马荣纵马到得四人面前，方才将马勒定。他手持马鞭，指向钱府大门，说道：“将门打开！”
无疑，昨晚放走的逃卒已将官兵到来的消息传了开来。门丁迟疑片刻，遂将大门打开。狄公和两名干办驱马而入。前院内，四散站着数十名汉子。他们三五成群，议论纷纷，见三人骑马而入，相互投过心领神会的目光，随即闭口不再言语。那些带刀的汉子，忙不迭地将刀藏于袍袖之中。
狄公等并不左顾右盼，而是径直骑马入内。
马荣策马跃上四级台阶，到得中院，狄公、乔泰则紧随其后。
此刻，林队正正率三十余名汉子擦拭刀枪，油润甲胄。
马荣并不停步，只向队正喊道：“带上十名兵卒随我而来！”
后院内除几名仆役之外别无他人，见到三人骑马而入，众仆役便匆匆散去。
马荣纵马直奔院后大屋，马蹄踩得门前石板嘚嘚直响。眼前双扇红漆大门雕精美，一看便知此处是钱府上房。
三人甩镫下马，将马鞭甩给林队正手下三个兵丁。
马荣脚穿铁靴，踹开大门，快步入内。狄公、乔泰尾随而入。
屋内中央，贴近坐着三人，不难看出，狄公等搅了他们的秘密磋商。大屋正中，太师椅上盖着虎皮，椅中所坐之人身高膀宽，发稀须黑，下巴宽厚，横肉满面。他内穿白色丝绸睡服，外罩宽松紫色家常便袍，头戴黑色布帽，看情形刚刚起床。另外两人都已上了年纪，坐于钱牧对面的雕乌木凳上，分明也才匆匆穿戴完毕。
屋内靠墙放着刀枪剑戟，各式兵器样样俱全，地上铺满各式兽皮，酷似一座兵械库。
三人抬头，见有人闯入室内，皆惊得呆若木鸡。狄公一言不发，径自走到一张空椅边，就势坐下。马荣和乔泰则在钱牧面前站定，怒目而视。钱牧两名师爷匆忙从凳上起身，站到主人椅子背后。
狄公淡淡地对马荣言道：“校尉，兰坊现以军法管制，处置这些恶徒之事，本县就托付于你了。”
马荣转身喊道：“林队正！”
林队正快速引着四名军卒，迈过门槛，进入大屋。
马荣问道：“三个人犯，谁是叛贼钱牧？”队正指了指椅中所坐之人。
马荣喝道：“钱牧，你犯下叛逆大罪，本校尉前来拿你归案。”
钱牧跳将起来，直立于马荣面前，高声咆哮，其声色之厉，毫不亚于马荣。
“在我府中，谁人胆敢发号施令？家将们，将这三人给我砍了！”
话未说完，马荣铁拳飞出，正中钱牧面门，钱牧翻身倒地，将一只精致茶几撞翻，几面上一套贵重细瓷茶具摔至地面，砸得粉碎。
六个相貌凶恶之徒从屏风背后冲了出来，为首的手持大斧，其余的各持长剑。然见马荣、乔泰全身披挂，不由得停步不前。马荣交叉双臂向家将们喝道：“赶快弃械投降！钱牧是罪魁祸首，尔等乃下人，有罪与否，本校尉大人以后自有区处，又何故要为此逆贼卖命？”
此时钱牧鼻梁已断，血流如注，染得睡袍血迹斑斑。他挣扎着抬头喊道：“家将们，休听那厮胡言！先将狗官宰了！汝等食我钱粮十年有余，今用人之际，汝等岂能畏缩不前？”
为首的家将手持长斧向狄公扑来。狄公端座椅内，岿然不动，却是慢慢捋着鬓须，不屑一顾。
“兄长且慢！”林队正喊道，“小弟早已禀过兄长，如今满城官军，把住兰坊各处要冲，我等全无丝毫胜算。”
持斧之人听罢，当即犹豫不前。
乔泰很不耐烦地用足跺地，喊道：“快快动手捆绑这几个贼子，我等还有大事要办！”说罢，转身向门外走去。
