两人在茶几旁边坐下。狄公道：“我想，是关于您夫人被害的事。”
“您如何知道？”滕县令诧异地问。“我先把知道的告诉您，然后您做解释。”
滕县令用战栗的手举起茶杯，不觉溅了些茶水在光滑的桌面上。
“今天下午我来拜访时，”狄公道，“意外地发现您的心情极其烦乱。后来，出于对您的关心，我向潘师爷打听了您的情况。他说，整个上午您一直很好。于是我猜想，就在我来访之前，您受了很大的惊吓。记得您的管家曾问夫人在哪里，您说午休时她突然上姊姊家去了，说是她姊姊捎来口信，有急事。然而，管家又说，卧房的门是锁着的。这使我感到惊讶和不解，为何您的夫人走时要将卧房的门上锁呢？无疑，奴婢们是要进房打扫和清理的。管家还说，卧室前面的一个古董瓶被打碎了，您听了之后并不诧异，脸色相当平静。但后来，我听师爷说，那瓶是祖传之物，您向来看得很重。可见您早已知道瓶被打碎之事，只不过此时您无暇顾及，因为有更重要的事占据您的心思。由此我推断，午休时，您的夫人肯定在卧室出了什么事，让您对此极为不安。不过，由于这是您的家事，我也就没有过多思索。”
狄公呷了一口茶。他见滕县令没有吭声，便继续道：“之后，我偶然拿到几件金银首饰，这些首饰是某个乞丐从一具女尸身上盗来的，该女尸据说躺在城外沼泽地里。在这些首饰中，有一对银耳环十分精致，它的形状是一朵莲，镶着金丝和宝石。虽然银莲的价值远远低于金丝和宝石，但它显然有独特的含义。我怀疑这归您的夫人所有，因为她的名字叫银莲。当然，我不能肯定这县城没有第二个叫银莲的。不过，想到您的心情烦乱以及夫人突然外出，我怀疑这事与您有关。”
“正当此时，您的班头来客栈找我。我想，准是您需要我对这事拿主意。不过，在我见您之前，我得把那个女人遇害之事弄清楚。于是我急忙地从后门离开客栈，找了个人带我去沼泽。我细察了那具女尸，无疑，她是个贵妇。而她的一丝不挂又说明她是在床上被杀的，再由尸身的情况可以证明，她被杀的时间是正午。因沼泽靠近县衙，我推断她就是您的夫人。她是午休时在自己的卧室里被杀的，然后等到天黑才被搬到沼泽地。晚上这一带相当冷僻，加之您的住宅后面有一条秘密通道直连僻静的小街，所以搬运尸体不会被人察觉。我说得对不对？”
“狄大人，上述推断完全正确。”滕县令缓慢说道，“不过——”
狄公扬了扬手。
“在听您做任何解释之前，我得陈述一下自己的观点。无论这里发生了什么事，我都会鼎力相助。不过，别指望我做出违法或伤天害理的事来。因此，我请您在说这事时言语必须绝对真实，必要的话，我还要拿到公堂上做证。您细细思量吧，咱们这场谈话还要不要进行下去。”
“我完全明白您的意思。”滕县令以沉闷的声音说道，“这场悲剧无疑要在刺史大人面前曝光。您只要听我说出事情的来龙去脉，然后教我怎样辩护，就是帮我最大的忙了。因为我确实杀害了自己的妻子。”
“为什么？”狄公平静地问。
滕县令往椅后一仰，疲惫地说道：“说来话长。事情起因于七十年前。”
“可是您不到四十岁，您的夫人也才二十五岁不是？”狄公诧异地问。
滕县令点点头。他问：“狄大人，不知您是否了解本朝征战历史？倘若您熟悉，一定知道滕国耀这个名字。”
狄公扬起两道浓眉。
“滕国耀……”他竭力思索，“让我想想……有一位骁将叫这个名字，在征战中亚时，他非常勇猛。但正当朝廷期待他再建奇功时，他却突然致仕，因为……”他霍地停住了，吃惊地扫了滕县令一眼，“哦，那将军是您的祖父？”
