“我谨代表在座各位向罗县令表示大家最深厚的谢意。罗县令是一位极富才情的诗家，亦是称职的父母官、无可挑剔的主人！感谢他让我等有机会在中秋佳节前夕重聚一堂。咱们皆为老友，志同道合，亲密融洽，让我们共庆佳节！”邵学士炯炯有神的眼睛转向女诗人：“玉兰，你要为大家今天的聚会作诗一首，不拘格律，但颂此欢庆场面。”
女诗人端起酒杯，在手中转了一会儿，然后便用圆润如铃的嗓音吟道：
金尊琼浆暖，
银盘盛肴香；
皎月恣吟处，
杯觥舞清光。
她顿了顿，罗县令面带满意的笑容点了点头。可是狄公注意到如意法师正聚精会神地盯着女诗人，鼓鼓的眼珠闪着不安的神色。玉兰接着吟道：
但见红烛泪，
岂知人悲伤；
吁天何所应，
流离复凄凉。
举座皆惊，一片肃静。张兰波的脸涨红了，他愤愤地瞪了女诗人一眼，用嘶哑的嗓音说道：“你是指一时的情景，玉兰，那是发生在旱涝灾区的事。”
“这种情景随时随地都能看到，你不会不知道！”她断然反驳道。
罗县令赶紧击掌。乐队奏起了欢快动人的音乐，两个跳舞的姑娘飘然而入。她们两人都很年轻，一个穿着飘逸的半透明白色长纱裙，另一个穿着天蓝色长裙。她们到主桌前道了万福礼之后便抬起胳膊，缓缓地转身，长长的袖子跟着她们转成大圈子。她们两人一个踮起脚，另一个单膝跪地，不断地快速交替变换，此为有名的《双燕春》。尽管两人都跳得极好，却全然没有老手的那种放肆或忘情，她们似乎不习惯身上薄如蝉翼的纱裙下裸露着肌肤。宾客们三三两两地交谈，对她们并不十分在意，仆役们不停地端上热气腾腾的菜肴。
狄公偷偷地观察他的邻座。只见玉兰绷着脸，漫不经心地用筷子戳着食物。狄公从罗县令为她写的传记中知道她曾经一贫如洗，并且甚为赞赏她的坦率直言。不过她的诗对罗县令这样殷勤好客的主人来说未免有些不友好，甚至可以说太无礼了。狄公俯身问道：“你不觉得你的诗有些不友善吗？我知道，罗县令尽管表面上嬉笑取闹，实际上是个最尽责的官员，不仅用自己的钱款待我们，对救济机构也是慷慨解囊。”
“谁需要救济？”她不屑一顾地问道。
“不管需不需要，救济还是帮了不少人。”狄公冷冷地说道。他实在不理解这个古怪的女人。音乐停了，两个跳舞的姑娘弯腰行礼，宾客们敷衍地道了些赞美之词。菜还在上，酒仍在添。
罗县令起身，满脸笑容地说道：“刚才各位看到的表演只是一个引子，真正的节目还在后面！吃过醋鲤鱼后，咱们歇一会儿，到露台上去看烟火，再请大家看一出本地特有的古老舞蹈。舞者是小凤，由两支笛子和一面小鼓伴奏，伴舞曲名为《黑狐曲》。”
罗县令说完，坐了下去，宾客们一阵哗然。
“好主意，罗县令，”邵学士高声道，“我总算能看到一直无缘亲见的舞蹈。”
“非常有意思。”张兰波评道，“我是本地人，知道这地方有一个关于狐狸的古老传说，不过还从未听说过这支舞。”
如意法师则用乌鸦般的粗嗓子问罗县令：“你认为在这个时候跳这个鬼舞合适吗……”
其余的人都沉浸在丝竹管弦奏起的活泼旋律中。狄公还想跟女诗人聊聊，可是她突然说道：“请稍候！我喜欢这段曲子，以前用它跳过舞。”
狄公只得专心吃鱼，鱼是醋汁做的，味道确实不错。突然，外面传来一阵呼啸声，一枚火箭拔地而起，留下一道绚丽的光彩。
“请上露台！”罗县令喊道，然后对着站在绸幔边上的管家喊道：“把灯全熄掉！”
宾主全都起身往露台走去。狄公站在红漆栏杆边，挨着玉兰。玉兰的另一边是罗县令，高师爷和老管家站得稍远些。狄公转过头去，隐约看见后面是邵学士高高的身影。他心想，如意法师和张兰波大概也在那里，但他看不见他们，因为灯烛全灭了，大厅里影影绰绰，漆黑一片。
从阳台上望下去，园子里搭的竹架上出现一个转着圈的五彩光环，爆竹的火在它的周围闪烁，光环越转越快，忽地化作一片斑斓的彩色星星。
“非常漂亮！”邵学士在狄公身后说道。
(本章完)