当下，二人便过了桥，沿着河岸向东行去。
正当行走间，马荣忽地将手挡在乔泰手臂前，悄悄指着河对岸。乔泰顺其所指透过雾色向前望去，朦胧间似见有一伙人正抬着个轿子在对岸河边走动。借着雾气中灰暗的月光仔细看去，又见一个不戴帽的光头男子样的人端坐在轿中，两腿交叠，双手合十贴在胸前，身上好似缠着白布。
“那是何人？如何这般模样？”乔泰惊异道。
“天知道是何人！”马荣道，“瞧，那帮人停下不走了。啊呀，兄弟，你瞧！”
此时正巧一阵风吹过，将眼前雾气吹散开来，剎那，只见对岸那伙人将轿子放下，轿后的两个汉子忽地抽出轿下两根抬杠，举起来便直向那光头男子的头上与肩上打去。此时一阵雾气飘过，又遮挡马荣、乔泰二人视线，二人只听得对岸河边传来像有何重物落水的声音。
马荣禁不住张口咒骂了两句。忽然间他像听到了什么，赶紧悄声对乔泰道：“往桥那边去了！”
当时二人急忙转身，沿河道往回跑。但因雾气太重，道路又滑，行走不便，待跑至桥边已费了许多周折。二人迅速跑过桥去，又小心沿着河边寻觅，却已不见那伙人的踪影。二人无奈，只得沿着河边来回巡查，希望能发现些可疑踪迹。转了几圈，马荣忽然弯下腰，以手触地道：“此处地面上有好些脚印，必是方才杀人灭尸处。”
此时雾气上升，可以看见地上一摊泥水，泥水中印着许多足迹。马荣脱去衣裤靴袜，将之交付乔泰看管，自己蹚入齐腰深的河水中摸索。
“这水如何这般恶臭！”马荣苦着脸叫道，“此处不见有何尸首。”
他又向前摸索一阵，脚下只踩着些泥块，并未寻到可疑之物，遂只得作罢，又蹚回岸边。
“屁也不曾见到一个！”马荣走到岸边，抱怨道，“我们定是找错了地方。此处只有些泥块，且有些烂纸，又臭又脏，好不叫人恶心！兄弟，拉我一把。”
乔泰伸手将马荣拽上岸，此时天空又淅淅沥沥地下起雨来。
“今日这事叫人好生不快！”乔泰愤愤说道。他见身后一面高墙，仔细看去是一座偌大宅子的后墙，墙边有一小门，门上挂着个灯笼，于是便抱着马荣的衣裤去那门楣下避雨。马荣则仍站在雨中，任凭雨水冲刷，待身上泥水冲净，才跑去宅子门楣下，借着灯笼的光拿汗巾将身子擦干，穿上衣裤靴袜。
不一会儿，雨过天晴，二人便又沿着河边向东走去。雨后雾气渐散，二人望见左手边皆是富家大宅的后院高墙。
“兄弟，今日我二人未做成一件公事。”乔泰懊恼地说道，“若是那做公差的老手来，想必不会叫那些歹人给跑了。”
“便是那做公差的老手来，也飞不过河去！”马荣不服气地说道，“只不知那轿里究竟是何人。我看此事不简单，比那九华园店主吹得还邪乎。如今也不知该去何处寻他。罢了，还是去找个店喝几盅去。”
二人行不多远，夜色中见前方模模糊糊挂着个彩色灯笼，走近看时，原来是家大酒楼的边门。二人转至前面正门边，见门额上几个大字“清风酒楼”，便径自向里面走去。一进门，便见里面厅堂富丽堂皇，好不气派。一个小厮立在门内，见马荣、乔泰两个懵懂闯入，衣衫皆湿，冠服不整，脸上顿时便显出轻蔑之态。二人横了他一眼，也不搭话，便向楼上走去。上得楼来，面前一座雕双扇门，顺手将它推开，只见里边偌大一个餐厅，嘈杂喧嚣声不绝于耳。
六
话说马荣、乔泰来到清风酒楼内，上得楼来，推开餐厅两扇门，走入一看，但见里面皆是穿绸戴金、阔绰富态之人，围聚在几张玉石台面圆桌边叫吃叫喝，桌上摆满珍馐肴馔、美酒琼浆。马荣、乔泰心中不免自惭形秽，深知此处不是自家受用得起的。
当时马荣便对乔泰咕哝道：“我们还是去别处看看为好。”说罢，转身便要离去。
二人正待出门，忽闻一人叫道：“二位，何不来此与我一同饮酒？我独饮实在乏味。”马荣、乔泰转身，见一瘦弱男子正独自一人坐在门口桌边自斟自酌。
此人面相古怪，两颊松弛，鼻子大，鼻尖通红，一对弯弯的弓眉下两只眼半开半闭地斜睨着马荣、乔泰。马荣、乔泰见他身着质地考究的蓝缎圆领长衫，头戴一顶乌绒高冠，领口上却沾着几块油渍，高冠下拖出几绺乱发。显然是个阔绰却不修边幅的浪荡之人。
“兄弟，既是这人请我二人饮酒，何不陪他一阵？”乔泰道，“楼下那厮分明是个势利小人，若即下楼，那厮定当我二人是被赶出来的！”
二人遂在那人对面坐下。那人便招呼酒保过来为马荣、乔泰二人斟酒。
“相公不知做何营生？”马荣待酒保走后，开口问道。
“本人名叫薄凯，今在本地船东易鹏手下做个管事。”那人答道，随后举杯将杯中剩余之酒饮尽，又道，“本人不才，却会赋诗，在本地尚小有名气。”
“相公请我二人饮酒，日后若有难事，只需找我二人相帮便是。”马荣豪爽地说道。薄凯再次举杯，仰头将杯中酒缓缓倒入口中。乔泰见状，亦仿效其仰头饮酒。薄凯见之大喜，倾身观看乔泰饮酒之状。
“干了？”薄凯见乔泰将杯中酒一饮而尽，赞许道，“到此饮酒之人多似我一般慢慢品尝，似你这般饮酒倒是十分痛快。”
“我二人本来海量，这点酒算得了什么？”马荣也将杯中酒一饮而尽，长长地缓了口气，抹抹嘴道。
薄凯伸手取过酒壶，又将自己酒杯斟满，对二人道：“说个好听的故事与我听来！你二人每日风餐露宿，必定见多识广。”
“你说我二人风餐露宿？”马荣听薄凯如此道来，不禁大怒，嚷道，“休要胡说！看仔细了，我二人可是衙门里的公差！”
薄凯闻言吃了一惊，两道弯眉抬得老高，眼睛睁得老大，随即回头大声招呼酒保道：“再取壶酒来，要最大壶的！”然后回身对马荣、乔泰道：“如此说来，你二人是今日与新来县令同来的官员了？不过看你二人并无那等小家子气公差的傲气，想必是那新县令才招募来的。”
“你可认得那前任县令？”乔泰问道，“听说此人也是个会赋诗之人。”
“我不认得那前任县令，”薄凯答道，“我来此地并无多少时日。”此时只见他忽地放下手中酒杯，喜不自禁地叫道：“哈，有了，有了，这最末一句诗我总算想出来了！”
马荣、乔泰见状甚为惊讶。
薄凯一本正经地对二人道：“方才我正琢磨一首咏月佳诗，已推敲多时，只剩最后一句不曾想出，如今终于想出来了！不知二位有兴听我诵读否？”
“不！不！”马荣慌忙摆手。
(本章完)