十五
狄公先回到了自己住的小院，他要好好准备一下。一个人被以反叛罪处死后，他的亲戚，哪怕关系十分疏远，也极为惧怕见官。即使过了许多年，有时也会有新的证据使他们陷入危险之境。狄公从文房四窗盒中取了一张小红字条，写上“宋良”两个大字，在右边添上“牙人”字样，在左边写上了一个捏造出来的广州地址。他换上一身简朴的蓝布袍子，头戴黑色小方帽，从衙署的边门走了出去。
街角有一顶待雇的小轿。狄公对轿夫说要去黄记陶器铺，轿夫们嫌路太远，又说那地方十分破败，路不好走。可是狄公爽快地答应了他们开的价，又预付了一笔可观的赏钱，他们便高兴地抬着小轿上路了。看到大街上买卖兴隆的商店，狄公想起姓黄的掌柜还欠着同行帮会的会费，这说明他实在是穷困潦倒。狄公命轿夫停下，然后去买了一匹上好的蓝布、两只熏鸭和一盒月饼，收拾好这些东西后，重新上路。
过市场后，小轿又经过一个居民区，狄公认出那是孟员外住的地方，可接着又进入了贫民区，那里的街道弯弯曲曲，臭烘烘的，铺着大大小小的卵石。垃圾堆里光着上身的孩子正在玩耍，看到轿子过来都停下来张望，因为在那种地方是不常见得到轿子的。狄公不愿招惹许多人看到他的走访，便叫轿夫在一家小茶馆门口停下。他让一名轿夫在那儿等着，另一名扛着布匹和熏鸭等物跟他步行。不一会儿，他们便走进兔窝般的小巷里，那轿夫只得用当地方言打听要找的人，狄公庆幸自己带了个人同行。
黄记陶器铺实际上是个露天的摊位，一块打过补丁的帆布篷遮从后面土墙小屋的屋顶上搭下来。蓬下面的大台板上摆满了碗和盘子，台板上方悬着的杆子上挂着一排廉价的陶制茶壶。临时搭起的柜台后站着一个宽肩膀的男子，衣着破旧，正在费劲地把十几个铜钱穿到绳子上去。狄公把红字条放在柜台上，那男子摇摇头。“我只认得宋字，”他的嗓音又粗又哑，“你想要什么？”
“这名刺上写着我叫宋良，是广州的牙人。”狄公解释给他听，“我是你夫人的远房兄弟，进京路过此地，顺道来看望你们。”
黄掌柜黑黝黝的脸上放出了光彩。他转身对坐在墙边长凳上做针线活儿的女人喊道：“老婆，总算你还有个亲戚没忘掉你！广州的宋贤弟来了！请进屋吧，老弟，路上辛苦了！”
那女人马上站起来。狄公命那轿夫把礼物递给她，然后到街对面的货摊处等候。
黄掌柜把狄公引进小屋，这是一间吃、住、烧饭全在里面的小屋。黄掌柜忙不迭地用抹布擦拭油腻腻的桌子，狄公在一张竹凳上坐下，对那女人说道：“姐姐，三叔从京城写信给我，说你的父母都已去世，他给了我你的地址。今日路过此地，又恰逢中秋，我想该来看看你，并带些节礼。”
那女人已经打开包裹，正瞪大眼睛瞅着那匹布。狄公看她年龄四十左右，相貌端正，只是脸很瘦，而且已有深深的皱纹。
黄掌柜惊呼起来：“贤弟真是出手大方！我的老天，这布多漂亮呀！我如何能回报这……”
“这简单！请一位孤单的赶路人同自个儿的亲戚吃顿中秋团圆饭！我带来了一点小意思。”他揭开提篮的盖子，又把那一盒月饼递给黄掌柜。黄掌柜的眼睛直盯着篮子。
“两只整鸭！老婆，好好切一下！从店里拿一只新碗和几只杯子！我留了一小壶酒今天用，可我从没梦到过还有下酒的肉食！还是价钱很贵的熏鸭！”
他给狄公倒了一杯茶，然后礼节性地询问了宋良在广州的家人、买卖做得如何、一路上是否顺利等。狄公的答话编得天衣无缝，并说当天下午还要赶路。最后他说：“咱们现在吃一只鸭子，另一只留着晚上吃。”
黄掌柜举起手。
“天有不测风云，人有旦夕祸福，贤弟，”他一本正经地说道，“咱们现在就吃个饱！”
黄掌柜的妻子一直在听他们谈话，操劳过度的脸上挂着喜悦的笑容。黄掌柜转而对妻子说：“老婆，我保证从今往后再也不说你娘家一句坏话！”她羞涩地瞅了一眼狄公，说道：“那年出事之后，谁也不敢上门来看我们了。”
“莫将军的事南方都议论纷纷，”狄公说道，“二姐在出事前就自尽实在令人伤心，不过从咱们家的长远计较来说，也是上策。她那样做把咱们都解脱了。”黄氏夫妇一个劲地点头，狄公问道，“依文怎样了？”
黄掌柜不屑地哼了一声：“依文？几年前听说他成了文人。势利小人，哪里还记得这个姨母！”
“大姐，二姐为什么要自尽呢？莫将军家对她不好吗？”
“不是，”那女人慢慢答道，“他们待她很好，尤其是她生了依文以后。那是个健壮漂亮的男孩，可是我妹妹……”
“她是该死的——”黄掌柜刚开口，他的妻子就打断了他：“别嚼舌头！”她对狄公说：“她确实控制不住。也许是我父亲不好，毕竟……”她叹了口气，倒了些酒出来，“一直到十五岁，她都是个文静听话的女孩，特别喜欢动物。有一天，她捡了一只小狐狸回来，父亲一见就吓得要命，因为那是只黑的雌狐狸。他马上把狐狸杀了，我妹妹就大发脾气，从此以后就变了个人。”
黄掌柜紧张地看了狄公一眼：“那只淫狐狸上她身了。”
他的妻子点点头：“父亲请了个道士，念了许多经，可还是没有驱掉狐精。等她十六岁的时候，只要看到年轻的男人就挤眉弄眼的。由于她长得俊俏，母亲只得从早到晚对她严加看守。后来有个在大户人家卖梳子脂粉的老婆子对父亲说，莫将军的大太太正在给老爷物色小妾。父亲很高兴，妹妹被带去见了大太太，竟被相中了，这件事就定了下来。事情办得很顺利，她在那里干活儿，大太太逢年过节都给她新衣服，她生了依文以后再也没挨过打。”
“那贱人自作自受！”黄掌柜喃喃地嘟囔着，把杯中的酒一饮而尽。他的妻子撩开前额上的一绺灰白头发。
(本章完)