狄公手持骨梳问道：“苏娘，你抬头看这骨梳。此梳是本县在庄园附近捡到的，你看，是你的不是？”
苏娘抬头一望，顿时眉开眼笑。“啊呀，他还真买着了一个！”苏娘情不自禁地言道，圆脸上现出满意的微笑。忽然间苏娘又像意识到了什么，急忙以袖掩口，脸上又现出惧怕的神色。
“此是何人为你而买？”狄公语气和缓地问道。
苏娘眼内泪闪烁，哽咽道：“若是父亲知道了，定会打我！”
“苏娘，你看，”狄公道，“如今你是在衙门公堂之上，故而必须回答本县问话。你父裴九现有官司缠身，若要解脱其官司，须是你说出实情，或可解救你父，否则你父少不得要吃官司。”
苏娘固执地摇头拒绝。
“这事与我父、与大人皆无关系，”苏娘执拗地说道，“我不告诉你。”
“说，不说便打！”边上班头举鞭呵斥道。苏娘吓得浑身一颤，尖叫一声，继而便撕心裂肺地尖声哭泣起来。
“住手！”狄公喝止班头，然后回头望向马荣、乔泰。马荣明白其意，朝狄公拍拍胸脯。狄公犹豫片刻，朝马荣点了点头。
于是马荣快步走下台阶，去苏娘耳旁低声言语一番。只见苏娘迅即止住啜泣，连连点头答应。马荣在她背上轻拍两下，又在她耳边低声言语了数句，回头望望狄公，便又回到先前站立之处。
苏娘以袖擦去脸上泪水，抬头望着狄公，便开始述说起来。
“约莫一个月前，我与阿光一起在地里干活，他说我眼睛生得好看。我与他去仓房喝粥，他又说我头发好看。那日，父亲恰好去城里贩货，不在家，因此，我便与阿光上了阁楼，后来……”苏娘说至此，略停片刻，继而头一甩，勇敢地说道，“后来我二人便去了阁楼！”
“我知你意。”狄公道，“然则阿光又是何人？”
“难道大人不知道阿光？”苏娘惊问道，“人人都认识他！阿光到处干活，只要谁家地里有活，他便去谁家帮工干活。”
“他可曾要你嫁与他？”狄公又问道。
“他问过我两回。”苏娘答道，得意之情溢于言表，“但我说：‘不，决不！我要嫁个有自己土地的男人。’我这样对他说。不久前，我还叫他不许又在夜里偷偷摸摸地来看我。今年秋天我便十八岁了，如今我要想想将来的事。阿光说他不在乎是不是同我成亲，但若是我喜欢上了别人，他便要割断我的喉咙。人家说他是个盗贼、二流子，可他是真心喜欢我，这是真的！”
“然则这柄骨梳又是怎么一回事？”狄公又问道。
“这定是他为我买的。”苏娘道，脸上又现出满意的笑容，“上回我与他相会时，他说要送我一样东西，好叫我见物思情，时时想着他。我想要难为他一下，便告诉他我想要一柄与我头上戴的一般模样的骨梳。他说，即便寻遍全城也定要为我寻到一个。”
狄公闻之，频频点头。
“我已知之，苏娘，”狄公道，“你在城中可有地方居住？”
“我姨母住在码头附近。”苏娘道。
狄公遂命洪亮将苏娘带下堂去，又侧头问班头道：“那阿光是何许人也？”
“回禀大人，此人是个痞子。”班头道，“半年前，此人曾因打伤一名老农并抢夺其钱财，被衙门重责了五十大板。两个月前，西城门边一伙赌徒聚赌，因分摊不公而争执起来，其中一名店主被杀，我们亦怀疑是他所为。此人四处流浪，无固定住所，每日只是睡在路边林中，或是睡在人家仓房中，随处寻点活儿干，赚点小钱混度时光。”
狄公靠在椅上，把玩手中骨梳，沉思良久之后，挺直身子宣布道：“本县亲自检视过犯罪现场，且听了方才证人所言，今断定樊仲与那身穿顾氏服饰之女子被杀于本月十四日夜间，乃是无业游民人称‘阿光’者所为。”
狄公说罢，人群中立时发出一片窃窃私语声，为狄公如此断案甚感不解。
狄公将惊堂木一击，堂下立时肃静。狄公又道：“需要释疑的是，樊仲之随从吴免乃第一个发现主人被害之人。他见主人已死，便将主人钱箱盗到手中，又将主人与那妇人所骑两马据为己有，然后便趁夜黑无人逃之夭夭。本衙将张贴布告，必将罪犯阿光与吴免抓获归案。”
“本衙还将竭力证实与樊仲一起被害的妇人究竟是何许人，且要查出其尸所在。此外尚须追查智海和尚与此案的关系。”狄公说罢，随即举起惊堂木向案上重重一击，宣布退堂。
狄公回到书房，便对马荣道：“你此刻速去探视裴苏娘是否已安全去往其姨母家中。一个女人失踪已引来诸多麻烦，故万不可再失踪一个。”
当下马荣便领命出衙。
马荣走后，洪亮将一杯热茶递与狄公，蹙眉不解道：“大人方才于堂上所言，我犹有疑惑。”
“我也不解大人之意！”乔泰也道。
狄公将茶饮尽，不慌不忙道：“其实当初我听罢裴九所言，心中即已将吴免排除在谋杀者之外。倘若那吴免真欲谋财害命，自可在来去庄园途中之无人处暗中下手，如此不但更易为之，且不易为人发觉，何必要在庄园内施行谋杀而让人怀疑是他所为呢？再者，吴免乃城里人，惯用刀剑而不惯用镰刀，镰刀对他而言显得笨拙且易误事。此外，只有曾在那庄园中劳作过的人方知镰刀放置何处，方能于夜晚黑暗之时将镰刀摸到手中。”
狄公稍顿又道：“吴免发现主人被害之后，因惧怕被牵连，且因贪婪，发财心切，便心生邪念，窃取钱箱及马匹逃之夭夭。”
“大人所言确实有理，”乔泰道，“但我仍有一事不解，为何阿光要去谋杀樊仲？他与樊仲前世无怨，今世无仇，又不要其钱财，如何又要杀他？”
“此乃误杀。”狄公答道，“阿光曾允诺为苏娘买骨梳，当其买到骨梳之后便于那日晚间去庄园与苏娘相会，满心想以骨梳讨得苏娘欢心，答应与其同床共枕。然却在去仓房途中路过樊仲卧房，见屋内亮着灯烛，心生疑惑，于是推窗观望，昏暗中见一对男女卧于床上，未及细辨，便以为苏娘有了新欢。阿光向来品行不端，又兼性情暴戾，见此光景，怒从心起，随即去那农具箱内取出把镰刀，回至卧房窗外，跃窗入室，割断二人喉管。行凶之际，阿光不慎将骨梳失落于屋内窗下，今日为我所得，终成破案线索。然我尚无法断定阿光是否知晓其误杀他人。”
“我以为阿光那厮可能已知误杀他人。”乔泰道，“我知这等人脾性，不窃得些财物便不会离去。必是发现那被杀女子不是苏娘，方才不顾一切慌忙逃离。”
(本章完)