他朝那妇人挥挥手，那妇人抓住沈丝儿的胳膊并将她带走了。
“她真唠叨！让她开口挺难的，可一开始说就没完没了。”陶干抱怨道。“我让她按自己的方式说出一切，因为严刑拷打只对那些想说谎的人有用。以后你要记住这一点。”他抬起头，让听差递给他一条毛巾。
“万慕财是个精明的家伙，沈丝儿也不傻，但她永远也猜不出万慕财其实是私运团伙的主谋。”陶干说道。
狄公沉默了。他理了理书桌上的公文，将那戒指放在右前方明显的位置上。
一个仆役端来一盆热水，狄公擦了擦手和脸，然后向椅背上一靠，说：“陶干，打开窗子，屋里太闷了。”他又凝思了一会儿，看了看陶干，说道：“万慕财是否精明我无从得知，但根据沈丝儿的描述，我有种感觉，一个老者忽然对自己所信奉的生活准则产生了怀疑，并开始思索人为何而活。许多人到了一定年纪都会如此，突然厌恶自己和家人的生活现状，但很快他们又会恢复原状，并嘲笑自己曾有过的愚蠢。可万慕财与他们不同，他做了了断，痛下决心重新生活。但几年之后他是否会后悔，将永远是个谜。他是个很有趣的人，怪僻，但有个性。”
狄公停顿了一下，陶干烦躁地摇动他的椅子，急于想和狄公讨论这件案子的下一个步骤。他清了清嗓子，问：“现在是不是该提审张山了？”
“张山？哦，你指的是沈宽的那个同伙。这事由你明天去做吧，那只不过是例行公事罢了，他和沈宽都没杀人。沈丝儿的事倒颇费思量，我还没想好如何处置她。朝廷一向主张对这些流民加以严惩，而她未经许可又私自为娼，依律应投入大牢，最终不是绞死便是老死于下三烂之处。但那太可惜了，其本质尚好，让我好好考虑一番。至于沈宽和其他恶棍，我会送他们到北方的军队里服一年劳役，这或许可以让他们改掉身上的惰性，如果他们表现良好，届时亦可应征入伍。有了！可以让沈丝儿去韩员外家做丫鬟，韩员外治家严厉，在那儿生活一年后，沈丝儿会知道平凡生活的好处的，也许到那时她能成为一个船夫的贤淑妻子。”
陶干不安地看着狄公，看来狄公真的累了，他的脸色苍白，嘴角的纹路也更深了。这真是漫长的一天。陶干不知此时提出由他来搜查集市中的铺子是否太冒昧，或者再审审冷掌柜。他决定问问狄公的打算。
“您认为下一步我们该做些什么，大人？我想——”
“下一步？”狄公抬起眉毛，“你没发现我们的问题已经解决了？我已经知道了万慕财是因何又是如何被害的，包括是谁把他的尸体背到小屋的，当然也知道谁是私运团伙在汉源地区的同伙。”看到陶干目瞪口呆的样子，狄公接着说道：“你适才不是也听了所有的证词吗？我之所以在这儿和你闲聊，是因为我在等这出悲剧的主角出现。”
陶干刚要插话，狄公又继续说道：“这确是一场悲剧，陶干。每次我查清一件案子之后都会感到满足，满足于纠正了一个错误和解开一个谜团，但这件案子令我沮丧。实际上，今天早上当我把这枚戒指拿在手中时，我就有一种不祥的预感，它仿佛预示着某种苦难的到来，甚至会令人万劫不复。我们马上就可以看到这出悲剧的主角了。”
他中断了谈话，门外有脚步声响起，一个衙役带着王掌柜走了进来。
短小精干的药材商向狄公叩拜。
“大人，不知在下能否为您效劳？”他彬彬有礼地问道。
狄公将那枚戒指放在他面前，厉声问道：“你取走死者财物时为何单单忘记了它？”
