“那人就是杀害杏的凶手！请快去我家，大人！我家离衙门不远！快！”
狄公走进府内，从围墙边的枝上摘下两朵红月季，随后又回到小道，锁上门，把交给姑娘。“将插在发间，”他命令道，“前面带路！”姑娘遵照狄公吩咐，把插在鬓间，遂向小道路口走去。狄公落后数步，紧随其后。这样，万一路上遇见更夫或过客，他们会以为是青楼女子随嫖客回家寻欢作乐。
不一会儿，他们就来到韩府气宇轩昂的大门口。柳絮领着狄公绕过大门来到屋后的厨房边门。她从怀里掏出一把钥匙开了门，与狄公一同进了屋。两人穿过小园来到一间书房。柳絮推开门，示意狄公进去。
此室虽小，陈设却极为精致考究。后墙边放着一张又高又大的紫檀木雕卧榻，韩永涵仰卧在榻上，头下枕着锦缎绣枕头。窗边茶几上的银烛台上插着蜡烛，烛光照在韩员外那苍白憔悴的脸上。他见狄公这身打扮，吃惊得叫出声来，并挣扎着坐起身子。
狄公急忙说道：“不必惊慌！正是本县在此。你伤在哪里？”
“大人，父亲被人击中了太阳穴！”柳絮说道。狄公在床边的凳子上坐下。
柳絮走到茶几边，将汗巾在铜盆热水中浸湿，然后拧干，擦拭着韩员外的面庞，并指了指右太阳穴。狄公将身子向前探去，看到韩员外右太阳穴确有一处明显的青紫伤痕。柳絮用汗巾轻敷伤处。这时姑娘已经脱去黑色斗篷，狄公看到，她的确是个美貌文雅的姑娘。姑娘面露焦虑神色，看着父亲。可见，她十分敬爱她的父亲。
韩永涵惊恐地瞪着一双眼睛，呆望着狄公。与下午见到他时相比，韩员外像换了一个人。他的傲慢神色已荡然无存，目光显得呆滞，眼袋凸现，嘴角边的皱纹深如刀刻。韩员外声音嘶哑，低声说道：“大人能来府上，我不胜感激！今夜我突遭绑劫，大人！”他不安地看着门窗，接着说道，“是白莲教所为！”（编注：白莲教起源于宋代，唐代并无。但西方读者对中国了解有限，作者遂以白莲教之名代以“谋反反叛变”之称，此乃作者故意犯的“错误”。）
狄公紧张得坐直了身子。
“白莲教！”狄公不敢相信自己的耳朵，大声说道，“简直荒唐！此邪教帮派早在几十年前就被杀尽灭绝了！”
韩永涵缓缓摇着头。柳絮在一旁沏茶待客。
狄公警觉的目光直视着韩员外。白莲教曾是一支密谋篡反朝廷的教派，据说，为首的是一些胸怀不满的高官，他们声称上天赐给他们超凡的神力，能未卜先知，并说朝廷已摇摇欲坠，该由他们建立新政。于是利欲熏心、心怀叵测的地方官、盗匪首领、逃亡的兵将和出狱的案犯等，纷纷投奔该教，秘密结社，枝蔓遍及各地。可是他们企图叛乱的密谋外泄，朝廷便果断采取措施，将他们的阴谋扼杀于萌芽之中。首犯均被处决，并且满门抄斩，所有入会者也被毫不留情地斩尽杀绝。尽管这场叛乱发生于先皇在位之际，可至今仍对大唐影响甚大。如今，已无人再敢提及这个可怕的名字，狄公更是从未听说有人胆敢再掀反朝廷的逆流。狄公耸耸肩膀，问道：“到底出了什么事？”
柳絮给狄公敬了茶，又递给父亲一杯。韩员外急急喝了几口后，说道：“晚膳后，我通常去寺庙附近信步散心，借此纳凉消暑，一般也无仆役跟随。寺庙周围人迹稀少，今夜也如同往常。经过庙门时，只见一顶四面有轿帘的轿子由六人抬着。这时我的头突然被一块厚布罩住，猝不及防，两手又被反绑于身后，被人抬起，抛进了轿内。这时有人用绳子捆住了我的腿脚，轿子飞快地被人抬走。”
“厚布罩住了我的头，使我听不到一点声音，人也闷得发慌。我用腿猛踢轿子，于是有人将罩在我头上的布稍稍松了一下，我才得以透口气。不知过了多久，我估量，至少有半个时辰，轿子终于停了下来。两个人不由分说地将我拖出轿子，其中一人驮着我上了楼梯。我听见他们开门后，将我放下，用刀割断我腿上的绳子，让我自己走进屋内。他们把我按在椅子上，拿掉了我头上的厚罩布。”
