“当然！但是你这是什么意思，老兄？就在今日午后你还劝我娶冯小姐，然后——”
“哈！”马荣急急地叫道，“我那是要考验考验你，小子！我们这些当差的是重感情的人，我告诉你！我们公差比你们想的要周到一点。我一直在了解你和这个女孩，不妨这么说，也在考验她。现在我感到很快意，因为她与我是同乡，还因为她喜欢你，今日午后我决定为你将她赎出来。”他从袖中抽出文契，递给了银仙，然后又将包着纹银的红包扔给贾玉波，“这是一路的盘缠和做教书匠的本钱。不要说不，你这傻瓜，钱掉还可以再挣！祝两位好运！”
他站起，迅疾离去。当他下到厅里时，银仙追了出来。
“马荣！”她气喘吁吁道，“你真好！我能喊你哥哥吗？”
“一直都是！”他愉快地说道。接着他又皱了皱眉，说：“顺便说一句，我们大人有事找贾玉波。我以为没什么严重的事，但是你们不到明日正午不要离开乐苑。如果在那之前我不找你们，你们就可以启程上路了。”
马荣打开门，银仙马上疾步靠近他，说道：“适才你进来时，我有一点担心，哥哥。因为当你……在王寡妇家考验我时，我曾一度以为你喜欢上我了，你可知道？”马荣一阵狂笑。
“休要想得那么多，小妹妹！事实是，我做事就非要做好不可，因而使用一点招儿而已！”
“你这淘气鬼！”银仙噘嘴道。
马荣将她关于门后，迅速离开。
在街上闲逛时，马荣惊奇地发现自己真的不知道是高兴还是悲伤。他抖了抖衣袖，感觉袖子很轻，一手伸入袖中，只找到几个铜板，还不够在乐苑消遣的。他想在园林里好好散散步，但又觉得脑袋好沉，心想最好还是早点上床睡觉。他抬眼见一家小客栈便走了进去，几个铜板用作一夜住宿开销。
他脱下靴子，松了腰带，仰天伸手伸脚地躺在普通的木板铺上，夹在两个流浪汉中间。他两手枕着头，双眼朝上望着布满裂缝和蜘蛛网的天板。
他以为，在快乐的乐苑度过的两夜的确有些不堪。第一夜睡在阁楼地板上，第二夜是用五个铜板睡在木板铺上。他喃喃道：“一定是那该死的易魂桥作祟！”然后他毅然闭上双眼，对自己严厉地说道：“睡吧……老兄！”
十八
狄公饮过几杯茶后，一老仆役进来通报冯里正的轿子已到前院。狄公站起，出走廊迎接冯岱和玉环。
“深夜打扰你们父女，本县深表歉意！”他语调轻快地说道，“又发生一些新的情况引起了我的注意。我们此番议论，定当廓清疑点，解析悬难。”
他将父女俩引到客厅里，一再请玉环于桌边坐下。冯岱与往常一样一脸令人费解的表情，但他女儿的一双大眼则露出焦虑的神色。狄公亲自为父女俩沏茶，然后问冯岱：“冯公想来已经知道，今日午后你手下两员干将吃一帮歹徒截击？”
“在下已闻报告。那是河对岸那伙山贼干的。他们是来复仇的，先前我手下干办在最近一次狙击中杀死那帮家伙中的三个。大人的手下马荣也遭遇了截杀，在下甚感惭愧。”
“他并不介意，他已习惯这种打斗场面，甚至可以说喜欢搏斗。”狄公转向玉环问道：“为了将事情经过理一遍，你能否告诉我，那夜你是如何进入这红阁子的？”
她迅速瞧了一眼通往露台的门，那里关得甚严。
她站起身，说道：“我走给您看。”
当她朝露台门走去时，狄公起身拉住她的臂膀，说道：“别费心了！既然你穿过园而来，想必你是从中间台阶走上这露台的？”
“正是。”她见父亲忽然面无人色，赶紧咬住嘴唇。
