“我本想去见公主。我想了解更多的事情，好完成殿下嘱我去办的事。你怎会到这该死的地牢里来？”
“狄大人，发生了些可怕的事。从昨晚到现在，我还未吃过一点东西。请给我些水喝！”
狄公从头上解下黑腰带，折起来盛满水后，他边把临时做的滴水布袋传到栅栏里，边提醒道：“把脸浸在里面，可不要多喝了。”过了一会儿，她缓过气来，说道：“事实上我得的是风湿性哮喘。当时你离开后，我想还是吃你开的药，可一位宫女偷偷地在药里下了另一种药，因此我刚把药服下便觉得天昏地暗，跌倒在地，四肢不停地抽动。公主非常惊恐，马上唤来御医，御医说我病得很重。我晕了过去，醒来时，便发现自己躺在此地牢一角的湿地上，没人来看过我。”她停了一会儿后，又疲乏地说道，“他们的打算，我明白得很。早上他们会过来，那时我就快要饿死、渴死了，他们再让我吃已下过毒的东西，然后把我带到公主那儿，说大夫已经尽力，可我还是死了。宫中的护卫到了中午便会把公主带回京城，这样，便不会再追查我的死因。能让我再喝点水吗？”她从铁栅栏中把那湿腰带传了出来。“密谋策划的人是谁？”他一边把水递给她，一边问道，“这也是我要问公主的一个问题。”
“你最好别去见她，大人，她现在肯定不相信你，以为是你开错了药。你问是谁与我们为敌？公主和我怎生知道？每日从早到晚我们身边有几十个人，个个都彬彬有礼，脸带微笑，讨主子欢喜，怎能看得出谁是被收买的内奸，谁在串通密谋呢？我只是想，我是公主殿下最亲密的朋友，他们竟敢在我身上下手，宦官总管和吏部侍郎大人是此行宫内职位最高的，他们应该知道是怎么回事。可是，他们或许受骗了也说不准。谁知道有多少人被收买而说谎，又有谁知道多少忠心的奴婢被诬陷而关进地牢呢？在这宫里，只有一个人是神圣、不可侵犯的，大人，那就是三公主。”
狄公点点头。
“夫人，我来碧水宫看你的时候，宦官总管和吏部侍郎都对我怀有敌意。侍郎大人更是想尽办法要把我抓起来。是谁告诉公主我已到河川镇，又怎的知道我的化名？”
“是葫芦大师。五年前，碧水宫还没有成为公主的避暑之地时，葫芦大师就常到宫里来，因为陛下让他给皇太子讲授人生哲理。三公主常在一旁聆听，且对大师抱有仰慕之心。在葫芦大师告老还乡回到河川镇后，公主还经常召见他，因她喜欢跟他聊天，且对他非常信任。由于大师在宫内深受爱戴，而且年高德劭，故而宦官总管不敢与他作对。大师定是知道公主遇到了麻烦，因为昨日他向她闺房东角的露台上射了一支无头箭。你知道，他是位弓箭高手。”
“我见过他，”狄公说，“一个大好人，持一把剑。”
“那是当然的。以前他常教太子们剑术，尽管他双脚都是跛的，但他可是个杰出的剑客。他坐在凳上二手一剑，三位有经验的剑客也无法近他的身！对了，他射来的箭上附了一封信，告诉公主你要来、你的化名以及你待的地方，并且建议公主与你联系。公主马上召见我，说她想让你替她找回项链。于是，我便派我女儿去找你，因为在这儿她是我最信赖的人。”
“我知道。我已有了项链盗贼的线索，那是个被贼帮收买的年轻人，而那伙盗贼又被宫里的密谋者收买。那年轻人未将项链交给他们便逃走了，而贼人们未等他吐露项链的密藏处便把他给杀了。我还没找到那串项链。”河面上吹来一阵冷风。他衣衫单薄，浑身是汗的身体开始颤抖起来：“你有什么东西可以让我披一下吗？”
不一会儿，一件女式的锦缎袍子通过栅栏传了出来。“这些无耻之徒连条毯子都没有给我。”她低声说道。
狄公从栅栏中拉出那团衣服，把自己裹了起来。他双腿交叉着，坐在突出的石板上，又说道：“公主与我说过，他们偷项链的目的是想离间她和皇帝的关系。我是指……陛下……呃，请允许我在这特殊环境下用语不敬。不管怎么说，就在今晚，你的对头已经采取行动，进行了谋害，以为这样便可有机会得到项链。他们为何如此急于得到项链呢？他们想让它消失，不是吗？而且，我认为项链的失窃会影响父女关系应是不可信的。当然，对于此事，你应该比我更清楚。”
他停住话头，希望听到回答。见没有声音，他便继续说道：“公主坚持认定是宫外的人偷走了项链，这就使我想到，公主是否害怕她的对头千方百计在接近她的人那儿找到项链，并因此诬告那人偷盗宫中珍宝。公主不愿把那人的详情告诉我，我也就不求你了。不过，这对我肯定有帮助，如果你能给我一点暗示，或者……”下面的话他没有说。
好长一段时间，两人都不说话。狄公蜷缩在厚厚的袍子里，衣服上淡淡的香味和阴暗潮湿的地牢里散发出的恶臭形成了鲜明的对比。凤仙夫人终于说话了：“大人，公主当下心里乱糟糟的，几乎要崩溃了，故而不可能告诉你更多的情况，可我行，而且我也愿意。你知道，皇上说过同意让公主自己选驸马，因此朝廷里的几个派系自然即刻动了起来，想让公主从他们的人选中挑一个。皇上掌上明珠的驸马爷必定在朝中有权有势，且能给他们的派系带来好处。你可以想象，当公主对康将军表示好感时，他们有多气恼、多失望。康将军是御林军的统帅，光明正大，不和任何派系同流合污，因此那些反对他的派系决定联手把他从公主身边赶走。”
“这样的话，就好办了！”狄公插嘴道，“只要她让皇上知道她喜欢的是康将军，这样便没人敢——”
“大人，事情可没有那么简单！公主并不十分肯定她真的爱康将军或康将军真的爱她，这也是项链的失窃会构成如此可怕的阴谋的缘故。康将军私下和公主见过面，在他离开后，公主便发现项链不见了。有人向公主暗示，当然是以间接的方式暗示的，此物是康将军拿走的，因他在某处有个相好，打算与她一起逃到一个偏远之处。大家都知道他没钱，为了保住今日的地位而负债累累，这就是他要把项链弄到手的首要理由。项链定在康将军那儿。”
狄公缓缓地点了点头。公主对他说她怕项链掉进河里才把它解下来，此话一开始就似乎有些靠不住。他现在还记得当时她过分强调她很孤单。
他说：“我想，公主很爱康将军，因她特地向我保证项链是被宫外的人偷走的。”
“你无法想象感情的矛盾是如何折磨她的，大人。有时，她觉得自己是爱他的，有时又觉得不是。”
“嗯，恋爱中的年轻女子不都是这样吗？”
他听到她叹了口气。
(本章完)