“作怪！作怪！”他面如土色，大声叫道。
狄公起座，走到仵作身旁，一看之下，不禁向后倒退一步。棺内躺着一具男尸，全身穿戴整齐，头部血肉模糊。
七
大伙儿沉默不语，围立在棺木旁，盯着这具面目可憎的男尸，简直不敢相信自己的眼睛。男尸的前额被利器劈开，血已凝结成块，整个面部惨不忍睹。
“小女呢？”刘飞坡突然大叫起来，“还我女儿来！”王员外用双手扶住悲痛欲绝的刘飞坡的双肩，将他带到稍远处。刘飞坡仍恸哭不已。
狄公急忙转身返回案桌前坐下，用手重重拍打案桌，厉声喝道：“大家回到原地！马荣快去搜索寺庙！你们三人速将尸体抬出棺外！”后一句话是对办丧事的人以及他的两个帮手说的。
那三个人将僵直的尸体抬出棺木，放在芦席上。仵作跪在地上，仔细拭去尸体衣服上的血渍。上衣和裤衩均为粗布织成，缀满了补丁。他将衣物小心翼翼地叠好，堆放整齐，然后抬头看着狄公。
狄公拿起朱砂笔在尸格的抬头处写下“无名男尸”字样，递给了书吏。
仵作将汗巾在铜盆中浸湿，拭去死者头上的污血后，可怖的开裂伤口便显现无遗。之后，他又擦拭死者全身，仔细检查。仵作起身对狄公禀道：“男尸一具，发育健全，年约五十。双手粗糙，指甲开裂，右手拇指有明显硬茧。须发灰白稀疏。死因：前额中间有一伤痕，宽一寸，深二寸，为双刃利剑或利斧所致。”
书吏将仵作所言记下，写在尸格上。仵作在上面捺过手印，递给了狄公。狄公命他搜索死者衣物，结果仵作在衣袖内找到一把木尺和一团皱纸。他将物件置于桌上。
狄公看了一眼木尺，并将纸团展开。他眉毛一扬，便将纸片放进自己衣袖内，然后说道：“大家依次前来辨认死者。刘员外与王员外，请吧！”
刘飞坡好奇地看了看死者面目全非的头部，摇摇头，走了过去。他已吓得面如死灰。王员外也想匆匆走个过场，但突然惊讶地叫了出来。他强忍住恶心，蹲下身来细看尸体，不禁喊道：“我认得此人！他叫毛源，是木匠！数天前，他曾到我府中修过桌椅！”
“他家住何处？”狄公急忙问道。
“大人，我不知道。”王员外答道，“我得去问我管家，是他去叫的木匠。”
狄公慢慢捋着长须，没有再问。猛然间，他对着办丧事的人厉声问道：“你操此营生，理应熟知此道，如今棺木被偷换，为何不及早禀报本县？还不快快从实招来！”
办丧事的人吓得直哆嗦，结结巴巴地答道：“我……我敢对天发誓！大人！这口棺木确实是女尸入殓的棺木。十余天前我亲自购得，棺木上烫有印记，大人！不过，此棺木很容易撬开，因为当初权且只当存放尸体之用，棺钉并未钉死，而且——”
狄公挥挥手，不耐烦地打断了他的话。“这具男尸，”狄公当着众人大声说道，“必须重裹尸衣入殓。至于何时下葬，本县将立刻与死者的亲朋磋商。本县现派两名衙役在此堂内看守，以防不测。班头听着，速将寺庙看守人带上来！这等无用之辈岂不形同虚设？他早该来此听审！”
“大人，看守人年迈体弱，”班头回答道，“而且又聋又哑，全仗那些善男信女施舍一饭半粥才得以度日。他住在寺庙山门旁边的一间小屋里。”
“居然又聋又哑！”县令大人怒冲冲地低声说道。旋即，他又对刘飞坡说道：“本县马上缉查你女儿的下落。”
此时，马荣来到堂内。“大人，”他对狄公说道，“我已搜遍寺庙各个角落，包括后面的园子，均无尸体藏匿和掩埋的迹象。”
“你速与王员外一同前去，”狄公吩咐道，“寻找木匠的住处，并查清木匠近来的行踪。如有男性亲朋，将他们带到衙门，我欲逐一审讯。”
说完，狄公拍案退堂。
狄公离开侧堂前，又细细察看了棺木，棺内并无血迹残留。他又看了周围的地面，除了满是尘土的地面上留有杂乱的脚印外，也无污渍、血斑涂擦的痕迹。显然，木匠是在别处被杀，待血污凝结后，凶手才将尸体移至寺庙，放入棺内。
狄公与洪亮离众人而去。一路上，狄公沉默无语。当他进入县衙后堂，洪亮替他换上便服后，他心头的阴霾才为之一扫。他在案前坐定，笑着对洪亮说道：“看来，我们要解的谜团一个接着一个呀！对了！我将蒋举人软禁府内，真是万幸。你看，木匠袖内的纸片！”
他把纸片推向洪亮，洪亮惊讶地叫道：“大人，纸上写的是蒋举人的名字和住址呀！”
“对，”狄公不无得意地说道，“举人博学多才，可他没有料到这手！洪亮，把他写的单子给我看。”
洪亮从袖内取出折叠的纸片，递给狄公，然后颇感失望地说道：“据我看来，大人，举人的手迹与情笺上的也不尽相同。”
“你说得不错，”狄公说道，“毫无相似之处。”他将纸片扔在案头，继续说道：“洪亮，用过午膳后，你去衙门文案馆查找刘飞坡、韩永涵、王员外和苏员外等人所写的手迹，并让他们各人写张呈子交到衙门。”说着，狄公从案桌的抽屉内取出两张帖子递给洪亮，“将此帖送给韩永涵和梁大人，告诉他们我将于午后到府上拜访。”
狄公起身，洪亮问道：“大人！那新娘的尸身究竟到哪里去了？”
“洪亮，”县令大人答道，“蛛丝马迹尚未显露，要想破解谜团为时尚早。好了，暂且把这宗案子放在一边。我在房内用膳，并要探望妻儿，不知他们近来如何。前几日，三夫人对我言及，我的两个小儿已能写得一手好文章。可是他们也极为顽劣！”
狄公用完午膳，返回后堂时，见洪亮与马荣正站在案桌边，埋头看着几页手迹。洪亮抬头对狄公说道：“大人，这是四个疑犯的手迹，可是均与杏情笺上的字迹不同。”
狄公坐下，仔细比较着不同的字体，过了片刻，他说道：“的确，没有相似之处！只有刘飞坡的运笔有点竹林逸士的韵味。我猜想，刘飞坡在给杏写这些情笺时，会不会变换了自己的手迹？毛笔可是相当精巧的书写之物，有时很难觉察一个人的笔迹。”
洪亮一听，也接过话头说道：“刘飞坡从他女儿那里，就可知道蒋秀才的别号，并且用这个别号作为情笺的署名，因为苦于想不出更好的落款。”
“对，”狄公思索着说道，“我必须了解刘飞坡的详情。我拜访韩永涵和梁大人也正是出于这个缘故。他们定能告知我有关刘飞坡的诸多内情。马荣，木匠那里有何情况禀告？”
(本章完)