这年边关告急, 人心惶惶。
朝廷为了筹钱，向下施压，要收回连年赋税的欠款。
曹寿为了这事儿, 急得嘴皮子燎了一串泡，好几夜都合不了眼。
毕竟岭南一向穷困, 每年都交不上去赋税, 稀里糊涂拖欠着。这么连年累月下来, 欠下来的?款项极大。
这么大一笔钱, 他上哪儿找去？
这简直要了老命。
曹寿在书房内, 踱来踱去。
往年的?赋税，收不上来他便尽量拖着，就是?知道岭南的?土地贫瘠, 难以养活百姓，不敢多做折腾。
而今年已经征了一回?兵。
要是?再去要赋税，怕是?不少贫苦百姓要饿死。
曹寿叹了一口气。
他的?视线往外, 落在自己家的?园子里。
“若是?卖了……应当也值些钱吧。”曹寿喃喃自语出来，缓过神来，又觉得有?几分道理, “不止我一个人有?园子，凑一凑, 或许能解燃眉之急。”
有?人噗嗤一声笑出来。
曹寿回?过神来，朝外看过去。
赵夫人端着参汤, 缓步走过来, 说道：“夫君是?坐镇岭南, 又不是?供养岭南, 这是?做什么？”
“别提了。”曹寿叹了一口气，忍不住倒苦水, “若是?收不齐赋税，朝廷便要找我开刀。若是?百姓手里有?钱还好，可岭南这样子，哪里有?闲钱能搜刮出来？”
赵夫人也不由蹙眉。
夫妻两个对?着叹了口气。
岭南实在太穷了。
放眼望去，一重?山叠着一重?山，看不到尽头?。生在这里的?普通百姓，终其一生也无法想象京都的?繁华，体会不了盛世的?安逸富足。
“能搜刮银子的?法子，夫君都想过了。”赵夫人说道。
每年都为赋税发愁，曹寿和底下的?知州们可谓是?绞尽脑汁，用遍了法子。如今欠下的?银子，是?真没?法填补了。
曹寿痛苦地摇了摇脑袋。
赵夫人却道：“夫君想不出来，不如问问别人？”
“别人？”曹寿眼皮子一撩，陡然间松了口气，“那?不如问问谢敛。除了他，也没?人能有?这样的?本事。”
谢敛的?新政，说到底就是?富民的?政策。
以他的?本事，说不定真有?办法……
赵夫人知道曹寿已经有?了主意，但笑不语。然而她还是?叹了口气，就是?谢敛有?天大的?本事，银子却是?变不出来的?。
曹寿也是?这么想的?。
垂着手又叹口气，瘫着发愣。
门外却又响起一串急促的?脚步声，小厮推门进来，急急忙忙通传道：“何大人来了，说是?有?急事要告知大人您！”
曹寿急得从椅子上蹿了起来。
他苦着脸，对?赵夫人说道：“夫人先下去吧。”
“曹使节。”何镂手里抄着几卷册子，面上的?笑意不阴不阳，“年关将近，历年拖欠的?赋税也要快些交上去了。”
“是?，是?。”哪怕是?在自己的?地盘上，曹寿也不得不满脸堆笑，“只是?何大人也知道，赋税要一层一层收上来。急不得，急不得的?。”
何镂反驳道：“不是?本官急，是?京都的?陛下要得急。”
曹寿心中暗骂。
面上不得已问道：“是?，我知道。”
“知道便好。”何镂自顾自坐下，对?着下人招一招手，“沏壶茶，尝尝府上的?凤凰单枞。”
仆人垂着手，尴尬地看向曹寿。
曹寿亲自走到博古架上，取下最上层的?茶罐子，手忙脚乱地沏了壶茶，倒了杯茶低到何镂跟前，“上百年的?古茶树，今年我就得了泡三?回?的?量，还没?来及尝。大人尝着若是?喜欢，便拿去喝着玩儿。”
何镂似笑非笑瞧着曹寿。
曹寿的?表情不太自然。
身居高位久了，想要做出俯首讨好别人的?姿态，当然就不太熟练。然而何镂想看的?，便是?这点“不太熟练”。
“我也不是?逼你。”何镂说道。
曹寿的?头?更?低，“自然，自然。”
何镂怡然靠着圈椅，手指搭在椅靠上，微笑说：“要宽限些时日，倒也是?顺手的?事情。只是?本官近日在宣化县视察，顺便看了账面，怀疑有?些不对?……恐怕要查一查整个邕州，需要劳烦曹使节帮忙了。”