韩永涵深深吸了一口气，又继续说道：“我看清我坐在一个小房间内的一张红木方桌旁边，桌子的另一边坐着一个男子。他穿着绿色的长袍，头肩均被白色头罩遮住，上有两个小孔，眼睛可以向外张望。我混混沌沌，浑身哆嗦，刚要声辩，那人便愤怒地用拳头猛击桌面，而且——”
“他的手是什么模样？”狄公插话问道。
韩员外想了一下，答道：“大人，我不知道，他戴着打猎用的护具，身上没有一个可供辨认的部位。他穿的那件绿袍很宽松，所以不知他是胖是瘦，白色头罩也使他的声音变了样。我说到哪里了？对了，他不容我声辩。他对我说：‘这只是一个警告，韩永涵！那天夜晚，一个舞姬对你说了她不应该说的话，你知道她得到了报应。韩永涵，你没有对县令说出杏对你说的话，你做得对，很明智，白莲教的法力无边，你的姘妇杏之死就是明证！’”
韩永涵用指尖按了按太阳穴，柳絮赶紧过去。韩员外摇摇头，面带愁容地说道：“大人，我百思不得其解，那人在说些什么？舞姬，我的姘妇？还有，大人，你知道，在船的宴席上，杏根本没有与我讲什么话！我愤愤地对那人说他在胡说八道，他竟大笑起来。那笑声从头罩里发出真是令人毛骨悚然。他说：“韩永涵，你说谎也无济于事。要不要我告诉你杏对你说的话？我可以一字不差地告诉你！听着，她对你说：‘永涵，待会儿小女子有事相告！有人正在本城策划一起阴谋，万分危急！’”听他说了这番莫名其妙的话，我目瞪口呆地望着他。他又嘲弄似的说：‘你没什么可说了吧？韩永涵！你看，我们白莲教能知天下百事，而且神力无边。今晚，你领教了吧！听我的，韩员外，忘掉她说的话，永远忘掉，忘得一干二净！’他对一直站在我身后的人使了个眼色，又说道：‘让这个奸夫忘掉过去，下手不要留情，记着点！’接着，我头上就挨了这一下，昏了过去。”
韩员外又吸了口气，说道：“我醒来后，发觉躺在我家后门口。幸好，四周无人。我爬了起来，摸进了我的小书房。我唤来柳絮，让她快去找大人，但切莫让人知道我向你禀报这一切。大人！我命已危在旦夕！城内到处有白莲教的耳目，甚至衙门内也有！”
说完，韩永涵又把头靠在枕上，闭上了眼睛。
狄公捋着他的长须，默默沉思。稍候，他问韩员外：“那间房是什么样子？”
韩员外睁开眼睛，皱着眉头，用心思索着。过了一会儿，他答道：“我的眼力所及，看出那是一间很小的六角形的屋子，有点像园里的亭子，可是室内相当闷热。屋子里除了那张方桌外，还有一样东西，就是黑漆木柜，靠墙放在那个蒙面人的椅子后面。我还记得墙上都挂着褪了色的绿幔帘。”
“你还记得，”狄公问道，“你去的地方是朝哪个方向？”
“模模糊糊，记不清了。”韩永涵答道，“起先，我被打得晕头转向，也没在意什么方向。好像一直朝东，先走了一段下坡，最后走的是平地。”
狄公起身。他腰部的伤口又疼了起来，他想早点回府。
“我很感激你能对我禀报此事，”狄公说道，“我觉得这是有人寻衅报复你。你想想，你在此地可有仇人？他在这个时候与你作对，开了个大玩笑？”
“我没有仇人！”韩永涵气愤地说道，“说到开玩笑，大人，我拿性命担保，那人绝不是开玩笑！”
“或者说是恶作剧吧，”狄公冷静地说道，“因为我已经断定，杀死杏的凶手一定是船上的船工。我在船上审问船工时，注意到当中有一个人神色不安。在县衙门的大堂上，我定要严审此人。”
韩员外的脸上掠过一丝喜色。
“大人，当初我闻此案情，就说过此话。”韩永涵不无得意地大声说道，“我与我的一帮朋友也认为凶犯定是船工。对，大人所言极是，那帮人将我绑架的确是恶作剧。我得好好想想是谁干的这缺德事！”
“我尚有公务在身，”狄公说道，“如有疑问，我当再次来府上打扰。”
(本章完)