滕县令慢慢地点头：“正是。现在我替您把不便说的话说完。后来，他不得不提前告退，因为在一次疯病发作时，他刺死了自己最好的朋友。虽说他被朝廷定为无罪，但必须致仕。”书房陷入沉寂。过了一会儿，滕县令继续道：“我父亲身体强壮，精神正常，所以我想，自己不至于遗传这种疾病。八年前，我娶了银莲，我们可谓天生一对，感情非常融洽。外传我不好女色，那是因为没有哪个女子比得上我的爱妻。然而，七年前的一天，银莲发现我不省人事地躺在卧室的地板上。当我醒来时，发现自己病了，脑子发热，幻觉不断。我迟疑了半天，决定把真情告诉银莲。在疾病发作时，我梦见自己杀死了一个男子，并为自己的残暴行为感到得意。我对银莲说，我遗传了那该死的疯病，她不能和一个疯子过活，我想尽办法要和她马上分开。”
他掩面而泣。狄公望着这个备受折磨的男人，心中充满了同情。滕县令控制住自己的情绪，继续道：“但银莲坚决不从，说绝不离开我。她说，她会对我悉心照料，确保我的疾病再度发作时不会有不测之事发生，何况我生病不一定是因为遗传了疯病，也许是别的什么原因。我继续劝说她，但她无论如何不听，说我再要相逼，她就自尽。可怜我有什么办法，于是……我们尚无子女，并且决定今后不要子女，只希望共同的书斋生活能代替儿孙满堂的欢乐。如果说外面的人觉得我冷漠，没有情感，狄大人，想必您是能理解其中缘故的。”
狄公默默地点头。当一个人遭遇到如此深的悲哀时，他还有什么欢乐可言？滕县令继续道：“四年前，我的疯病再次发作，过了两年又发作了一次。后一次发作时，我变得极其狂躁，银莲不得不迫使我咽下促眠的药丸，以防我做出残暴之事。她的不倦努力是我唯一的安慰。然而，一个月前发生的一件事，又将这安慰夺去了。从此，她再也不能为我分担忧愁，我完全被那个漆画屏风控制了。”
滕县令停了下来，指了指狄公身后高大的漆画屏风。狄公扭转身子，注视着屏风。烛光不停地闪烁，在它精美雕刻的画面上留下了怪诞的阴影。
滕县令合上眼睛。“您不妨上前看看它的图画，”他平静地说道，“我详细解释给您听。它的一点一滴都印在我的脑子里。”
狄公起身走到屏风面前，只见它由四块面板组成，每块面板雕有一幅精美的图画。板料漆成红色，上面嵌着星星点点的翡翠、珠母和金银细粒。这是一件稀世古董，他想，至少有两百年之久。他依旧伫立在屏风前，听滕县令用近乎冷漠的声音说明上面的四幅图画。
“像大多数屏风一样，这四幅画分别蕴含着春、夏、秋、冬四个季节发生的事情。左边第一幅为春，画面是一个秀才在自家门前的松树底下读书时入睡，他的书童在一旁沏茶。该秀才梦见四位小姐，她们个个生得美丽，但只有其中一位引起了他的爱慕。”
“第二幅为夏，该季节象征着飞黄腾达。此时的秀才正要进京赶考，以迈入仕途。他骑在马上，后面跟着书童。”
“在第三幅图画中，秋天到了，这是收获的季节。这秀才已经中了皇榜，做了大官。他身穿朝服，坐着马车，后面跟着一个手持大扇的侍从，这面大扇表示他的地位很高。马车经过一栋房屋的露台前面时，他看见了昔时梦中的四个小姐。他渴望和自己爱慕的那一位结为夫妻。”
滕县令停了下来。狄公继而站在第四块面板前，好奇地上下打量。
“第四幅为冬季。”滕县令继续道，“这是扪心自省的季节，也是悠然享受的季节。它描绘了夫妻恩爱的幸福。”
狄公望着画面里的那对夫妇。金碧辉煌的官邸里，两人坐在桌后，彼此挨得很近，丈夫一手搂着妻子，一手将酒杯送到她的嘴边。狄公转过身子，刚要返回自己的座位，滕县令迅即说道：“您再仔细瞧瞧！这屏风是我娶了银莲后不久在京城一家古董店买的。当时我一眼就看中它，虽说价格很高，我还是典当了一些东西买下了它。要知道，它上面的四幅画恰好代表了我一生中的四个阶段。我在家乡读书时，确实梦见过四位小姐。后来，我又确实到了京城，在坐着马车经过一栋两层楼房时，见到了自己梦中的四位小姐。原来那楼房是已经致仕的刺史吴大人的官邸。而且我确实娶了他的第二个女儿银莲，也即我梦中爱慕的那个小姐为妻。这个屏风是我们最珍贵的东西，我们走到哪里，就将它带到哪里，不知有多少次，我们一块儿坐在屏风前面，模仿画中的每一个细节，谈论相恋和婚姻。”
(本章完)