“叶泰一文钱也弄不到！”陶干打断他的话头。
“你讲对了！”店主得意扬扬地说。“原来是这么回事。”陶干说道。他将包好的腌萝卜放在袖内出了店门。
他在邻近漫走，找寻赌场。他以前是个职业赌徒，对那些场所颇有直觉，不久他便爬上楼梯，来到一家丝绸店的二楼。
在一间宽敞、粉刷整洁的房里，四人正在方桌上掷骰子。一矮壮男子在边上的桌前独自坐着，喝着茶。陶干在他对首坐下。
掌柜不悦地看了看陶干打着补丁的袍子，冷冷地说道：“朋友又出来现世了！这屋内最低一注是五十个铜板！”
陶干拿起茶杯，慢慢地用中指在茶杯沿儿上转了两圈。
掌柜慌忙道：“原谅在下怠慢！请用茶。在下愿意效劳！”
陶干刚才做了个职业赌徒的暗号。
陶干说道：“说实话，我来是私下打听些消息的。纸铺的叶泰那小子欠了我一大笔钱，而他竟说现在一文不名。吃嚼过的甘蔗是没用的，故而在别作他想前我想搞清楚。”
“兄弟，可别让他给蒙了！”掌柜道，“昨夜他来此可是用银子下注的！”
“这个撒谎的杂种！”陶干高叫道，“他告诉我，他哥哥是个小气鬼，以前帮衬他的妹子又被人杀了！”
“那倒不假，”掌柜道，“不过他有别的财路。昨夜他有些喝醉后说，他在敲一个笨蛋的竹杠！”
“你能不能搞清楚那个家伙是谁？”陶干热切地问道，“我是种地出身，我自己也是个不错的敲竹杠的！”
“这主意不坏！”掌柜欣赏地说，“叶泰来后，我设法今晚就弄清楚。他虽肌肉发达，脑袋瓜可不怎么好使。要是这买卖可让两个人做，我就让你知道。”
“我明天会再来。”陶干道，“顺便问一句，你可有兴致来赌一把？”
“当然！”掌柜开心地说道。
陶干从袖内取出七巧板纸片，放在桌上，说道：“我跟你赌五十个铜板。我可用这些纸片做出你说的任何东西来！”
掌柜粗略地看了看纸片，说道：“成！给我做个圆圆的铜板，我就是喜欢看钱！”
陶干试着拼却没有拼出来。
“我真弄不明白！”他恼怒地叫道，“前些天我见个家伙弄过，看上去挺容易的！”
“嗐，”掌柜平和地说道，“昨夜在我赌场里我见一个人连赢了八手，看起来也很容易。可他朋友试着照他那样子掷时，却输了个精光！”陶干后悔地拢集纸片，掌柜又道：“你现在可要付我钱了。你知道干我们这行的总要即刻清账的，是也不是？”
陶干不快地点点头，开始数出铜板来，掌柜又热心地说：“兄弟，我要是你，便丢了这游戏！我看这玩意儿得让你输不少钱呢！”
陶干又点头，起身离去。他朝钟楼走去，回想着关于叶泰的情报，觉得相当有意思，不过代价可不小！
他毫不费力地找到了廖宅，它便在孔庙旁。廖宅是幢漂亮的房子，大门装饰着富丽的木雕。陶干肚子饿了起来。他左右张望，想找一家便宜的饭铺，可此处乃一住宅区，能见到的唯一店铺是廖宅对面的一家大饭馆。
陶干深深地叹了口气，走了进去。他确定这是次相当昂贵的调查。他上了楼，在靠窗桌边坐下。从那儿他可看到对街的房屋。
小二愉快地招呼他，可陶干只要了最小的一壶酒，小二的脸便沉了下去。小二端来了小酒壶，陶干厌恶地看了看。
“小二，你们可是要让人吃醉！”他责备道。
“客官，”小二鄙夷地说，“要是想它针箍般大，您得上裁缝铺去！”说完又将一碟腌菜“啪”地放在桌上，道，“再加五个铜板！”