曹寿豁然抬头?，面上却仍带着一团和气的?笑意。
他摩挲着茶盏，说道：“竟有?这回?事？”
“谢含之毕竟是?罪人出身。”何镂收敛了笑意，意有?所指，“虽然曹使节信他，可知州到底是?为朝廷效力，本官自然要查他。”
曹寿迟迟没?做声。
他坐在何镂的?目光下，浑身发僵。
何镂为什么来岭南，他也知道个大概。谢敛离京前，算是?将何镂背后的?赵宝得罪透了，赵宝便派出何镂来盯梢。
眼见着谢敛因为他起复，赵宝急了。
想要杀了谢敛，一了百了。
但赵宝和何镂顾忌着他这个节度使，明面上倒也没?做什么。可如今，竟连装也不装，逼迫他做出决断。
——他放弃庇护谢敛，何镂给他宽限时日。
“曹使节。”何镂道。
他搁下手里的?茶盏，眼底满是?深意。
曹寿额头?冒出冷汗。
岭南的?新政已经推行?了大半，即便谢敛被何镂杀了，大概率也不会影响到新政的?成功与否。
但朝廷给出的?时限很窄，拿不出银子便要拿他是?问。
何况为了谢敛彻底和赵宝撕破脸，是?件极其不划算的?事情。只要赵宝在皇帝跟前吹吹风，他远在岭南，就能平白吃个大亏。
“我……让我想一想……”曹寿艰难地说道。
他知道这买卖不算亏，顶多是?有?些凉薄冷血。但他想起自己请谢敛合作前，所说的?那?一番话，却又迟迟没?办法答应下来。
何镂好整以暇等着。
他知道，曹寿会答应的?。
现在的?谢敛，于曹寿已经没?有?更?多的?利用价值。反倒是?交不上拖欠的?赋税，朝廷怪罪下来，苦的?还是?岭南的?百姓。
曹寿这个节度使，对?百姓还是?上心的?。
死谢敛一个，造福岭南千千万万的?百姓，曹寿应当知道怎么选。
忽然，门被推开一条缝。
长随急匆匆地走进来，径直到曹寿耳边，说了几句话。
何镂眼见着曹寿脸色一变，险些直接从椅子上跳起来。还不等他思?考出结果，曹寿已经是?喜上眉梢，笑得见眉不见眼。
“不必了。”曹寿说。
何镂一愣。
不必了？
为什么不必了？
曹寿搁下手里的?茶盏，把?茶叶罐子往回?捞了捞，肃容说道：“新政还要含之帮我的?忙，他也没?什么可查的?。何大人若是?要查，不妨从本官开始查得好。”
何镂皱起眉，紧紧盯着曹寿。
然而曹寿态度坦然，反倒是?有?些油盐不进的?模样。
“你……”
何镂还要说话。
曹寿径直打断他，说道：“反倒是?何大人，领着监察的?职，却结党营私……若是?本官参你一笔，也不知道赵掌印的?面子过不过得去。”
“胡言乱语！”何镂气结。
曹寿却只是?笑眯眯的?，给自己倒了杯茶。
他抱着茶叶罐子，抬手做了个请的?姿势，“何大人要查我与含之，随便查便是?。左右查出了问题，本官也不会徇私枉法。”
曹寿将徇私枉法四个字咬得重?。
气得何镂险些冷笑。
何镂还要继续说话，可曹寿已然是?一副游离事外的?态度，令他无法说出口。迟疑了片刻，他才问道：“你可确定了？”
“何大人自己也要小心些，别被查了。”曹寿道。
何镂没?吭声。
他沉沉盯着曹寿。
过了会儿，何镂站起来，闷头?出去了。他瞧着门外候着的?侍从，咬牙吩咐道：“去查查，谢敛又做了什么。”
如果不是?谢敛做了什么，曹寿也不会在这么大的?事情上变卦。
而且变卦得这么果断，半分面子不留。
思?及此，何镂心头?发沉。
他有?种极其强烈的?不好预感。
“是?。”侍从连忙道。
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番商说汉语的?强调很怪，连说带比划，迫切地朝宋矜表达。然而他们太过热情，恨不得凑得老近，令宋矜很是?不适。
她不由退一步，再退一步。
一直到退无可退。
宋矜求助似的?看向蔡嬷嬷，蔡嬷嬷挺直腰板挡在宋矜面前，却拦不住人高马大的?番商。
