狄公登上官轿，轿夫说梁大人的宅邸就在附近。狄公心中默念，但愿此次拜访梁府能对断案有所裨益。在韩府，他居然一无所获。以尚书省右仆射致仕的梁大人与狄公一样，也非汉源人士，或许他对汉源当地百姓中的隐情不会像韩永涵那样讳莫如深，缄口不语。
梁府的大门气势恢宏，门旁的高柱上雕刻着精美无比的飞禽走兽和五彩祥云，前庭则古树参天，浓荫遮日。一个面庞狭长、神色忧郁的年轻书生前来迎候贵客。他自称是梁大人的远房侄儿，名为梁奋，帮着梁大人处理府上的事务。他说梁大人因故不能亲自前来迎候，望狄县令见谅。狄公打断了他的客套，说道：“我深知梁大人身体欠安。若非公务紧急，在下岂敢惊扰。”那后生向狄公作揖施礼，然后领着狄公走过宽敞、幽暗的回廊。梁府内未见有其他仆役。
当他们来到园时，梁奋突然停住了脚步，紧张不安地搓着双手，说道：“大人，恕我冒昧，我想恳请大人，在拜访梁大人之后，可否容我与大人小谈片刻？我处境维艰，真不知道该……”
后生的话说了一半。狄公细细打量了他一会儿，点了点头。后生如释重负，领着狄公穿过园来到门厅。他打开门，说道：“请大人稍候，梁大人马上就到！”说完便告退，并将门带上了。
狄公不由得眨着双眼，因为屋内光线昏暗。起初，他只能看到屋内后墙上有一个白色的方框，慢慢才认出那是扇糊着灰白色纸的大窗户。
狄公小心翼翼地走在厚厚的地毯上，生怕撞着屋内的桌椅板凳。当他的两眼稍稍适应昏暗的光线后，才发觉他的担心是多余的，因为室内陈设极为简单，后墙窗前有一张高高的书案，后面放着一把太师椅；两边靠墙放着满是书籍的书架，架下各有两张高背椅。空荡荡的屋子给人一种诡秘、凄凉的感觉，似乎无人住在这里。
书案旁的红木架上的瓷缸里养着几尾金鱼，狄公走了过去。
“请坐！”突然一个尖厉的声音响起。
狄公惊讶地向后退了几步。
窗外传来了喧闹的笑声。狄公不解地朝窗外望去，不禁哑然失笑。原来，窗边挂着一只银丝鸟笼，笼内的八哥正拍打着翅膀上下雀跃欢跳。
狄公走了过去，轻轻拍打鸟笼，佯作斥责地说道：“你这顽劣的家伙把我吓了一跳！”
“顽劣的家伙！”八哥尖叫起来。它昂着羽毛滑润的头，用一只眼狡黠地看着狄公。
“请坐！”它又尖叫了一声。
“谢谢，谢谢！”狄公说道，“不过我得先去看看金鱼，行不？”
狄公俯下身子，只见瓷缸中六尾墨色金鱼摇曳着尾巴游出水面，鼓着大眼睛正视着他。
“我今日无鱼食喂你们，只有请你们原谅了！”狄公说道。鱼缸中央有一尊小小的仙雕像，立于一块形似石头的基座上，稍稍高出水面。小仙是用极细的彩瓷烧成的，只见其双颊绯红，面带微笑，头戴宽边草帽，栩栩如生。狄公伸出手想要触摸这尊小仙，水中金鱼却四处跳跃，水飞溅。狄公明白这些价格不菲且备受珍爱的小金鱼受到了惊扰，他担心他们剧烈的游动会损坏其纤细的长尾，因而不再流连，便向书架边走去。
这时，门开了。梁奋搀扶着一个年迈腰弯的老者进入房内。狄公向他施礼，并且谦恭地站在一旁。梁奋扶着老人一步一步地走向太师椅。老人的左手由梁奋搀扶着，右手拄着一根红漆手杖，身穿一袭棕色锦缎长袍，头顶镶有金线的乌纱帽。他额前戴着一副月牙形的眼罩，因而狄公看不见他的双眼。他上唇那灰白、浓密的短髭和那飘至胸前的美髯，给人留下极为深刻的印象。当年迈的梁大人缓缓地在案桌后的太师椅上落座时，银丝笼中的八哥拍打起翅膀，突然尖声叫了起来：“五千两白银！”老人的头动了动，书生连忙用汗巾罩住了鸟笼。
梁大人双肘搁在桌上，硕大的脑袋向前伸着，肩部锦袍微微上翘，就像一对翅膀。他那弯腰驼背的身影在背后窗户透出的光线的映照下，瞧上去活像一只掠食的巨鸟栖息在枝头。可是他的声音微弱，言语不清，喃喃说道：“贤侄请坐！我猜你是我当年同仁、已故翰林狄大人之子吧？”
“正是在下，大人！”狄公恭敬地答道。狄公斜着身子坐在靠墙的椅子上，而梁奋则站在梁大人的身旁。
“我已九十一岁了！”梁大人继续说道，“眼力不济，关节疼痛……到了这把年纪也不敢奢望什么了！”说着，头又垂在胸前。
“在下狄仁杰，”狄公说道，“请大人您原谅我冒昧前来打扰，我当尽量从简禀陈。眼下有两宗棘手的案子缠身。大人一定知道汉源百姓甚难接近，他们——”
狄公见梁奋用力地向他摇头，并过来对他耳语道：“大人已经入睡！近来他常常如此，一睡就是几个时辰。不如到我的书房坐坐，我去告诉仆役来照看梁大人。”
狄公怜悯地看了看老者，见他头枕着手臂，俯身案桌沉沉睡去，呼吸急促。狄公随梁奋来到梁府后院的小书房，门开着，门前是一个小而精致的园，园子的四周围着高墙。
梁奋请狄公在书桌旁边的椅子上坐下。书桌上堆着账本和书卷。“我现在去唤服侍大人的一对老夫妻来，将大人送回卧房。”梁奋匆匆说道。
狄公一人在书房，捋着胡须，不禁感叹今天出师不利，运气欠佳。
梁奋回到书房，忙着给狄公倒了一杯滚烫的茶，然后坐在茶几旁，怏怏不乐地说道：“狄大人来得真不巧，刚好碰上梁大人小睡，实在抱歉！不知您有何吩咐，我当尽心效力。”
“不必客气，”狄公答道，“不知梁大人他何时得此病症？”
“大约半年以前。”梁奋叹了口气说道，“梁大人在京城的长子差我到此，以帮他父亲打点府上事务，而今算来已八个月了。于我而言，这确是天赐的美差。实不相瞒，在下家道中落，贫穷潦倒。但在宗亲梁大人府中，我无冻馁之虞，还有闲暇准备再次应科举之试。头两个月里，诸事均算顺畅。梁大人让我每日早晨去他书房待上一个多时辰，他口授书信，我代为抄录，遇上他心情愉快时，还会对我讲述他在京城为官时的趣闻逸事。他视力不济，因此屋内的家具极少，怕碰着了伤人。他关节疼痛也时有发作，可是神志清醒，亲自掌管多处田地产业，而且经营有方。”
“然而，大约半年前，可能是夜间睡觉时突然中风之故，他变得言语困难，头晕目眩，六七天才唤我一次，常常说话之间就昏睡过去，有时一连几日待在卧房，只喝点茶水、吃点松子，还煎服一种他自备的草药。那对照料他的老夫妻说，他想求得长生不老！”
狄公摇头叹息，说道：“高寿未必就是福呀！”
(本章完)