王掌柜看到戒指大吃一惊，但很快便恢复了常态，不紧不慢地问道：“在下不懂大人的意思。那个衙役带着您的名刺，让我到这儿来一趟听您问几句话——”
“确是如此。”狄公打断了他的话，“说，杀害你的朋友万慕财的凶手是谁？”药材商正欲开口辩解，狄公急声道：“本县对所发生的一切了解得清清楚楚。你十分需要万慕财寄放在你那儿的五锭金子，因你们计划从江北私运过来的货物在半路失踪了，你雇用的人搞砸了这趟买卖，而你根本赔不起那两箱货。刚巧万某想对沈丝儿表达爱意，他想割指示爱，却给了你杀死他的绝妙机会。”
衙役靠近王掌柜，狄公朝他摇了摇头，继续道：“万慕财缺乏断指的勇气，你答应帮助他，于是你们昨晚相约在你山上的宅邸，你答应用切药材的工具来切他的小手指，这工具的一端是连着座的锯齿形刀片，另一端则是刀把，在药铺中用它来切药材则是又快又准，当然也可使万慕财的痛楚减至最低。”
案狄公停顿了一下，只见王掌柜用难以置信的眼光看着他。
“当万慕财将手放在砧板上时，刀突然滑落下去，斩断了他的四根手指，你便乘机用重器击打他的头部将他杀死，再将他的尸身送到林中的小屋里，这样尸体或许要过很久才会被发现，而你又拿走一切能证明他身份的物品，这样，官府自然会把尸体当成一具无名的流浪汉焚烧了。还好树林中的猴子带来了这枚戒指。”
“猴子？”王掌柜颤声道。
“是一只猴子把这枚戒指带到我面前的，但已与你无关了。”
狄公结束了推论，房间顿时陷入死一般的寂静。
王掌柜的脸色苍白，嘴唇不停地颤抖。犹豫片刻后，他用几乎听不清的声音说：“大人，我承认，是我杀死了万慕财，一切如您所说，除了那两箱货物外，我的背后另有主谋。我欠了很多债，两年前，债主们纷纷前来逼债，而我最大的一个债主是京城中某个银庄的老板。”他说了一个狄公曾听说过的名字，此人是个声名甚佳的商人，也是当朝户部尚书的侄子。“他修书一封说有要事与我相商，我到了京城，受到了热情的款待。他说只要我答应他一件事，就可免去我的债务，而且我还可以从此事中得到分成，我自然满口答应。没想到他又说出一番令我震惊的话来，原来他掌管了一个遍及全国的私运组织。”
他擦了擦眼睛，继续道：“可他提到那巨大的收益时，我屈服了，接受了他的提议，因为我受不了自己变成一个一无所有的穷光蛋。本来我该三思而后行的，但当时我只想着那些钱财，而且事后他并未免去我的债务，只肯借给我高利贷，因此，我只能完全听命于他。所以当万慕财将五锭金子寄放在我这儿时，我想这是我摆脱他的最好时机。我知道万慕财并未对任何人说起要到我这里来，他还坚持不让我的家人知道此事，是我亲自给他开的后门。大人给在下纸笔，在下这就把杀害万慕财的经过写下。”
“现下本县并非正式提审你。王掌柜，我还有几个问题。”狄公平静地说道，“首先，为何万慕财身上会带着那么大一笔钱呢？”
“他是想某一天和那女子成亲，这样他就可以出钱打发那女孩的哥哥，并且买幢宅子什么的。”
“那你为何不直接告诉万慕财你的窘况，向他借些钱呢？要知道，同业间互相帮助是十分正常的，况且他还十分富有。”
王掌柜被这个问题难住了。他欲言又止，过了一会儿才说：“大人，我知道谋财害命罪该万死，真不该杀了个好人。”
狄公站起身来，身子向前倾靠着书案，温和地对王掌柜说道：“你或许并未意识到，假如你被定罪，那你的家产将被充公，而你儿子也不得不被关进疯人院。”
(本章完)