见狄公点点头，他又重新坐下，嘀嘀咕咕道：“老天，他竟然死了。”忽然，他瞅了狄公一眼，声音紧张地问道：“叶魁麟是否丢了一只眼睛？”
狄公听说，剑眉高挑，沉默半晌后，冷冷说道：“这倒被你说中了，他左边的眼睛被击出眼眶。”“老天爷！”胡鹏惊叫着，脸色一下子惨白，整个人瘫软下去。他又呼了一声“老天爷”，但见狄公、陶干正盯着他看，遂勉强挤出一丝笑容道：“自然不用听信那些歌谣，什么‘梅、叶、胡，失其床、失其眸、失其头’的，你们看，我的脑袋还不好好地在这儿？”胡鹏说着，拍拍自己的脸颊，其时，他脸上已冷汗淋漓了。
狄公捋着胡须，打量胡鹏片刻，暗忖胡鹏真是一个善变之人，便道：“胡将军不必介意那些俚歌民谣，它们有的实属无稽之谈。你可想到，有谁要杀死叶魁麟？”
“杀死叶魁麟？”胡鹏机械式地重复道，“哦，这个嘛，他曾四处发放高利贷，那些借债之人无法按时归还本息，叶魁麟自然要去催讨，逼迫得紧了，难免有人会起杀心。”胡鹏说着，故作轻松地耸耸肩膀。
狄公惊奇地发现，胡鹏远不如开始时那般多嘴饶舌。狄公将手伸入袍袖内，取出那枚红珊瑚珠银耳环，递到胡鹏面前道：“你可曾见过这件物事？”
“见过，珊瑚平时总戴着这样一副耳环，大约因为她的名字吧。”胡鹏摸了摸自己的络腮胡须，继续道，“若是那小娘儿们和此事有干系，倒也无须惊奇。她看上去是很甜美，一副天真无邪的模样，有人还说她是个黄闺女呢！她说自己还成不了真正的婊子，正学着呢。她还用得着学什么？！外表无邪，心里还不知存着什么念头呢！”胡鹏说着，又抹了一把脸上的汗水，却依然大汗淋漓，“这小东西在叶府的廊房里跳舞，几乎一丝不挂，却还背着叶魁麟，直向我抛媚眼，似乎属意于我。她的皮条客也曾暗暗告诉我，说叶魁麟虐待女子成性，要我想方设法，救珊瑚逃离虎口。要不是我，那小娼妇能躲过叶魁麟的黑手？！”
胡鹏耸耸肩膀，继续道：“如今叶魁麟已撒手归西，我也不妨告诉你。叶魁麟确实有虐待女子的癖好，他家世代如此。他祖辈所干的那些事，可叫人不忍启齿。如今世道变了，叶家已无权势，叶魁麟也不敢如先祖一般为所欲为，只好到老城厢的妓院里，找一些下等娼妓发泄。这珊瑚又有所不同，叶魁麟还未曾对她动手，只看她跳舞，就已经垂涎欲滴，恨不得一口吞下她了。那小娘儿们端的会周旋，不曾让叶魁麟近身。”
“看来，胡将军也被珊瑚迷住了，不知叶魁麟可曾察觉？”狄公道。
“迷住了？哈哈，给大人说中了，这小狐狸精确实媚惑得很。说来也怪，每次见到她，我都被她弄得魂不守舍，但若是不见她，我却倒也不想。那叶魁麟是条老狐狸，怎会看不出来？”胡鹏说着，转身指向对岸漆黑的叶宅道，“这老贼想出一条恶计捉弄我。城中瘟疫传播后，他反倒屡屡召珊瑚上门，夜深人静时，卷起对面廊房的竹帘子，将廊房点得烛火通明，让珊瑚跳那些淫荡的舞蹈，直看得我耳热心跳，恨得我牙根发痒。”
说着，他狠狠地将拳头捶打在大腿上。狄公见状，又问道：“那叶魁麟狎妓饮酒，还有何人作陪？”
“那卢郎中和叶魁麟臭味相投，经常作陪。只是珊瑚到来时，叶魁麟并不邀卢郎中前往。这老贼不知怎的，倒邀我前去，好像我是他的至交好友。”胡鹏说毕，不耐烦地从凳子上站起来，似欲送客。狄公不依不饶，从袖中取出折扇，身子往椅背上一靠，轻轻摇动折扇道：“我看胡将军的寓所，和一些瓷器上的风景图案颇为相似，那图案唤作‘柳园图’，莫非工匠就是依此建造的？”
胡鹏听说，重又坐下，问道：“柳园图？”随即，他似被触怒，又粗声粗气嚷嚷道，“大人，只怕你搞颠倒了！是先有这柳园，才有那些好事的陶工模仿了去，描摹在瓷器上的！”
狄公很快地和陶干交换了一下眼色，道：“哟，这个我倒不知，我却听说过许多关于‘柳园图’的传闻，说是以前一位王公大臣有一个女儿——”
胡鹏不耐烦地做了一个手势，打断狄公的话道：“真是一派胡言乱语！王公大臣和他的女儿？实情绝非如此。只是我家从不向外人说起，因这有关家族的名声。大人，还是再喝一杯茶吧。”
