“我不知道，但我可以请教我的夫君。”
塔拉站起身来，把大斗篷从肩头卸了下来。马荣又一次目瞪口呆了。原来这样一来，塔拉颀长的姣好身段，就赤裸裸地呈现在他眼前了。他无法移开自己的视线，同时又被莫名的恐惧牢牢地攫住了。塔拉一丝不挂的苍白身躯，很富魅惑力，像有无限强大的磁性，紧紧地吸住了他，但又显得不像一个活生生的人体，那优美的曲线，根本不属于真实的生命，非但没有激起他的爱欲，反而让他陷入了对陌生事物的胆怯和惧悚中。但马荣终于以极大的毅力挪开了目光。就在这时，他反而一眼洞穿，塔拉并没有站在椅子上，而是站在骷髅叠成的一座小尖塔上。
塔拉以一种冷冰冰的、根本不是她的声音，开始念念有词：“这就是起始。放弃你所有的白日梦，放弃你怀抱的所有幻想……”她手指骷髅塔的顶端，又说，“这就是终结。放弃所有空洞的许诺，放弃所有甜蜜的希望……”她扭动赤裸裸的腰肢跳起了舞，光脚丫把一个个骷髅头蹬踏下来，它们骨碌碌地滚落到地面上。
有一会儿，塔拉又双手叉腰，特意叉开两条大腿，带着极端嘲弄的表情，蔑视着惊愕不已的马荣。马荣坐在那里，瑟瑟发抖，冷汗满身。他恍惚如在梦中，见她突然转了个圈，解开了墙头铁钩上的绳子。原先挂在黑漆漆的椽子上的一块帘布飘飘悠悠地从空而降，把房间隔成了两个部分。塔拉摇动着一头披散的长发，退到了帘布后面。
地上的火堆似乎熄灭了。马荣不理解塔拉在说些什么，但他越来越体验到极端孤独的恐怖感。他目不转睛地注视着帘布上那古怪且莫名其妙的图案，内心似为霜雪所冰冻。忽然，响起了震耳的铜铃声，把他从心灵的麻痹中唤醒过来。塔拉开始用蛮邦的语言自言自语一般地吟唱着祭歌。随着阵阵铜铃的伴奏，吟唱声忽高忽低，时疾时缓，若有若无。屋内越来越暖，同时空气也越来越叫人窒息，一股陈腐之气淹没了樟木的清香。屋内渐渐地越来越热，马荣汗流浃背，湿透了衣裳。刹那间，吟唱变成了低低的呻吟，铜铃声停止了。马荣在无力的狂怒中紧握双拳，指甲刺破了结着老茧的掌心，只觉得恶心欲呕。
正当马荣觉得自己快要重病发作之际，忽然空气变清爽了。樟木的清香荡涤了刺鼻的恶臭，屋子也不那么热了。过了一会儿，屋里变得一片沉寂，像坟墓那样悄无声息。这时，从帘布后面传来了塔拉极度虚弱的嗓音：“把帘布升起来，把绳子系牢。”
马荣僵直地站起身，照着做了，却不敢正视塔拉。他把绳子在铁钩上扎紧后，转身侧目觑去，只见那女巫直直地躺在木板床上，头枕着手臂，双眼闭合着，长发垂落在地面上。
“过来！”她并不张开眼睛，吩咐马荣过去。
马荣坐在床前的竹凳上，发现她周身上下都布满了汗珠，下嘴唇满是血。
塔拉像在喃喃自语地说：“你的小玉姑娘二十年前生于五月初四，生肖是狗。她死于去年即己巳的九月初十，是摔断脖子死的。”
马荣难以置信：“怎么回事……是谁，是谁杀害了她？”
“别问了！我所知道的就是这些，命该如此！我也算出了我的命运。走吧！走吧！”
马荣拼命鼓足了勇气：“我命令你把事情说清楚！不然的话，我一条铁链子把你锁了去，扔进死囚牢，看你说还是不说！”
塔拉毫无惧色，伸出双手，看也不看他一眼，说：“那你就把我锁了去吧！只怕你没有捕我的文书！”
马荣一时答不上话，闷在那里。塔拉却抬起了眼睫，她的双目充血，通红通红的，既像瞎了，又像死人的眼珠。
马荣只觉得恶心。他跳起身，夺门而出，被屋外的阳光闪得有点儿睁不开眼，一头撞在一个踉跄欲倒的人身上。那是鞑靼人中的一个。那三个人现正站在街道上，挡住了他的路。其中个子最高的那个推了他一下。
“瞧着点儿，狗娘养的！你和那女妖婆搞鬼了吧？”
这时，马荣郁积在心头的全部愤懑爆发了出来。他提起拳头，照准高个儿的鞑靼人的下巴，狠狠来了一拳，打得对方像一根木头椽子那样倒在地上。另外两个鞑靼人立即拔腿狂逃，因为他们从马荣冒火的眼神中，看出其内心充斥的杀机。此时马荣挟着激愤，猛追不已。街上的人群看到这个满嘴恶骂的大个子急奔过来，纷纷让开了路。追着追着，马荣一脚踩进一个坑里，跌了个嘴啃泥。等他慢慢爬起来，他发觉自己又来到了图尔比所在的那条街上。
图尔比正站在她店铺的锅台前，用一柄长勺搅动着大锅。她的目光从肩头一侧望出去，看见她大儿子正揪着小弟弟的头发，弄得他尖声叫唤，就用她刺耳的嗓子骂了起来。
马荣一肚子火气全消了。他见到的这一幅日常的家庭生活图景，顿时在他胸中引发了温馨和愉悦，让他觉得分外可亲。抬头看天色还早，他想，首先要喝上一大碗热汤，安顿安顿自己的胃，然后……他迅即擦掉脸上的泥巴，绽出满脸的笑容，向图尔比走了过去。
八
狄公私邸的宴席厅里，所有灯火都已点燃，明白如画。一群丫鬟在前园里张灯结彩，替一丛丛树枝挂上了一圈圈彩色灯笼。合府上下都在为狄公大夫人的寿宴做准备，一派喜气洋洋的景象。狄夫人身着绣金紫裳，一下午以茶为礼，款待来道贺的其他官宦人家的女眷们，此刻正送走了最后一个客人。她转过身来，眺望着毗邻的衙门官厅，心里多少有点儿着急。她听家人说，半个时辰前狄公就从古刹回来了，但他却还没有在她面前露过脸。她情不自禁地对迎上前来的三夫人说：“只希望老爷不要到得太晚，误了接待宝月大士。也就还有半个时辰吧，寿宴就该开始了。”三夫人身穿上浆白罗缎长衫，动静有声，显得格外娇弱。
(本章完)