“且慢，我们先前遇到的那名女子委实不见她使用左臂，在这一点上，确切地说是像欧阳姑娘。她不也曾说过左臂被熊咬过，这和舞台上欧阳姑娘跳舞时的情况一样。她刚才进来时和你说了些什么？”
“她看上去是一个十分沉默寡言的女子，只有当我与她言及丁香姑娘有趣的杂耍时，她方活泼些。我还偶然地提及宗笠在大厅里遇见她的事，她只是有点酸意地提及他，说他是个十分讨厌的人。然后我说，有些人不拘小节，与人谈话时，突然离去，这种粗鲁的举止，你定也不喜欢吧？她好像觉得我有意讽刺她，眼光尖锐地朝我看了一眼，含含糊糊地说，先前实在对不起，她的熊需要人照顾，所以匆匆走了。”“有人愚弄我们，陶干！”狄公有点气愤地说，情不自禁地又摸了摸胡子，接着又问，“关于魔魔生，他们还说了些什么？”
“听来，他是个举止十分乖僻的人，一会儿加入戏班，不到一个月却又退出了，也不知跑到哪里去了。在戏里，他总是扮演恶棍的角色。关老大坚持自己的意见，认为他还是演一个脾气暴躁的人好。我打听了一番，人说魔魔生相当钟情于丁香姑娘，但她心中根本没有他。因此，魔魔生有点嫉妒欧阳姑娘。他猜想，这两个女孩在一起时，有种说不清的暧昧关系，恰如宗笠在他的诗里所暗示的那样。关老大当初同意魔魔生表演剑舞，但一再叮嘱他要离欧阳姑娘远一点，以免惊吓了她。关老大还说，因为欧阳姑娘有一只可怕的黑熊，她才不怕任何人呢！这只黑熊整天跟着它的女主人，俯首帖耳，非常听话，就像她膝上宠爱的小狗。但是，没有人敢靠近黑熊一步，它的脾气很是暴躁。”
“真是个叫人烦心的谜！”狄公低语着，“假定我们在走廊里遇见的不论是欧阳姑娘还是包姑娘，她们中的一个人正从魔魔生那里逃开，故神色慌张。他是个危险的疯子。先前我通过窗口看到的那怪诞的一幕，同你现在所说的正好吻合，那武士肯定就是魔魔生，但那断臂女子是谁呢？我们必须找一找，道观里除了我们认识的几名女子外，是否还有其他女子？”
“没有您的吩咐，在下不敢擅自去调查断臂女子，大人！”陶干说，“但我想，道观里除了戏班里的两个女演员、包夫人和她的女儿，还有您的家眷之外，没有其他女子。”
“不要忘记我们只是看了道观中极小的一部分，”狄公说，“天知道还有多少禁止外人进入的神殿、楼阁、圣堂、寮房……我们甚至没有一张地图！罢，就说到这儿。我现在还要去拜访孙天师呢。你依旧到戏班去，当那个失踪的魔魔生转回时，你要像水蛭吸人一样紧紧地盯住他，跟他一起赴宴。稍后，我会在那里与你碰头。”
走廊里，一个小道童正在那里等候狄公。
狄公问小道童：“我们必须从外面走方能到达西南塔楼吗？”窗外雨依旧下着，打在窗板上，发出啪嗒啪嗒的响声。他不想让雨把礼服弄湿。
小道童忙答道：“哦，不，大人！大殿楼上还有一条通道可以直接到西楼，我们从这里穿过去再上楼梯就是。”
“这么多楼梯！”狄公喃喃自语。
八
现在，他们又回到了中殿上方那个熟悉的平台上。小道童带着狄公穿过一条很狭窄的走廊，这条走廊的方向和到储藏室去的路正好相反。虽然走廊阴森悠长，但笔直地通向前方，走廊上方仅有一盏亮着的灯笼。
狄公跟在道童后继续向前走着，突然有一种叫人不适的压抑感，总觉得有人正在暗处窥视着他。狄公停住脚步，向四周巡视，蓦然看见一个黑影，飞速掠过远处走廊尽头的入口处，似乎是一个穿着灰色道袍的男子，一瞬间就消逝得无影无踪了，一切又归于宁静，好像什么也没有发生过。他满腹疑团，边走边问小道童：“道观里的人也经常走这条走廊吗？”
“哦，不，大人。这条路寻常没有人走，今日户外大雨，为免大人遭雨淋，才走此道。按道观习俗，所有要到西南塔楼办事的人都须从膳厅那里出入，在膳厅门旁有一个盘旋楼梯可径直通往西南塔楼。”
当他们走到西楼北端的一间小小殿堂时，狄公在门口站定，看了一会儿，认定了方位。
狄公指着他右侧的一扇狭窄朱漆小门问道童：“这里通往何处？”
“它是通到阎罗十殿的快捷方式，大人。此殿位于道观中央左侧，在大殿的后部，阴森可怖，极少有人去，我来观里好久了，也没有去过那里。在观内，我们小道士是不允许到那里去的。”
“我倒觉得这个阎罗十殿有警示的作用，警醒人们的卑鄙欲望和犯罪心理，以防犯罪。”狄公说。他知道任何一个大一点的道观里都有模仿十八层地狱的建筑，那是一种狭长的房间，其本来用意是作为惩罚罪犯的，并在此处给他们量刑和处罚。在阎罗十殿中，墙上栩栩如生地画着各种惩罚罪犯的酷刑图像，巨细靡遗，四周还有些用木头雕刻或陶泥塑造的恐怖形象。
当他们登上几级楼梯来到左边一个梯台时，小道童警告说：“孙天师住在西南塔楼的紫微阁，阁外平台上的一大段栏杆因年久失修，已经朽烂断裂，此刻正要雇工修理。大人须十分小心，走过平台时，请紧紧靠住我，以免掉落。”
当他们走到一扇高大红漆门前时，看见斜对面有座平台，便止住了脚步，此处就是紫微阁。果然，狄公瞧见平台前的一部分栏杆已经断开，平台一边是长长的楼梯。狄公伸头往下看，楼梯黑洞洞的直达楼底，而从平台上往外看，更是深不可测。
“这就是刚才我提到的楼梯，下去便可直奔西楼，”小道解释说，“楼梯一直通到膳厅前，在三层楼下。”
在紫微阁门前，狄公递给小道一张大红名刺，小道接过后便去敲门。
房中传来低沉的声音：“请进！”
房间里四只高大的银烛台上点着巨烛，明晃晃的，十分亮丽，一个高个男子正坐在一张巨大的书桌旁阅读经书，旁边堆满了书和纸。小道向天师叩头，并将狄公的名刺递上。
孙天师看了一眼名刺，很快便起身，往前一步，迎接狄公。“啊，原来是本县县令，狄大人，欢迎到朝云观来。请！”孙天师用深沉而响亮的声音说道。
狄公躬身施礼，拱手向天师致意：“见到天师，下官不胜荣幸，早就仰慕天师大名，苦无缘相见，今日旅途遭雨，有机会来贵观一游，得以了我平生之愿。能与大名鼎鼎的孙天师叙谈，也是下官三生有幸了。”
“你来贫道处叙谈无须拘泥于客套，彼此免了繁缛礼数。你看如何，狄兄？”孙天师快活道，“这书桌上乱糟糟的皆是纸，贫道先整理一下，你过来坐于书桌前。”当他重新坐在书桌后扶椅上时，便吩咐小道：“去沏两杯好茶来。”茶端上后，孙天师又对小道说：“有劳你了，孩子。你现在可以走了，我自来招待客人！”
(本章完)