“都退下！”衙役班头大喝道，“你们该瞧的已经瞧了，现在该干吗干吗去，别碍着我们当差！”
人群散尽后，班头往地上吐了口唾沫，苦恼地摇着头。他对站在身旁的较年轻的衙役说道：“你们这些小子最好再去觅份差事！在浦阳这该死的衙门里当差，可别指望过上好日子了。这不，过去三年，我们为冯大人做事，每少一钱银子他都要你说个究竟。我自以为在这么个清官手下做事已算得上尽忠职守了！可现在倒好，狄大人却比那位更胜一筹，老天爷啊，为一吊铜钱他也会吹胡子瞪眼睛！对咱衙役来说，可真倒霉！你们倒是说说，为什么那些昏官总到不了浦阳呢？”衙役们低声抱怨之际，狄公已换上了一袭舒适的便袍，由一瘦小精干的男子陪着。那男子着一身朴素的蓝服，系棕色腰带，长着张阴沉的长脸，左脸颊上有一黑痣，那痣上冒出三根长毛。
此人便是狄公的得力干办陶干。就在几年前，他还是个流浪江湖的骗子，故而他对那些下三烂之道，诸如浑水摸鱼、行骗伪造、溜门撬锁以及其他一切骗子的把戏都了如指掌。狄公将他从凶险的环境中解救出来，打那之后，陶干便洗心革面，改过自新，忠心耿耿地为狄公办事。陶干头脑机警，颇有察觉违法行为的天赋，在他参与办理的多起案件中，证明他对狄公确实大有帮助。
狄公在书案后坐下，两个彪形大汉走入书斋内向狄公请安。两人皆穿棕色长袍，系玄色腰带，戴着公差的皂帽。此二人便是马荣与乔泰，狄公的另外两名得力干办。
马荣足有六尺多高，长得虎背熊腰，挺拔伟岸。他的脸盘颇大，下颌宽厚，除嘴唇上有两撇小短须之外，其余的都刮得很干净。虽说他人高马大的，可步伐矫健，很是敏捷，足以见其武功过人。他年轻时，曾替名贪官做保镖，后因他主子向一寡妇勒索钱财，马荣挺身而出拼死反对，差点把他主子给杀了，于是不得不出逃，并加入绿林好汉的行列，成了个强盗。有一回，他和乔泰在林中小路上意图抢劫狄公及其随从洪亮，最后，他们二人却被狄公的为人深深打动，从此便弃恶从善，成了狄公忠实的随从。因其胆量奇大，武艺高强，狄公总派他去追捕那些危险的案犯，办些危险性很大的差事。
乔泰与马荣一同在绿林中待过，亲如兄弟，虽说他武功不及马荣，却精于剑术和射术，颇具耐心与毅力，这对破案而言是很有用的。
“好吧，诸位壮士，”狄公道，“我相信你们皆已巡视过浦阳全城，对此地的状况应有初步的印象了吧。”
“大人，”马荣回话道，“冯大人定是个好官。此处的百姓安居乐业，生活富足。饭馆的饭菜都很可口，价格也公道，本地产的酒香醇可口。看样子，我等可以在此地过一阵舒坦日子了！”
乔泰乐滋滋地表示赞同，唯独陶干那张长脸上挂着疑虑。他没说一句话，只是以手抚摩着脸颊上那三根长毛。狄公瞥了他一眼，问道：“陶干，你以为如何？”
“事实上，大人，”陶干开始说道，“我碰巧遇到件似乎有必要调查的事。我在本城的那些大茶馆周遭巡视之际，出于习惯，欲探察一番此地致富之缘由。很快我便发现，此地有十多个富商，他们把持运河之交通，此外还有四五个大地主。即便如此，与本城北郊的晋慈寺方丈灵善的财富相较，他们的财产却可说是微不足道。灵善掌管着那个新建的大寺庙，其手下大约有六十个和尚。可那些和尚一不斋戒，二不念经，整日喝酒、吃肉，生活奢侈之至。”
狄公打断了他的话，道：“私下，我也不喜欢与出家人有任何往来。我等读圣人之书，自小耳濡目染，皆为儒家训谕，其睿智明达，岂是诸般异端所能遮掩？我心下一贯以为，绝无必要理会那些源自天竺的奇思异想。但朝廷以为，佛教有益教化，令愚夫愚妇分辨善恶，故而我大唐天子善待那些佛教徒及其寺庙。如若他们异常富有，显系圣上德政之功，我等务必谨慎，切勿妄加指责！”