钱牧此时已昏晕过去。马荣将家将们撇在一旁，不予理睬，自顾自弯腰将钱牧捆了。
狄公从椅中站起身来，整整袍服，冷冷地对持斧之人言道：“还不放下手中兵器？！”
狄公继而转过身来，目不转睛地怒视那两位师爷。
两个师爷自始至终站立原地，一言未发，分明是在等着观望事情如何结局，再做打算。
狄公官气十足地问道：“尔等均系何人？”
年长的那位师爷深深一揖，回道：“大人，小人为钱牧所逼，在其手下听候使唤。小人向大人起誓——”
狄公将其打断：“尔到得县衙再如实招来！”转而又对马荣言道：“速回县衙，我等还有大事要办。只将钱牧逆贼和两个师爷押走，其余众人，日后再做处置。”
马荣随即答道：“遵令，县令大人。”
他向林队正使个眼色。四个军卒上前将两名师爷捆个结实，乔泰也从腰间解下一条细链，两头各做了个套，套在两个人犯头上，然后牵着来到院中，将细链挂于马鞍之上。乔泰对两人说道：“汝二人若不想被勒死，就须快步跟上。”
乔泰、狄公踩镫上马，马荣将不省人事的钱牧放于自家坐骑鞍座之上，随后又对林队正喊道：“将你手下军卒分成四队，每队十二人，各捉拿钱牧手下泼皮十人，锁入四处城门箭楼。正午时分，自有官员去四门巡查。”
狄公等三人策马穿过院子，两名师爷在乔泰马后紧追慢赶，直喘粗气。
钱府中院，一名留着山羊胡须之老者正等候狄公等人。见狄公等出来，便双膝跪地，头叩得阶石咚咚直响。
狄公勒住马，问道：“下跪何人？快起身报上姓名。”
那老者匆忙爬将起来，深作一揖，答道：“小人乃钱府管家，姓匡名钟，在此听候大人发落。”
狄公命道：“你要看管此宅和其中一应物件以及所有仆人和女眷，不得有误。单等县衙派员前来接收处置。”
话毕，狄公径自策马而去。马荣坐在马上，弯腰俯身，用闲聊的口吻向管家问：“军营之中，但凡处死罪犯，常用细藤条慢慢抽打，打上三个时辰，直抽得罪犯皮开肉绽，断气为止。这等刑罚，你可曾见过？”
老管家不解此意，毕恭毕敬地答道，他从未有此眼福。
马荣淡淡地说道：“大人的吩咐，你若不字字照办，你就会尝到此种滋味！”说完，立即驱马离去。老管家吓得面色死灰，站立原地，浑身颤抖不止。
狄公等三骑穿过钱府大门之时，四个护门家丁举刀向三人致礼。
六
到得县衙，钱牧照旧昏迷不醒，钱府两位师爷则气喘不止。马荣和乔泰将他们一并交给方班头，之后，来到狄公私宅，见洪亮正侍候狄公换穿便服。
马荣将头盔向脑后一推，擦去额头汗珠，赞许地看着狄公，高声说道：“这次虚张声势成功至极，卑职可是从未经历过此种妙计。”
狄公淡然笑道：“要同钱牧那厮硬拼，断难成功。即便我们真有两百来名军校可供调遣，那也必定要血战一场。钱牧固然是个流氓，但绝非胆小之人，再说，他手下那帮泼皮也会拼死抗拒。因此，一开始我便谋划用虚张声势之计，令钱牧与其手下泼皮深信他们已无计可施，而我们则胜券在握。我原本打算扮成黜陟使或御史前来巡边，后听陶干禀报，说是钱牧手下有不少官军逃卒，便立即重新谋划。”
乔泰问道：“钱牧手下来袭县衙被擒，大人将那队正和五名军卒放回，此举不是个险着儿吗？倘若钱牧手下四处打听，探明我们乃虚张声势，岂不危险？”
(本章完)