胡鹏说着，又为两人斟茶。狄公细细观察他的一举一动，只见胡鹏的神情似乎又变换了，眼神逐渐柔和，再开口时，声音已相当平稳。
“说起这桩事，要追溯到曾祖父时。曾祖父暮年时，正值当朝建立，他当时虽说已失势，可手中尚有一些钱财。他居住在老城厢的旧宅子里，生活倒也阔绰。正在此时，他邂逅了老城厢‘玉楼春’的名妓，该妓名唤作‘宝石蓝’，色艺双绝，尚未破瓜。曾祖父一见倾心，竟用了六根金条为其赎身，又在此处建造宅院，供她居住。只因宝石蓝生就纤纤细腰，行动时若弱柳扶风，曾祖父就沿河遍植柳树，将此处命名为柳园。进门处‘柳园’二字，就是曾祖父亲笔所书。”
“曾祖父竭尽所能，每日锦衣玉食供养那女子，不料她不知餍足，偷偷看中了梅家一个年轻后生，两人眉来眼去，暗通款曲，最后决意私奔。以前这运河边还有一处水亭，和柳园间有一座木桥相通。后来我父亲将水亭推倒，那些木头桩子也早已腐烂。那时，贱人和梅家小子约定时辰，梅家小子早已在水亭边备下快船一艘，由熟练的船家掌舵。”
“那日，曾祖父原说有事，在城中旧宅过夜。那小子和贱人正在房中收拾金银细软，不料曾祖父忽然回到柳园，两人拔腿便逃。曾祖父当时已年过六十，尚体力过人，挥舞着手杖在后面紧追不舍，从园一路追赶到木桥上，终因过于激愤，颓然晕倒在地，奸夫淫妇这才得以逃脱，随即到我家宿敌叶家去躲避。那梅家小子还帮着我们的仇家料理家财，梅家人一向精于此道。”
胡鹏说着，将粘在汗涔涔额头上的灰白头发往后一推，阴沉的双眼直盯着漆黑的窗外，继续道：“这以后，曾祖父又勉强度过六年光阴，已然如行尸走肉一般，寝食全废，每日由下人喂他进食，苟延残喘。他就瘫坐在此间露台的扶椅中，一动不动，只是眼珠间或转动一下。人们说他眼神怪异，分辨不出是喜欢还是愤恨，他只是呆坐着，死死盯住那木桥、水亭，在那儿他差一点儿就要亲手杀了她，却又似等她回心转意，走过木桥重新回到他身边。”
此时，房中一片寂静，只有胡鹏深深的叹息声。胡鹏依然双眼盯着窗外，双手紧紧攥着，宽广、低矮的额头刻着几道皱纹。他回过神来，用袖口擦了擦额头的汗水，充血的双眼不安地看着两名来客，挤出一丝不自然的笑容道：“我这般胡扯，大人一定感到厌烦了。那都是一些陈年旧事，如今风云流散，死的死了，走的走了。”胡鹏声音嘶哑，似在强力压抑自己的情感。
“胡将军，你从未婚娶吗？”狄公问道。
“我至今未娶妻室。我们是背时之人，也只是苟且偷生。梅亮死了，叶魁麟也死了，我终将步他们的后尘，又何必多一份拖累呢？”
此时，陶干看见新月桥上两名兵士抬着一乘便轿走来，便向狄公示意。狄公站起身，整整袍服道：“本官十分荣幸，得闻‘柳园图’的真实故事，亦多谢胡将军的香茗。”胡鹏默默将两人送下楼去。
十一
待狄公回到府中，马荣、乔泰正在露台上等候。一瞥之下，见两人拉长了脸，脸上沾满黑乎乎的烟灰。狄公在案桌边坐定，问道：“城中情况如何？”
“回禀大人，现在恢复平静了，”马荣无精打采地答道，“四百多个流民聚集在粮仓前，从他们的口音来看，大都来自老城厢。幸好，我和乔泰正一路巡视地下水道，离粮仓不过一箭之遥。听到叫嚷，我俩赶到粮仓，见粮仓前的空地上聚集着许多流民，他们掘起铺地的砖石，向守卫在粮仓前的二十名手持刀戟的兵士投掷。另外二十名守卫粮仓的弓箭手在粮仓上的垛墙内严阵以待。大人，守卫粮仓的兵士也只有这四十人。我与乔泰挥舞剑鞘，好不容易才在人群中冲出一条路来，抢到粮仓前。我正待劝说这帮流民，为首的已经叫道‘砸死那些效力朝廷的走狗’，哪里还听得见我们的声音？空地上还有流民蜂拥而至，他们手持火把，向兵士投掷，还往粮仓顶上扔。”马荣一口气说到此处，只觉口干舌燥，忙给自己倒了杯茶，乔泰接着回禀道：“开始，我们让士兵在粮仓前围成方阵，用长戟逼退人群。可是，那些刁民见我们人少势单，只顾投掷石块，士兵眼看招架不住，且粮仓的一角已经起火，我们被逼无奈，只得命弓箭手放箭。”
(本章完)