狄公的一番忠告，令陶干哑然，但看得出，他很不情愿狄公止住了这个话题。
陶干犹豫了一阵，又接着道：“大人，那方丈已非一般的富有，他简直如财神爷一般！据说，那庙中的和尚住所好似太子宫殿那般豪华，大殿供案上的器皿俱为纯金铸成，而且——”
“得了，”狄公大声地打断了陶干的话，说道，“所有那些无非道听途说之词。你就说说你自己的看法吧！”
陶干道：“大人，也许是在下搞错了，可我心下很是疑惑，我怀疑那方丈的财富来路不明，没准源于一个骇人听闻的大阴谋。”
狄公道：“现在你所说得倒挺吸引人。接着讲吧，但简洁些！”
陶干遂继续道：“许多人都知道，晋慈寺的主要收入源自大殿里竖着的那尊高大观音像。它以檀香木雕成，此像已有百年历史，直至几年前还被摆在一间破烂的大殿内，殿外是一座废弃的园。寺庙里原有三个和尚，他们住在邻近的一间破烂木屋里，平时鲜少有人进香，香客留下的钱还不足以让三个和尚每天喝上一碗稀粥。故而，这三个和尚每天都持钵上街化缘，如此方能勉强为生。”
“可就在五年前，一行脚僧在此庙内住下。虽然他衣着破旧，却是个高大英俊的家伙，自称灵善法师。大约一年后，传说那尊檀香木观音像开始显灵，夫妻但凡求子，只需亲往庙中进香求拜便可如愿。打那时起，灵善便宣称自己是晋慈寺方丈，并坚持说那些求子心切的妇人须在大殿观音菩萨前虔诚默想一整夜。”
陶干快速地看了周围人一眼，又继续说道：“瓜田李下，为避嫌疑，妇人一旦入殿后，灵善总亲手在门上贴封条，还请那些做丈夫的在封条上加盖印章，且要求做丈夫的也在和尚的住处过夜将息。次日黎明，再由丈夫亲手打开大殿大门。由于来求子的夫妇皆如愿以偿，因而寺庙就声名远播，全城没孩子的夫妇俱来此祈求观音保佑。善男信女如愿以后，自然向寺院多加布施，功德及香火钱源源不断。”
“灵善便用这笔钱来重建了大雄宝殿及其他佛殿，替和尚们加造宽敞的僧寮，那时，寺内和尚数已增加至六十余名。园改建成了异常美丽的大园林，内中有鱼池及假山，去年灵善又为在庙中过夜的妇人建造了许多幽雅的休息之处。灵善还在整座庙宇周围盖起了高墙，再建了三重山门，半个时辰前，我还在为此目瞪口呆呢！”
说至此，陶干顿了顿，欲待狄公评说。可狄公缄默不语，陶干只得接着道：“我不知大人您对此有何高见。可如若大人您的想法碰巧与我的相似，那明摆着，咱们不能允许此等情形再继续下去了！”
狄公捋了捋长髯，审慎而周密地说道：“世事纷繁复杂，平庸之辈无从知之。我自然不会断然否认观音菩萨的神力，不过，既然我未曾交与你其他紧急差事，你还是去多了解些晋慈寺的事吧。须记住，要及时禀告我。”
接着，狄公转向案桌，从案上的大堆文案内挑了一卷。
他道：“此系半月街奸杀案的全部记录，此案尚悬而未决。昨晚我在此地与洪亮讨论了这案子。我建议诸位读一下这记录，因为中午我要审这桩案子。你们会注意到——”
狄公刚说至此，进来一位老汉打断了他的话，那是他的老家人。老汉向狄公躬身施礼后道：“夫人命小的来问一声，大人今天上午能否抽空察看一下府内的居家布置。”
狄公无奈地笑了笑，他对洪亮道：“也是，来浦阳后，我还未进过自家门槛一步，难怪夫人们有些不悦。”
狄公站起身来，将双手纳入袖中，对手下众人说道：“中午堂审时，你们会注意到，对疑犯王贤东的某些指控是站不住脚的。”说罢，他便向门廊走去。
四
中午开堂锣响起之前，狄公已回到了自己的书斋。洪亮及其他三名随从正等着他。
狄公穿上官服，戴上乌纱官帽，经由门廊步入公堂。显然，上午的开堂未曾令浦阳百姓失望。公堂内挤满了人，几无立足之处。
狄公入座后，命班头将肖富含带上堂来。
(本章完)