“正如我所料！”狄公严厉道，“停止这出闹剧吧。你根本从未进过这红阁子，因为露台台阶只在左右两端。今日午后，当我盘问你父亲时，你从我关于李琏想要得到你的开场白中得到暗示，而你父亲又在李琏死去之夜被人看见出现在这红阁子附近。你很聪明，又机智，当场编造说李琏企图在红阁子奸淫你，而你失手杀了他，你以为这样可以救你的父亲。”见玉环满脸涨红，差点要哭出来，狄公改用较为柔和的嗓音继续说道，“自然，你的故事中有一部分是真实的。李琏确实想要强奸你，但那不是在三日前，也不在这红阁子客厅，而是发生在十日前的船上。你执意显露的那些青肿伤痕已经褪去不少，三日前的伤不该是那样的。另外，你所言及挣扎杀死李琏的情节也无法令人信服。倘若一健壮男子见他所攻击的姑娘手持匕首，他自然会从她手中竭力夺取凶器，绝不会继续去拥抱手持匕首的姑娘而待毙。你还忘了一点，即李琏割破的是右侧脖颈，那说明是自杀，而不是他杀。但是，我得说，除了以上疏忽，你编派了一个完整的故事！”
玉环呜咽起来。冯岱担心地看了她一眼，接着以疲倦的嗓音说道：“大人，这都是我的错，她只是想要帮我罢了。当您似乎相信她编造的故事时，我没有勇气对您说实话。我没有杀那倒霉的李琏，但是我意识到我会因他被谋杀而受审，因为那夜我确实到过这红阁子。我——”
狄公打断道：“不，你不会因谋杀李琏而受审。本县有李琏确实自杀的证据，你移动了尸身更可证实他自杀的事实。至于那夜，你来这红阁子是为了要他对与温元一起密谋暗算你的事做出解释，本县的猜测可对？”
“正是，大人。我的人报告我说，温元欲将内藏一笔巨款的箱子偷偷藏匿于舍下，然后由李琏至县衙告我私吞税款。一旦我否认，他们就可以在我家查到那钱箱。因此，依我看来——”
狄公怒道：“你为何不将这密谋即刻禀告我？”
冯岱露出尴尬的神色，犹豫片刻，他答道：“我们乐苑内的人往往抱成一团，大人。我们习惯于自己解决纠纷，从不让外人来调解我们地方上的争执。这也许不对，但是我们——”
“当然错了！”狄公生气打断道，“说下去！”
“当我的人将温元想要陷害我的阴谋告知我时，大人，我决定去见李琏。我想要坦率地问他为何要参与这肮脏的阴谋。我很了解他父亲，他可是个杰出人物。同时我也要责问他为何在船上对我女儿非礼。然而，在到这红阁子的路上，我在园里遇见了温元。真奇怪，不知怎的，这次相遇使我想起三十年前那夜我来此见陶匡时也是在这园里遇见他的。我告诉温元，我已知道他那个奸诈的阴谋，并说我正要去见李琏问清这事。温元一再道歉，承认他曾与李琏商量将我赶下台一事。由于李琏需钱应急，起初同意和温元一起干这事，但是由于某些原因，他改了主意，遂告诉温元中断计划。温元恳求我去找李琏，跟他谈谈，以证明他没撒谎。”
“当我走进这间屋子时，便明了我先前模糊的预感是对的。李琏坐在这儿，倒在椅子上，已经死了。难道温元知道这一切，存心要我身陷死尸现场，然后告我谋杀之罪？三十年前，我也曾怀疑温元居心叵测，即让人控告我谋杀陶匡。接着我想起昔日那次谋杀是如何被伪装成自杀的，遂决定如法炮制。以后的事便与今日午后我告知大人的那样，在下不敢撒谎。当李琏被判断因为单相思而自杀时，我才把这一切告知女儿。那使她决意要掩饰我移动尸身伪造现场的过错。”他清了清喉咙，愁眉不展地继续说道，“大人，我一生中从未对自己感到如此羞愧，那是因为大人错误解释李琏临死前的涂鸦时，我明知您错但还是附和着说。我真的……”
(本章完)