“我自己有。”陶干平静地说，遂从袖中取出包好的腌萝卜，开始咬起来，同时看着对面的廖宅。
不一会儿，他见一身着厚实毛皮衣的胖男子离开廖宅，身后跟着一名苦力，苦力挑着一大担米，脚步踉跄。那男子看看饭店，踢了苦力一脚，吼道：“把那担子送到我店里，快去！”
陶干脸上慢慢绽出一丝微笑。
胖子喘着气来到楼上，陶干在桌边给他让了个座。胖子重重地坐在椅子上，要了一大壶热酒。
“现在日子真难过！”胖子气喘吁吁地说道，“那米只是有一点儿潮，他们就退给你！我的身体又不好。”他解开毛皮外衣，把手轻轻按在胁上。
“我过得可不怎么难！”陶干轻松地说道，“以后很长一段时间里，米只要一百个铜板一担！”那人马上坐直了身子。
“一百个铜板！”他难以置信地叫道，“老弟，市价可是一百六十个铜板！”
“给我可不是这个价！”陶干得意地说。
“为什么给你不是这个价？”胖子迫切地问。
“哈！”陶干叫道，“这是秘密，我只跟专业米商谈论。”
“我请你喝酒！”胖子立刻说道。他边倒上一大杯边说：“请你务必跟我讲，我这人爱听好消息！”
“我时间不多，”陶干答道，“不过我跟你讲个大概。今晨我遇见二人，他们与其父来城里，带来一车的米。昨晚其父却死于心病，他们急需现钱将尸体入棺运回家中。我同意把那车米买下来，一百个铜板一担。哦，此刻我得走了。小二，结账！”
他站起身，胖男子急忙抓住他的袖子。
“兄弟，急什么？”胖男子说道，“跟我一块儿吃些烤肉。喂，小二，再上壶酒，这位先生是我的客人。”
“恭敬不如从命。”陶干说道。他重新落座，对小二道：“我的胃不太好，要烤鸡吧，要最大盘的！”
小二离去时嘀咕道：“起先他要小壶的，然后又要大盘的。小二可真难做！”
“跟你说实话，”胖子信任地说，“我是个米商，我了解行情。要是你储存那么多米自家吃，米会坏的！而你又不是米会会员，是不可以把米拿到集市上去卖的。不过我会帮你忙，从你那儿一百一十个铜板把它们‘吃’下！”
陶干迟疑了一会儿。他慢慢地喝干了杯中酒，说道：“我们慢慢再商量。干一杯！”
他将两人的酒杯倒满酒，然后把装烤鸡的盘子拉到自己这边，挑着最好的鸡肉，问道：“对面那房子可不是丢失了女儿的廖会长家吗？”
“正是！”米商说道，“其实他弄走那姑娘算是运道。那姑娘实在是个坏坯！不过讲到那米——”
“讲给我听那香艳故事！”陶干一边打断他，一边又夹了块鸡肉。
“我不爱讲有钱主顾的事。”胖子不情愿地说道，“我甚至连自家婆娘也不告诉。”
“要是你信不过我的话——”陶干冷淡地说。
“没那个意思！”胖子赶紧说道，“嗯，事情是这样的。前些天我在集市南面走着，突然瞧见廖姑娘未带丫鬟，一人从靠近春风酒店的一间关着的屋子出来。她朝街前街后瞧瞧，然后很快就走掉了。我觉得奇怪，于是朝那屋子走去看看谁住在那里。这时门又打开了，走出一个瘦瘦的年轻人，他也朝街前街后瞧了瞧，然后也跑开了。我在一家店里问那屋子的事，你猜猜那屋子是什么去处？”
“男女幽会之所。”陶干立刻说道，同时夹起最后一块咸菜。
“你如何知道？”胖子失望地问道。
(本章完)