“你们等一等……”她艰难地说道。
然而番商又是?一通比划，往前逼近。
宋矜急得环顾左右。
她一眼便瞧见远处的?靛青的?衣角，往上瞧去，果然是?谢敛。
“谢先生！”宋矜这会儿也顾不上别的?，额头?渗出紧张的?冷汗，看救命稻草般盯着谢敛，“我听?不太懂……”
谢敛的?目光落在她身上。
他顿住脚步，转而朝她走过来。
番商注意到了她的?视线，也跟着看向谢敛。谢敛在众人的?目光下，走到她跟前，不知是?有?意还是?无意，替她挡住了番商的?视线。
但无论如何，宋矜都松了口气，向谢敛解释道：“世兄有?事先走了，我自己听?不太懂，他们又很热情……”
“你随向文来的?？”他像是?随口问。
宋矜点了点头?，说道：“是?世兄带我来。”
谢敛默了默。
但他也没?多说什么，领着番商往旁边去，简短地交谈了起来。隔着足够的?距离，宋矜远远瞧着他们说话，不觉松了口气。
她是?真的?很怕与人近距离接触。
尤其是?男子，除了谢敛。
蔡嬷嬷瞧着，也忍不住说道：“只知道谢先生会做学问、会当官，竟然连番人的?话也会说，怪不得曹使节都抢着用他。”
宋矜回?过神，说：“阿嬷，不要在背后说这些。”
蔡嬷嬷瞥她一眼，说道：“不是?我说娘子，你和谢先生是?夫妻，这么客气规矩做什么？日后回?到京都，以他的?品貌官阶，有?的?是?小娘子对?他不客气不规矩，也忍着不成？”
“还远。”宋矜轻声。
“哪里远了？谢先生还是?留在邕州的?人不成？”蔡嬷嬷说。
宋矜就不想说话了。
从前，她尚且不确定谢敛能否回?京。有?时候说起未来、说起回?京，更?多的?是?一种期待，如今却不一样了。
新政成功在望，曹寿必定会重?用谢敛。
曹寿会举荐谢敛去京都的?。
她早就和谢敛约好了，等回?到京都便和离。但她才和他说，自己不会总是?他的?软肋，有?时候也可以当他的?盔甲。
宋矜心口有?些发闷。
她和谢敛，也许很快就没?什么干系了。
远处的?谢敛似乎与番商交流完了，几个人高马大的?番商满脸笑容，对?着谢敛挥了挥手，喜滋滋地彼此大声交谈着。
秋日的?风吹得谢敛袖袍鼓起。
青年像是?误入尘寰的?谪仙人，从容淡静地走来，掸掉了她肩头?一片落叶。
“他们没?有?恶意。”谢敛温声与她解释道，从袖子里取出册子给她看，上面是?番商写的?话，“只是?想提前半个月取货物。”
宋矜接过来册子。
上面歪歪扭扭写着的?汉字，果然是?这个意思?。
她不觉松了口气。
谢敛替她挡住了番商的?目光，宋矜略作思?考，小声说道：“先生，能不能劳烦你……”
他的?目光落在她身上，如有?重?量。
宋矜不知道他为什么忽然这样看她，越发局促不安，却还是?按照自己想的?说：“帮我和他说可以提前带走货物，但是?定金也必须现在结清。”
“好。”谢敛很干脆。
没?一会儿，这事就谈妥下来。
番商交付了定金，很快便带着第一批白叠布出发。
送走了陌生人，宋矜也自在许多。
她点清楚钱款，看着巨大的?数额仍有?些恍惚，忍不住对?谢敛说道：“多谢先生。这笔钱交上去，定然将曹使节也惊得缓不过神。”
谢敛瞧着她如此客气，淡淡嗯了声。
“先生。”宋矜骤然抬眼，清凌凌的?目光朝他看过来，带着点坦然的?笑意，“我也不想总当你的?软肋，我可以帮你，对?吧？”
谢敛猝不及防撞入她眼里。
女郎笑意盈盈。
不知不觉间，她看他的?目光要大胆许多。迎着她的?眸光，谢敛一时间竟然没?有?应答，只僵硬地低垂下眸子。
“在回?京前……”她微微蹙了一下眉毛，很快又松开，“在和离之前，我会尽量帮先生做些力所能及的?事情，不会总累及你。”
骤然听?见和离两个字，谢敛心中一跳。
待到听?清整句话，他几乎是?下意识要反驳她。