“把他拖出去，”赵元帅命道，“一鞭一鞭地抽死，选根细藤条。”
“请大人手下留情！”狄公忙插言道，“此人成亲是迫于父命。他天性不同于常人，又无法应付随之而来的感情问题。请大人准他自尽。”“好，准了！”赵元帅又对潘平说道：“你能死得像个军人吗？”
“能，大人！”潘平答道。
“帮校尉一把！”元帅对那年长的军官叫道。
潘平解开紫红的颈巾，把它递给自己的上司。然后他拔出宝剑，跪在赵元帅面前，剑柄拿在右手，剑尖抓在左手，锋利的剑刃深深地割开了他的手指，他却似乎没有感觉到。年长的军官跨前一步，抖开颈巾。潘平抬起头，望着赵元帅巨人般的身躯，大叫一声：“大唐万岁！”
然后，他猛一挥手，割断了自己的喉咙。年长的军官急忙用颈巾缚住潘平的脖颈，不让鲜血喷溅出来。赵元帅点头叹息，对那军官说道：“潘校尉死得英勇，不愧是一条好汉。按军官的礼数葬了他吧。”他又对狄公说道：“你去把那个冤大头放出来，给他官复原职。”说完后，他又俯下身察看了一下地图，对那将军咆哮着说道：“在此山谷入口处再加五千兵马！”
四个兵士把潘平的尸身抬了出去。狄公走向那张大书案，拿起一支毛笔，飞快地在元帅专用的公文笺纸上写下几行字，写好后他盖上元帅的大印，又签上了自己的名字。跑出大厅前，狄公急急地看了一眼水钟，他还有半个时辰的时间。
从宫殿到军中大牢本来没几步路，但眼下街道上挤满了开拔的兵士。六匹高头大马一字排开，马上坐着雄赳赳的骑兵，他们高举着刀枪剑戟，令鞑靼兵闻风丧胆。马儿膘肥体壮，将士的盔甲闪着金光，他们是刘千的先锋队，是大唐官军的精锐之师。鼓声阵阵，催促元帅帐下的人马前来听令。大反攻就要开始了。
狄公手持盖有元帅大印的公文，不费吹灰之力便见到了牢头。四个禁子带进来一个壮实的年轻人，他那拳师一般粗壮的脖颈已被刮光了汗毛，就等着时辰一到，便要开刀问斩。牢头向他高声宣读了公文，又命一名副手帮助吴诚穿上盔甲。吴校尉戴上头盔后，牢头亲手递上他的佩剑。狄公看到吴诚虽不聪明，却长着一张讨人喜欢的开朗面容。“你过来！”他对吴诚说道。
吴校尉瞪着狄公的乌纱帽，发了一会儿呆才问道：“县令大人，您怎么会过问这桩案子？”
“哦，”狄公淡淡地说道，“军法司重审你的案子时，我碰巧在场。他们都忙得不亦乐乎，所以就让我来办手续。”
两人来到外面的大街上，吴诚讷讷地说道：“我在这间该死的监狱里关了快一年了，我无处可去。”
“那就跟我走吧。”狄公说道。
两人走在街上，吴诚听到了战鼓之声。“我军终于开始进攻了，啊？”他忧郁地说道，“好，我还赶得上归队战斗。至少，我还能战死沙场，马革裹尸。”
“你为什么一心求死呢？”狄公问道。
“为什么？因为我笨，笨得无药可救，就是这个原因！我虽没碰过潘娘子一根指头，却背叛了一个可爱的女人。她到牢里来看我，被军曹们用鞭子抽死了。”
狄公还是没有作声。这时他们已穿过了一条僻静的后街，狄公在一处斜靠着仓库的小小茅屋前停下了脚步。
“这是什么地方？”吴诚张大了嘴巴，惊讶地问道。
“一个勇敢的女人，带着她给你生的儿子，就住在这里。”狄公简短地说道，“这是你的家，校尉，咱们就此别过。”
他疾步走开。
转过街角，一阵冷风迎面扑来。狄公拉起颈巾，遮住口鼻，勉强把咳嗽压了回去。他希望那家小旅舍的店小二已经起身了，能给他上一壶热茶，这是狄公最大的心愿了。
胡洋 译
(本章完)