转，设法自己找到他。”
然而，他们很快就发现，他们的任务比原先想象的更加困难。寺庙的院子内有众多独立的建筑物和附属的小庙，由网一般的狭窄过道和走廊相连，且到处都是大大小小的和尚，其中还混杂着从乡下来的信徒，那些乡下人目瞪口呆地盯着巨大的镀金塑像和墙上华丽的壁画。他们俩都没看到其中有谁像刘大人的。
他们在主殿观赏过比真人还大的观音塑像之后，便到院子后面的建筑物去探寻。最后，他们来到一座大殿，那儿正在举行一场超度亡灵的佛事。香坛前面堆放着祭品，六个和尚正坐在蒲团上念经，门口跪着一小群衣着整洁的男男女女，显然是死者的家属。他们身后站着一位老和尚，厌烦地看着佛事的进行。
狄公决定还是要打听一下刘大人的情况。他们已看遍了所有的地方，只有被封得严严实实的宝塔没去。宝塔被封是因为以前有人从塔顶跳下来自杀。他走到老和尚面前，向老和尚描述了刘大人的模样。
“不，贫僧没见过他，施主。而且贫僧几乎可以肯定，今晚没有那模样的人来过寺庙，因为在这个仪式开始之前，贫僧就一直都在门房里，我不会看不到外表这样出众的人的。哦，抱歉，恕我失陪了，因为贫僧必须监督这场超度亡灵的佛事。施主想必知道，这种佛事会带来很高的收入。”然后，他急急地接着说，“大部分的佛事收入都用于支付火化死去的乞丐和流浪汉，他们没有亲人，也不属于哪一个行会。这只是寺庙从事的许多慈善事项中的一项。嘿，这倒提醒了我！昨晚他们送来了一个流浪汉，看起来挺像你的朋友！自然不会是他，因为他穿得很破烂！”狄公惊愕地看了陶干一眼。狄公对和尚简短地说：“我是官府的一名官员。我要见的人是一名探子，他有可能化装成乞丐。我想去看看尸体，立刻就去。”
和尚面带恐惧，结结巴巴地说：“在西院停尸房，大人，因为要午夜以后才火化。当然不能在今天这个吉日火化。”他招呼一个小沙弥过来，说道：“带这两位老爷去停尸房。”
小沙弥带他们进入一个废弃的小院。对面有一间低矮、黑暗的屋子，紧挨着寺院的外墙。
小沙弥推开厚重的大门，点燃窗台上的蜡烛。一张木板长台上躺着两具尸体，从头到脚用劣质土布包着。
小沙弥苦着脸，抽抽鼻子。
“好在今晚就要烧掉！”他嘀咕道，“在这大热天……”
狄公没听清小沙弥说什么。他揭开最近那具尸体上土布的一端，露出了一个留着胡子的男人肿胀的脸，他赶紧又把它盖上，再揭开另一具尸体头上的土布。狄公站在那儿惊得呆住了。陶干从小沙弥手中一把夺过蜡烛，走到台子前面，让烛光照亮那张光滑苍白的面孔。尸体头顶的发髻已经松了，绺绺湿发紧贴着高高的额头，但即便是死了，那脸上仍保持着一种镇定与高傲的神情。狄公猛地转过身来，对小沙弥大声喊道：“把方丈和寺监叫来，马上去！喏，把这个给他们！”
狄公在袖子里摸索，拿出一张印着他全名和官衔的大红名帖，递给惊恐万分的小沙弥。小沙弥急忙跑开了。狄公弯下腰，仔细察看死者的头颅。他直起身子，对陶干说：“我找不到任何伤口，连一块瘀痕都找不到。我来拿蜡烛，你瞧瞧尸体。”
陶干掀开土布，脱下死者的破上衣和胡乱打着补丁的裤子。除此之外，死者什么也没穿。陶干仔细察看皮肤光滑、身材很好的尸首，狄公高高地举着蜡烛，默默地在旁边看着。陶干把尸首翻过来检查背部，随后摇摇头。
“没有，”他说，“没有暴力的痕迹，没有瘀痕，没有擦伤。我来搜一下衣服。”
陶干盖好尸体后，仔细检查了一下破上衣的袖子。“瞧我们找到了什么？”他叫道，随后从破上衣的袖子里拿出一个银丝小笼子，那笼子大约一寸见方，一边已被压扁，小门松松地挂着。
“那是刘大人装蟋蟀的笼子，”狄公嗓音嘶哑地说，“没别的东西了吗？”
陶干又看了看。“什么也没有！”他咕哝道。
外面传来说话声。一个和尚推开了门，恭敬地引进身材魁梧、仪表堂堂的方丈。方丈身穿黄色僧袍，肩披紫色袈裟。他向狄公深施一礼，烛光把他剃得很干净的圆脑袋照得锃亮。寺监在方丈的身边跪下来。
狄公看见门口有一群和尚朝里面窥视，就冲着方丈厉声道：“我不是说过只要你和寺监吗？把其他人都轰走！”
惊恐的方丈张开嘴巴，却只是吐出一些不连贯的话语。还是寺监转过身去，大声吆喝他们散开。
“关上门！”狄公命令道。他对方丈说：“镇静点儿，长老！”他指着尸体问道，“这个人是怎么死的？”
方丈镇静下来，用颤抖的声音回答说：“我们……我们根本不知道他的死因，大人！这些穷人死后被带到这里来，我们慈悲为怀，免费将他们火化——”
“你应该懂得朝廷律法的，”狄公打断他的话，“没查验死亡证明并送交衙门审核，你们是不许火化尸体的，不管免费不免费。”
“可这就是衙门送来的尸体呀，大人！”寺监哀声道，“两名衙役昨晚用担架抬来的。他们说，这是个身份不明的流浪汉。我亲自签收的！”
“那就是另外一码子事了。”狄公简短地说，“你们二人现在可以走了。待在你们的屋子里，今夜迟些时候我也许会再找你们问话。”
他们离开后，狄公对陶干说道：“我必须知道衙役是在哪儿发现他，又是如何发现他的。我还想看看仵作的报告。真奇怪，那两名衙役竟会把银笼子留在他的袖子里，这可是个值钱的古董。陶干，立即去衙门，查问一下刺史、仵作以及发现尸体的人。让他们把尸体送到都督府去，就说死者是从京里来的密探，是我派来的。我在这儿再四处瞧瞧，待会儿就回都督府。”
八
(本章完)